京师的确规矩甚多，礼数多，不如庄上自在。几番相劝未果，余咸也便作罢了，余爷爷不进京师，余咸就得隔三差五回去探望。

去年梅庄梅子成熟之际，啊芜伙同少年郎万直往城里酒坊送梅子。

万直与余咸打小相熟，也常常替余咸捎话带物件给庄上的余爷爷。来城里的次数多了，啊芜也同他渐渐熟识起来。

余咸正送完腌鱼回来，在后院整理坛子。

见到啊芜，眼中起了光，甚是欢喜：“啊芜姑娘，今日怎会来此处？”忙放下手中的活儿去迎啊芜。

啊芜指了指隔壁，说：“方才在棉铺子要了几床被褥，他们正在准备着，所以我就来你这看看。等会儿我去牙县，明日回庄上，你可有什么话要我带给余爷爷？”

听到啊芜提爷爷，余咸愧疚。

新年刚过又赶上太皇太后薨世，上元节一过就回了靖安城，忙上一阵子，回乡探亲的日子也便往后一推再推，细细一算亦是一月有余。平常日子也倒算了，新年伊始，他还是想多陪陪爷爷的。

余咸斟酌二三，对啊芜说：“铺子里差不多已经忙完了，剩下的我再跟小夏交代交代，今日我和啊芜姑娘一同回去。”啊芜还未说什么，余咸便已经麻利地去收拾起东西。

余咸怕耽搁太多时间，去阁楼拿了身换洗衣物和一些早已买好的补药就下了铺子，稍稍嘱咐小夏这几日注意事项便出了门。

临走时在门口打量了一番铺子，长吁口气倒也轻松了：“今日要不是啊芜姑娘，我走得没这么麻利。这银子赚到什么时候也不是个头。”余咸高兴地反问啊芜，“啊芜姑娘，你说是不是这个理儿？”

啊芜不言，朝他笑着点了点头。

方才坐车之时她就想换乘车马，之前的车马一路过来心中总觉不踏实。

这样一来也倒是好，余咸重新叫了乘相熟的车马，同他一道走。

啊芜拿了二十文交于小夏，交代小夏等她们离开之后再将钱两交于方才那马夫。

天黑的早，一路泥泞，他们抵达牙县时天已黑透。

余咸带着疑虑走了一路。

啊芜熟睡，仿佛累得不轻。往日里她都是同万直进城，而这次她单独进城，只为买被褥？不像，被褥铺庄上也有，何必求远求贵来这靖安城。

余咸这几年在这靖安城亦不是白待的，眼力劲日渐看涨。方才没仔细瞧，后来瞧仔细了，那身貂襟绒氅着实贵重。

初见啊芜，余咸便知她不是个寻常女子，不悲不喜，仿佛一切事都与她无关，跟在万直身后煞是清冷。

后来见的次数多，发觉她是会笑的，乌珠顾盼，气胜幽兰，方觉那才是个活人。

那件貂襟绒氅似乎预示着她京中有贵人。

既然京中有贵人，为何落魄到梅庄，为何呆在万大叔家一直不进京师。这些余咸无从得知，唯有暗自摇头，真是苦了万直的一片诚挚之心。

爷爷说同人不同命，各知各命最为紧要。他也自知，这些与他无多大干系，自然也不需探究个明白。

啊芜午时只是买了两个饼子充饥，抵达牙县客栈时已是饥肠辘辘。余咸付了车马费，连客栈住宿一并打理妥当。客栈简陋，囫囵吃了些东西也便各自歇下了。

啊芜下午马车内睡过一个时辰，此时清醒得紧，熄掉烛火倚窗而立，将叉竿一推再推，寻了个至高处便缓缓坐下。

青雾褪尽，屋所渐清，远处屋子里透出的点点星光便是人间气息。遥望天幕，虽漆深混沌一片，亦能感知天高云阔。

明日定是要放晴了，那公子说的可真准。

这一年，她到底是熬过来了，欠下的唯有钱债。

一路逃，经历万重险境。

当身上的盘缠悉数用尽，为活命，将那母亲传于她的玉佩珠花尽都贱买换取保命盘缠。时至今日，她已知晓有些尊严对于她来说并无意义。

欠下的还了便是。

晨光熹微，余咸素来早起，出了房门去到客栈厅堂，瞧见已整装好的啊芜正在等他。

“啊芜姑娘起的可真早。”余咸挠挠头觉得不好意思，自己起的还是晚了些。

啊芜也不见外，染了些许笑意对他说：“是我起早了。”又说，“天要放晴回暖了，你早些赶回去，兴许能碰上余爷爷在翻去年的地。”

提起那闲不住的爷爷，余咸哭笑不得。

去年为了打理那片蜀黍地，余爷爷不小心在田埂上摔了一跤，人老骨僵，疼得呲牙咧嘴。幸得村民赶来相扶，架回屋舍叫来了庄上的郎中，郎中瞧过之后，开上几副草药并嘱咐不可随意走动，需静养一个月方可下地务农。

老人不愿让城里的孙子知道，也不愿蜀黍地里的杂草影响收成，便叫邻舍唤来万直替他打理。那时的啊芜大病初愈，熬药倒茶便是在那时学会的。