皇后捧起桌上的杯子抿一口，才换了言语：

“听宫里传言，老人家的来处叫什么山谷，自在得很？本宫自小长在闺阁内廷，还是第一次听说这样的地方，新鲜得很。”

“老朽已至暮年，是乡野草莽，归隐之处罢了，左不过有几亩地，辟成药田，还有一二徒弟，传习些医术。”

“本宫幼时学诗，虽闻靖节先生雅韵，读来却不觉明了，还是见识浅薄，老人家既有如此逍遥去处，想必醴都繁华，入不了眼。”

“逍遥自在与否，只在本心。何况老朽还有弟子门生需要照应，醴都热闹辉煌，也该让小辈们开开眼界。”

“孩子们年轻，自有历练的机会，老人家居于桃源，颐养天年，再好不过了。”

“是托娘娘的福，老朽还未到眼花耳聋的地步。仍愿为皇上，为娘娘效力。”

几番交锋，皇后不再搭话，只是低头玩弄着晚上的镯子，灯火幽微里看过去，是一圈水头温润的白玉，宛若一弧月光拘在手上。

“甚好，只是醴都气候多变，翻覆无常，如不珍重自身，恐怕朝夕难保。”

“老朽得皇上娘娘厚爱已是大幸，不敢再有所顾虑，只愿娘娘顺遂康泰，勿虑其他。”

一声叹息。

“既然如此，”她开口，“辛苦老人家了。”

“荣幸之甚，”沈万年再一次跪下，行一大礼，又跟另一句，“倘皇后娘娘他年有意，巡游访问，也可来隐仙谷一游，老朽的世代徒孙，必当盛感娘娘隆恩。”

“本宫自然有此兴致。”

说罢，她一挥手，示意门边侍立的小太监扶起了沈万年。

“好生送老人家出宫，赏银两。”

沈万年谢着恩退出了大殿，珠帘归稳，翠帐停平，这一方宫殿，又沉寂了下去。

皇后依旧保持着端坐的姿势，微微凝眉，望着角落里的某个饰品摆件出神。

婢女端上一碗黑汤：

“娘娘，该吃药了。”

见她怅然，又低声劝道：

“娘娘已经尽力指点了，是这位老人家不懂事，娘娘别挂怀了，本来就病着，凤体要紧啊。”

“哪里就是不懂呢，”她轻轻叹着，接过那碗来，转念却又停了动作，“诵雪，今日宸贵妃请的是哪位医官？”

“似乎是那位姓马的。”

“昨日就是她当值，今日怎么又是，”她低头一瞬，抬高了声音，“裁霜，你去医馆再要一份药来重新煎，这份碰洒了。”

说罢，她一挥手，把药液尽数泼到地上。

外间里叫裁霜的婢女立马放下手上的活计，匆匆跑来行了一礼，收了碗去。

“去看看医馆的日程，今日本该是谁当值。”

低眉抬头间，这句吩咐落到了她头上。

不出一刻，她又捧着一碗药汤回来了，恭敬地呈上来。

“娘娘，今日原是许医官当值，说是身体不适，与马医官换了班。”

皇后接过碗，神情漠然。

另一边宫里，皇帝也捧着一碗补汤，斜靠在椅子上，一个年纪长些的太监垂手弯腰侍奉一旁。

“那老头走了？”他一口口喝着，随意地问。

“先去了皇后娘娘宫里谢恩，皇后娘娘也给赏了银子，这会应该已经出宫了。”

“他倒知道礼数。”

“是是是。”

“皇后可与他说了什么？”

“只说了些天气家常，娘娘体恤，叮嘱老人家保重身体。”

“嗯，”他一口喝完剩余的汤，把碗搁回桌上，“她是皇后，周全礼数也是该做的。没说什么别的就行，明日你找个稳妥的人，到他府上接来觐见。”

太监应着，收了碗下去了。

皇后宫里的小太监生怕沈万年磕着碰着，一路搀扶，一直送到皇宫侧门门口，送上了车。

马车挂着宫中的小旗，一路无人查问，径直送他到了自己在醴都的宅邸。

这宅子空置了好些年，一打开门，尘土喧嚣。

他毫不在意，径直步入穿廊，转进一间屋子。

这一进来，明显不同了。空气中不再有尘土的逼压，袖边拂过的案几柜架也新被擦过。

呼得一声，一簇小小的火苗燃了起来，随后被一只手引到了一盏灯上。

小灯又被托着，在室内旋转，扩出一片亮堂。

许纤站在屋里，把最初的小灯吹熄了。

离开隐仙谷许久，她还是一身青色衣衫，全身上下只一支素银簪别在脑后。

“您还是来了。”她半是叹息，半是无奈。

“我必然是要来的。”沈万年坐到窗边，打开了窗。

今夜月明星稀，这一扇窗兜进来的月光，竟可与烛火媲美。

许纤与他相对而坐，沏上一壶茶。

“不必劝了，”沈万年率先开了口，打断了她将说未说的话，“倒是你，该做的事都做了么？”