柳先生松了松手，白芷愈发有了底气，端着沈煜虚张声势的模样, 朗朗道：“我若真与他有真情，你第一次差人送信, 我便会来，可我没有。”

柳先生睨着眸子，思忖着, 这话倒不假, 白芷确实是在发现爹娘早膳有问题后，才火速动的身。

见他犹豫, 白芷追问道：“如今你在宫里还有得力之人吗？从前内侍里有李犇, 后宫里有玫妃, 如今还剩谁呢？”

柳先生冷笑：“你如何笃定自己会是得力之人？从前你也不过是依附沈煜。”

白芷沉了沉气：“李犇, 圣上本有意留他一命, 是我设计他对我图谋不轨，让沈煜引来圣上，促使圣上动怒杀了他。玫妃，起初十分惧怕你不敢招供，是我查知她与一个侍卫有情，拿捏了短处，才让她吐露了你的下落。”

她强撑起娇媚的笑，眼神却十分凉薄、阴狠，小手一推，已把肝肠断塞回柳先生手中：“我是不是得力之人，您说呢？”

柳先生一言不发，帷帽下，她根本分辨不出此人的神情，心快从胸口跳了出来，面上还得佯装镇定自若。

柳先生捏紧了药瓶，似在思索，他发出低沉的笑声，起初轻微而后声势浩大。白芷怔在原地，不知方才的哪句话戳中了他的痒处。

“容妃娘娘当真是个得力之人！”柳先生好容易止住了笑，白芷心弦略松了松，闻言觉得尚有转机。

哪知，柳先生的声线立刻狠厉起来，抬手掐住她的脖颈，轻易把她提了起来，悬空与窒息扑面而来，白芷面色涨红，满眼是泪。

“当我这么容易被你诓骗？！婚宴上，你抱着沈煜是怎么哭的，我看的一清二楚！若说你们没有私情，我绝不相信！”

“本来我也在犹豫到底要不要你去死，没成想容妃娘娘手段这么毒辣，李犇和玫妃都折在你手……”柳先生声线渐凉，“我是万万不敢留下你这条命了！”

冒充宾客的果然是他！

当真不想死在这里，又黑又潮，还要被人剥皮。

眼前走马灯似的跑过一幕幕旧忆，皆有沈煜的身影，她这才意识到，自己比想象中的更在意他。

明知是陷阱，她还是自愿涉足。不光是为了阿爹阿娘，也是为了沈煜。他与镇国公有千丝万缕的联系，若能帮他查出当年西北多罗一战的凶手，他是不是能卸下积年重担，从此换一个活法。

他本不是狠辣之人，司礼监掌印的皮囊是伪装，亦是枷锁，弄得他浑身是伤。

若能给他新生，她的“死”似乎也不算终点，似乎也没那么可怕。惊惧深处生出暖意，让她显而易见比方才从容。

既然就要命断于此，更得留下线索给沈煜。

“等等……命既然在你手里，我也跑不了……”白芷艰难地挤出这句话，“死之前总得让我漂亮些，我想……我想最后沐浴梳妆一回。”

*

行至半路，正巧撞见被留下保护白芷的守卫，他们急得焦头烂额，四处搜寻着白芷的下落。

沈煜命他们带路至白芷失踪之处，猎犬果然狂躁起来，抻着脖颈子一个劲往山林深处钻。

此处杂草丛生，鲜少有人迹，即便司礼监的人都身经百战，若没有猎犬相助，一时也锁定不出路线。

多亏老祖宗研制了寻影香，方才几个守卫兜转了大半日的地方，已被轻易探破。

出了树林，猎狗狂吠着，一溜烟往前跑去。

沈煜按捺不住，亲自策马紧跟，众人忙跟上，生怕老祖宗出什么闪失。

天色渐晚，猎犬们都停在一间猎户的小院前，徘徊不定。沈煜一脚破门而入，环顾四周却不见一个人影，甚至连人到访的痕迹都没有。

猎犬围着院落打转，发出困惑的呜呜，它们忽而也嗅不出寻影香的气味。这种情况前所未有，从前便是雨雪过后，寻影香的气味亦不会消散。

白芷究竟去了哪？众人把小屋翻了个底朝天，也没查到一丝踪迹。

沈煜强迫自己冷静，他重新审视四周，忽而把目光落在院中的枯井上，探身看去，这口井深不见底，若是白芷被他们转移到了地下，猎犬确实很难嗅出气味。

但凡有一线机会，沈煜都不会放过。

楼染看出了沈煜的心思，忙抬手拦住他：“你身子没好全，还是我下去看看。”

沈煜冷着脸拒绝：“你是靖国公世子，你若出了什么好歹，我司礼监上下赔不起。”

他取出绳索绕在腰间，司礼监众人见状无不担忧，抢着请命替沈煜走这一遭。传言中他们是京都的凶神恶煞，鲜少人知他们皆是出身苦寒之人，若非走投无路，谁愿意天天走在刀刃。

老祖宗这人行事狠厉，但刀尖从来都冲着外人，从未让他们替他涉险，先前的婚宴、如今的下井，沈煜都亲力亲为。