钟楚泠许久未曾体会被人辱骂的滋味了，被这么劈头盖脸呵斥一通，生气算不上，毕竟也是她自己碰了别人，最多有些莫名其妙，又有些好奇，谁家的小厮养得这般目中无人。

紧接着，旁边一个小厮开口调笑道：“阿珂，夺魁的是你家小姐，怎瞧着像是你中了榜首，底气都足了。”

“嗤，我家小姐夺魁，日后定能做个大官，那我可就是大官的小厮了，自然不能同以往一般。”

那名叫做阿珂的小厮得意洋洋说完这句话，打算回去报信，可她袖子却好似挂在哪一般一动不动，转头看是方才撞自己的人抓住了她的袖子，刚想继续骂，却听那人以不敢置信的语气问道：“你方才说，是谁在榜首？”

……

楚宁醉得迷迷糊糊，被人夺去了手里的酒壶，她睁着醉眼看向来人，见是钟楚泠，眯着眼睛笑了笑，说道：“琳琅，你来、陪我喝酒了吗？”

“你在作贱自己。”钟楚泠将酒壶里的酒一饮而尽，胡乱抹了抹嘴，坐到了她的身侧。

“功不成，名不就，带着乡亲们的期盼离开故土，到最后来了京中，才知天外有天……我这些日子都在狂什么啊？”楚宁趴在桌子上，半哭半笑，呜咽道。

“说的可不是嘛！楚宁，你总算是认清了自己，也不枉本小姐看完榜后特意过来寻你。”

酒楼里来了贵小姐，小二不敢怠慢，连忙过来引梁娡入座，梁娡却径自走到楚宁旁边，居高临下讥讽。

钟楚泠别过身子，扣上了帷帽。

她没有为楚宁说话，而是在心里盘算如何处理。此事十有八九是梁娡换了两人试卷，不然无法解释声名狼藉、不学无术的梁娡夺得榜首，而才名在外的楚宁落了榜。

她要回去查试卷，在此之前，不能让楚宁知道真相，也不能让梁娡看到她的真容，否则定然会打草惊蛇。

梁娡太过得意忘形，专注嘲讽楚宁，没有注意旁边戴着帷帽看不见真容的钟楚泠。心绪不宁的谢瑶姝路过，恰巧看见这一幕，立时吓得魂飞魄散，心里无声嘶喊着让梁娡快闭嘴。

梁娡自然是接收不到她的心言，嘲讽一通后得意离开，在外面与谢瑶姝擦肩而过时，还要请谢瑶姝过几日来梁府喝酒，谢瑶姝表面苦哈哈地笑，心惊胆战怕酒楼里的钟楚泠往外看。

所幸，直到她和梁娡都远离酒楼，钟楚泠还坐在原地静静地陪着楚宁。

“这几日莫要回乡，在京中待几天，我陪陪你。”她将楚宁送回下榻的客栈，临走时这般吩咐，又怕楚宁想不开出事，便让四大暗中护卫楚宁安全。

回宫后的第一件事，便是命人将试卷找出来，一个人关在御书房中翻找楚宁的试卷。

这事其实很好处理，找到楚宁被人调换的试卷，而后比对笔迹，将涉事一干人等尽数带回审讯。

只是梁家势盛，要动梁家不是易事。

她盯着试卷枯坐，连谢安执来寻她都没听见。

……

谢瑶姝回府后越想越害怕，她与梁娡是从小长到大的朋友，虽然没什么过命的交情，但都是一起喝酒的好姐妹，两家之事她不懂，她只知道若是陛下问责，而梁家又无应对之策，梁娡肯定倒大霉。

思及念及，她还是遣了小厮去到梁家提醒梁娡钟楚泠在的事。

梁家知道这件事后，方寸大乱，梁母顾不得呵斥得意忘形的梁娡，也不敢怀疑谢瑶姝的提醒，连夜遣人去抓楚宁，四大拼死护卫，更坐实了陛下早知调换试卷的这件事。回来的人负伤报信，梁母一不做二不休，派了更多的人追杀。

长夜漫漫，有不少隐秘在黑暗中上演。

钟楚泠在御书房思虑如何对梁家下手，四大带着宿醉的楚宁左支右绌，梁家派出的人不遗余力地追赶。

天际欲曙时，四大双拳难敌四手，飞来的箭矢穿透楚宁胸口，待到四大带她赶回宫时，已然无力回天。

她甚至至死都未能知晓她的功名，至死都以为自己辜负了乡邻的期待。

冰凉的尸身躺在钟楚泠寝殿中，钟楚泠强打着精神遣人去楚宁故乡保护楚宁乡邻后，颓然跪坐在地上，看着楚宁苍白的唇欲哭无泪。

她果然不是无所不能的神，没有办法预料到一切事情的发生。

比如她对谢太卿的算计将计就计，却没想到苏渊渟会郁郁而终。

比如她会想到楚宁一个人不安全，却没想到梁家如此不顾一切地追杀楚宁。

不，不对。

梁家起先敢偷换试卷，梁娡有恃无恐，就说明他们根本就没想到钟楚泠会与贫民有所交际这一层，如果不是吃准了贫民求助无门，他们怎么会这么明目张胆。