扶桑笑眯眯地，托着帕子都递给他，“太太院子里姐姐们给的，你吃！”

俩人好的跟一个人一样的，一起长大，一起挨骂的，她没舍得全吃了，就吃一块儿尝尝味道的，这样的精细零嘴儿，对他们来说难得！

红泥小炉子烧的铜壶盖儿微微颤动，能听到火膛里面舌焰升腾，咕咚咕咚地踏实。一股接一股的热气熏着皮肤游暖。

饭菜都是有定数，夜里是杂粮馒头，芥菜条子咸菜配着苞谷粥。扶桑吃下去，犹觉得不满足，半大的孩子猪腿都能吃得。

墙外有货声路过，“萝卜来——赛梨，辣来换！”

小荣便搬来凳子趴在后窗户上，窗户纸有个角没钉紧，低声叫住货郎，“水萝卜来，切半个来吃，辣的不要！”

卖萝卜的都是晚上的行当！

京畿寒重，夜里烧炕多燥，炭火气儿教嗓子不舒服，吃萝卜好滋润去火。货郎背着个小筐儿，扶桑凝神细听，能听见切萝卜清脆的声音，光听着就觉得甘甜。

递上去一个铜板儿给小荣，今儿她请客！

买半个，他们俩就够零嘴儿了，扶桑手里是有几个闲钱的，走的时候家里给了二十两，虽然如今省吃俭用也用差不多了。

货声在北风里面嘶哑，夜深狗吠，更声从远方传来。

两个人头对着头围着炉子窃窃私语，间或有萝卜水脆的咬声，“太太早上说我要是干得好，要赏我家里呢，还说要送我去学洋文，大少爷我临走的时候也说了，家里要开洋文班儿，让我去。小荣，咱们一起去！”

小荣不去，他吃的正痛快，“洋文什么好的，咱们前朝的时候，不学洋文一样买卖，丝绸茶叶什么的，都比毛子强，他们都是什么玩意儿。”

伸长脖子瞪大了眼睛模仿两句，叽里咕噜，大概是某种不知名的鸟叫，“你听听，还没太太院子里那画眉会叫呢。”

扶桑仰面看他，神采流转，“你说的对极了，不过我先去探探路，给大家伙儿弄清楚了，看看到底能不能赚洋人的钱。”

小荣很认同，心里有些羡慕她长得好，尤其是一双眼睛开合有神，“对，你聪明，先去探探他们什么路子。”

俩人嘻嘻哈哈，谁也没想到，靠着洋文做买卖这事儿扶桑做到了。这样一个小小的洋文班，后来让她受益无穷，扶桑一辈子撅尽财富，吃萝卜再不用买半个。

是夜雪深，寂寥无人言，内院儿灯火不灭，灯掌百盏壁立。宋遵理子时方回，在军机大臣孙大人处商洽要事。

回府后不如后院，直入前书房，写下一串名单，“立召人来商议要事！”

管家料他公务繁忙，眼前顾不上些许家务事儿，便简而言之，“大少爷跟太太闹了不痛快，盘账的时候做了混账事儿要太太没脸，如今还跪在院门口请罪呢，外面天寒，膝盖都僵了也不肯起来。”

他是宋家的大总管，于情于理，是向着老家人的，果真听宋遵理不悦，“快喊他去睡了，不许做样儿给我看，明天要过年了，都踏踏实实的。你把我的话说给大少爷听，要他也给我留点儿颜面吧，再怎么样也是他的婶母。再这样目无尊长，我等着年后一起，必定清算！”

说完便只闭目养神，一会儿厨房送席面来，厨房管事儿的屋子外面回话，“太太预备着厨房留人，说是天寒特地嘱咐烧了羊肉锅子，要老爷几个边吃边议事，别亏空了身体。”

一桌ʟᴇxɪ上好的席面，几个小铜炉锅子下面炭火烧开滚汤，松鹤延年的八仙桌上不仅有鲜切羊肉，还有一碟子红白双肠，这是羊肠子里面灌装羊血，这份儿里面还加了羊脑，格外润口滑嫩。

几个人围炉落座，清冷寒气一扫而空。宋大老爷便含笑，侄儿们有侄儿们的闹腾，年轻气盛，殊不知家务事儿还是和稀泥的多，太太总归是有太太的好处的。

娶妻生子在一起过日子便知道了！

“咱们边吃边说，不瞒诸位，我刚从孙大人处回来，漏夜请诸位来，还望担待。”他是个稍微有些臃肿的中年男人，富态而有气势，个子不高，五官却分明可喜。

说话是那样的和气，把肚子里面的话娓娓道来，“庚子年的事情历历在目，拳民们现在想来何其无辜，最后被屠杀殆尽，逼得帝后西幸避难，坏事儿咱们是全然经历了。

可是洋人也不能说一点好东西都没有带来，民众见识了洋人的做派，多少民智开化也努力跟西方接轨。朝廷上下也是励精图治，不断变革。

开办大学，赔款的利息广派留学生旅美旅日。实业家们办厂房学技术，听闻上海、汉口、广州等口岸的商会还跟洋人较劲儿，纺织厂机器运转日夜不停，双钻头的印花比英国人都要做的好，市场极为广阔。”