白芷愁眉难展，只得把希望寄托在除夕宫宴之上，阖宫出席，沈煜躲不了她。

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除夕宫宴设在福安殿，大殿内设有十二架琉璃灯，缀在高粱，形似牡丹盛放，每片花瓣里都放置着一盏蜡烛，可燃半日之久，且烛火的热气升腾，又能催着灯盏悠悠转动。

席面的案台材质特殊，半透明的台面下绘有花鸟人物图案，按品阶高低略有不同，也不知用的什么技法，生动鲜明，简直跃然纸上。

殿内诸如此类精巧设计，全出自沈煜之手，他一早就绘好了图纸，吩咐宫人加紧布置。照理说，临近除夕前朝休沐，他大可趁机将歇，不必日日都来福安殿督工。

有人说，老祖宗这是嫌容嫔娘娘总派人叨扰，借故躲避呢。

沈煜在殿内巡视了半日，才觉陈设总算过了他的眼ʟᴇxɪ，再有几个时辰才开席，他转身去了后殿，想养养精神。

这些日子他身心俱疲，偏某位娘娘还忙不迭往他跟前凑。他避而不见，又隐隐享受，就该给她点教训，让她彻悟到底该把谁捧在最紧要的位置。

正一手撑着头小憩，就听满福轻声道：“干爹，各宫的人正赶着过来要向您请安拜年呢。”

沈煜连眼皮都没抬，懒懒道：“不见，就说我忙。”

耳畔，传来满福犹豫的支吾，沈煜不耐烦地皱起眉：“有何为难之处？”

满福堆着笑道：“干爹，容嫔娘娘也正往这来呢。”

沈煜忽地睁开了眼睛，修长的指捏了捏眉心，未打算轻易放过她，沉声道：“让他们来吧。”

每年除夕，宫女太监都会自觉向沈煜请安，他们带着贵重的礼，替自己或替主子求老祖宗的照拂。一溜烟的人瞧不见尽头，并非人人都有幸得见沈煜一面，大多是把礼送到，由满福登记个姓名宫苑。

初桃本想代主子前去，但白芷想着初桃已替自己听尽了冷嘲热讽，吃了多次闭门羹，细心梳洗了一番，决心亲自走这一遭。

她敷了层珍珠粉，脸色光洁，又站了桃红色的胭脂轻轻揉在眼周和鼻尖，白里透粉，像刚哭过的玉人儿，泛着可怜。

沿路所遇宫人，除却肩负差事的，大多往福安殿的方向去，前脚与白芷请了安，后脚便掩唇讥笑——瞧，容嫔娘娘屡屡讨好不成，竟然要混在咱们这些奴婢里亲自去送。

白芷犯难，若是沈煜当众给她甩脸色看，她岂非真的沦为阖宫笑柄。这么想着，不觉加紧了步子，想趁人少时与他赶紧见上一面。

哪知抵达时，前头已排了好些人，有些宫人脸皮薄，把她让到前头，有些目不斜视，干脆装作没瞧见。

嘲讽声从未停歇，如影随形。

她本想拿出容嫔的款儿扳回颜面，可瞧着人家手中的礼都比她的贵重，她连忙拿袖子遮住食盒，噤了声。

先前的那些贺礼，或是打赏了宫人，或是给了白芃让她梳通尚苑监的门路，或是放进了给陆笙的包袱中。她囊中羞涩，哪里有脸再生是非。

好在她磨出了耐性，就这么一个接一个地排着，视野中的起初只有宫人们的背景，后来渐渐能瞧见屋内沈煜的衣袖，熬过个把时辰，总算能看到他的面庞。

宫人在他跟前虔诚跪下，像在礼拜至高的荣光。而他呢，眉眼冷峻，毫无波澜，仍是那副司空见惯的模样。

罢了，这人神色如常便是心情尚可，白芷揉了揉酸软的腰，眸底燃起暖意，挤出恬淡的笑。

下一个，便是她了。

背后的目光纷纷投射在她身上，如十万柄利箭刺在背脊，白芷心中鼓点紧密，上前行礼道：“见过厂公。”

沈煜佯装才发现她，惊讶地挑了挑眉，语气夸张：“竟是娘娘，臣万不敢受。”

说罢，不待她多言，他已朝满福递了狠厉的眼色：“没规矩的东西！怎能让娘娘屈尊至此？！还不快请娘娘先入宴席！”

白芷惊愕，她还未来得及扮做楚楚可怜的模样，已在众目睽睽下，被沈煜一声令下撵出了门。

宫人们难掩讥笑，排在后面的人寻到机会，早填满了空隙，白芷扭捏不过，竟当众被半推半就，请出了门。

满福便引着她往前殿去，便苦心劝道：“娘娘，这么多人瞧着呢，您实在犯不上。”

她哪肯乖乖入宴，趁满福走后，特绕了一个大圈，摸近了沈煜那屋的后墙，此时天色渐晚，她身形娇小，躲在石柱后侧不易被察觉，白芷竖耳听着里面的动静，只待宫人散去，再去求他。

这人当真可恶！竟在众人面前让她下不来台。白芷心头愤愤不平，可眼下她没得选，只要沈煜能消气，凭他如何磋磨她也认了。

等了许久，她腰背酸痛，忽听得一辆推车停在后门角落，看模样像是方才给前殿送膳食的太监。他瞧着四下无人，躲在墙根处学了三声猫叫，当真是惟妙惟肖，以假乱真。