梅子芝刚才还在掐周子澹，如今是安安静静。小家伙大概也是体谅她和周子澹, 这几个月极为安分，并没有让梅子芝在和刚开始一样吐得厉害。

她想要抬头揉去他皱起的眉心，怕惊醒人便没有那么做。旁边人想要和她搭话, 见到这一幕不由压低了声音，却只能得到梅子芝歉意的笑。

世人喧哗，唯有此处一方净。

不知道过了多久, 梅子芝感受到肩膀处微动。她再次垂下眼, 发现周子澹醒了。人尚且还在困顿中, 全员不顾现在是在宴上, 又靠着她点, 还侧头直起身到她耳边低语：“你还没去比试么？时间还没到？”

明明两人之间成婚都已过了很久。梅子芝却总能被周子澹这些小动作弄得心痒。当然，再亲昵一些就要揍人了。就和之前在宴门口一般。

她正要说呢，有宫女前来前来低声催了：“夫人，您备的东西都已经放好了，可要去参赛了？”

梅子芝对着人微点头。

两人起身。梅子芝微转动酸麻的肩膀，旁边周子澹便上手替她捏着。两人动作自然，半点不把旁边人当外人。这些动作越是做得坦然，旁人也自然觉得这些动作没什么大不了。仅有几个老古板皱起眉头。当然，老古板们心里想想罢了，没人会在宴会上说。

梅子芝很快到了比画的地。

这回算是初赛。负责评判的人有礼部、翰林院以及国子监的三位官员。他们坐在三个角落，见着人送来了画作，看一眼后登记在册，各自在自己卷上写上等第，并不互相对“评分”。

与科举一样，画圈是最佳，其次是三角，再其次是方，最次是叉。之后就按照圈多的来选进入最后宴会场地。

梅子芝本不用亲自来。毕竟像丞相这种都会参赛，那也不能让丞相亲自跑一趟，来和诸多年轻人比试。她只需要让人替她交出成品就可。

只是她依旧亲自来了一趟，交出了她在家里染好的样品。

她带着周子澹将裱起来的宽厚成品缓缓展开。旁人无法窥探到成品，唯有正对着画、坐在角落里的官员能见。官员稍显惊诧了一下，随即点了头，在登记册上画了个圈。

他稍作思索，抬头时对梅子芝说了声：“此画浑然天成。”

梅子芝卷上画，对此表示：“每一幅扎染所做成的画都不一样。都是浑然天成。天意想让它成什么样，它就是什么样。如同人和河流。”河流流淌，在无人管的时候就是按照天意在奔流。人可以挖凿渠道修建大坝去决定水从怎么流，只是挖凿的力道不同、地点不同，终究会导致水流时细节上不同。

官员若有所思：“天意不可违。”

“不。”梅子芝笑起来，“既然能够做成染画，就说明人定胜天。哪怕在细节上有所不同，终能成一个大致的果。”

官员恍然：“好一个人定胜天！”他低下头，再看向卷上的圈直叹惋，“唉，我怎么就只能打一个圈呢？”

同理，这个状况也出现在了另外两个官员那儿。到人几乎全登记完了，三位官员一碰头算着谁能进最终环节，都不由感慨：“每回秋日宴，真都会见识到不少有趣的。天下才人辈出啊！”“今年画第一不知是谁？”“该是滕大人吧，可我又觉得另外几个人非画作的也不错。”

于是三个人不敢磨蹭，赶紧算完哪些画可以入最后的比试，很快将画作和人名送到宴会门口红榜张贴。到了这时，宴会中先比试的各种比斗，开始了展示和最终评定。

京城的热闹和周城的热闹完全不一样。

梅子芝发现了，京城的热闹是权贵看大家热闹。周城的热闹是一群人自己热闹。她是更喜欢后者，不过考虑到现在不方便，她就算在周城也只能看大家热闹。

她不能喝酒，在周子澹的布菜下吃着宴上的东西。

周子澹本来就擅长吃。这一回秋日宴上的吃食清单，他全部扫过一遍。哪些能吃哪些不能吃，他都心里有数。

众人或观赏或比赛时，他们两人就在偏下方的位置上认真吃菜。

周子澹和梅子芝边布菜，边说着朝中很多人都知道，但不能多说的消息：“今日秋日宴上的菜都是光禄寺安排的。光禄寺采买的东西多，格外有钱。这买卖是肥差，贪墨也多，当然也主要是不敢得罪人，欠的都只能虚算账。毕竟宫里头要吃什么东西，他们不敢不给。有些部门没钱了还会去问光禄寺借。”

别说梅子芝了，旁边听到的人震惊瞥了眼过去：这是能够在宴会上说的吗？

周子澹给梅子芝夹了一道素菜：“就这道。菜是放在鹅肉里烧熟，沾染了荤味后再用麻油。”他又夹了一个，“这是英桃蜜饯。英桃皮薄难运，常常在各地栽种的地方才可以吃到新鲜的，其余地方只能吃果脯。这却是新鲜刚采摘下的英桃用糖和油腌后放小火烘烤制的。外头很难吃到。”