銮驾已瞧不见踪影，权贵与嫔妃虽各怀鬼胎，面上仍佯装恭敬，皆安静地等待着太医的诊断。

白芷打算回到角落的座位上，可她的两腿有些无力，一时未能从龙椅上起身，反引起不小的动静，引得众人侧目。

此时无声，但周遭目光或鄙夷，或猜忌，或讥笑，各种心思不言而喻。

今日她频频沦为笑柄。

无措中，那个熟悉的身影停在她身侧，他高出她太多，只得半弯下身子，才能与她对上视线：“娘娘坐龙遗多有不妥，臣扶娘娘归位。”

她点头，递上小臂：“有劳厂公。”

这是夜市归来后，他第一次看着她的眼睛说话。

他像一道屏障，以一己之力阻挡了风言风语，满殿顷刻安静下来，盘旋在她身上的打量亦四散奔逃。

白芷侧目瞧他，丝毫参不透他的心思，旁人奚落的是她，关他何事。更何况，私通一事才平息，大庭广众，他合该与她避嫌才是。

半晌，终于有个小内侍从外赶来，神色拘谨行至沈煜身侧，附耳低语，众人纷纷观望，却不能从沈煜的脸上窥探出分毫。

只得等他开口道：“圣上并无大碍，只是伤了脚不便挪动。圣上口谕除夕宫宴不必再继续，但为朕祈福的放灯会照办。”

“圣上的安危乃是大事，放灯祈福自然是我们该尽的心意。”

说话的正是靖国公，他资历颇深，先行表态，众人亦纷纷附和。沈煜这才瞧见靖国公世子，楼染，从前这位小公爷最厌恶宫宴，今日倒也来了。

他顺着楼染的目光瞥了一眼，竟交汇在白芷身上，沈煜冷嗤了一声，着意往前站了站，遮蔽了楼染的视野。

两个男人遥遥对视，又是一场无声的兵戈血刃。

沈煜道：“靖国公所言极是，那就依您之见。”

白芷身心疲惫，只得依照吩咐领了孔明灯，她今日听了太多有关自己的闲言碎语，不愿再人群中久留，遂与初桃匆匆去了僻静处。

此处离福安殿相去甚远，可仍能听到众人的喧嚣，嘈杂中声音混作一团，不分彼此。

除夕，本该是阖家团圆，于她却是莫大的奢望。

初桃瞧出她神色落寞，把炭笔递上来，哄道：“请娘娘祈福。”

白芷提笔，无法书写最本真的愿望，索性问初桃：“那些多人替圣上祈福，也不差我这一盏灯，初桃，你有什么想求的？我替你写。”

初桃始料未及，眸中难掩吃惊，推辞道：“老祖宗安好，娘娘安好，奴婢便安好。若娘娘真的不愿意写，不如为老祖宗写点什么吧。”

白芷知初桃是真心为她着想，点了点头，横竖是表面功夫，她便做这个顺水人情，若沈煜跟初桃盘问起来，也算一些补救。

遂提笔在灯罩上书道：愿、厂、公。

愿他如何呢？她一想起沈煜那张阴冷森然的脸，脑中白茫茫的，把挂在嘴边的吉祥话忘了个精光。

“娘娘不在殿前放灯，为何躲到此处？”

一个声音从背后传来，竟是沈煜。

白芷错愕，忙道：“我有些闷，所以没凑热闹，厂公怎么在这？”

沈煜自然不会承认是见她神色落寞，专程尾随她来的，只冷冷道：“这宫里有臣去不得的地方？”

白芷虽不安分，可也容不得旁人欺负，更不允许旁人惦记。狗皇帝卧病在床，可还有个楼染。

此人最不讲规矩，又偏爱盯着她看，不由得让沈煜窝火。

初桃见两人相顾无言，忙打起圆场：“老祖宗息怒，娘娘不是这个意思，娘娘正打算放灯给您祈福，没成想会凑巧遇见您。”

祈福？

还算她有些良心，沈煜凑上前去瞧她所书的内容，“愿厂公”三字已风干了多时，竟迟迟没个下文？

她当真是没有良心，方才若不是他，她妄想从狗皇帝手下逃脱。

修长的手把灯骨捏得咯咯作响，沈煜剃了她一眼，对初桃道：“你，去那边守着。”

初桃惊得一凛，老祖宗笑意凉薄，眸底泛着寒光，难道是要对娘娘行家法，身体强健者尚抗不过他的两掌，更何况白芷本就柔弱。

四下无人，视野中沈煜的靴尖正步步逼近，白芷鼻息乱了节拍，不知又要面临怎样的风雨。

沈煜的注视极为压迫，她觉得肩头沉甸甸的，身子摇摇欲坠。他会盘问什么，难道是查到了陆笙，又或是疑心白芃。

“臣替娘娘鞍前马后，难道不配娘娘一句吉祥话？”

竟是为的这个？

白芷始料不及，话哽在喉中吐纳艰难，支吾道：“不、不是，我只是怕冒然写了会落下把柄，再闹出流言蜚语。”

沈煜闷哼了一声：“这个说辞还算实诚。”