却只听“咻”地一声，一块飞蝗石破空而来，擦过马前肢的趾弯处，溅出一线暗红的血液。

马儿本正在急驰，一时吃痛，惨叫一声，趔趄倒地，顺势将袁照甩在了地上，掀起一阵黄沙尘土。

待黄沙尘土消散，终是勾勒出一男子神出鬼没的身影，正是温琢口中的皇后忠党魏屹。

他一手毫不费力地拎起袁照的衣领，另一手熟练地甩出麻绳，三两下将其五花大绑。

不远处，一队黑衣酷吏骑在马上静候，肃杀之意在树林之中暗涌。

“不枉我星夜兼程，竟当真看到了这出好戏。你怎敢越狱啊，袁大人。”

魏屹目露鄙夷地睨了眼袁照，语气中带着对无知者的怜惜。

“原本啊，你只需等虞无芥那厮来提审，但你既落入我洞烛堂之手，那只好跟我回去，尝尝这反弹琵琶（1）的滋味。”

袁照这才反应过来竟被温琢摆了一道，赫然而怒，朝立在远处冷眼静看的温琢唾道，

“竖子！你胆敢算计我！你不怕再牵连你父吗！”

魏屹闻声亦抬头朝他看去，轻蔑冷哼道，

“他若是在乎他爹，怎会独活至今。温琢，私放重犯，你可担得起这罪过？别你前脚回朝述职，后脚就又进了洞烛堂的刑狱。”

“喂！你……”

云怀月刚欲说话，便被温琢拉至身后，他未作辩解，只淡淡道，

“魏大人，我既敢放他，自然担得起。”

“哼，我懒得与你闲扯，你自到皇后娘娘面前辩言吧。”

魏屹单手提着袁照扔至马上，宛若拎着鸡崽，而后翻身上马，

“帮我告知虞无芥，人我拿完了，便先行一步。”

人马系数折返，向着朝虞城的方向疾驰，待尘埃渐落，温琢嘴角溢出一丝血迹。

他今日在地牢与袁照斡旋许久，又听了这惊心的真相，硬撑到此时，一时气血上涌，呕出一口血，虽已极力忍耐，终还是在嘴角沾染了些许。

云怀月拿起手帕欲替他拭去，他下意识地撇过头去，

“别，别弄脏了……”

“听话。”

这词一贯好用，他没再躲避，而是任由她轻柔地擦去了嘴角的血渍。

“医官说过不能劳心劳神，你看你……”

“臣无碍……今日之后，臣定当好好养伤，不再令公主忧心……”

他哑着嗓子，神情有些茫然，像犯错被抓包的无措稚子。

“说话算话？”

“决不食言。”

“温琢，我了解你，你定要亲耳听到背后真相。只是，只是这太过沉重，一经查实，你父的罪名便还要多上几条，你也要背上一个不孝的声名，你......难过吗？”

“自作孽，不可活。”

他淡淡地丢下这句话，似回过了神来，行至魏屹打伤的那匹马儿处，从怀中掏出药酒，替它简单清理了腿上的伤口，细致包扎一番，将它牵回马厩，喂了些马草。

马儿颇为感激他的救助，用脑袋蹭了蹭他的头发。

他目中暗藏着痛楚，却扯出一个无奈的笑容，道

“如今我们仅剩一匹马了，公主。”

二人并未共乘，只牵这马往回走，影子落在地上，一高一矮。

行至一条溪边，云怀月将马拴在一旁的树干上，席地而坐，示意温琢一同坐下。

“温琢，我累了，在此歇上一歇……嗯......”

她心中有很多话，但不知如何开口，怕揭开他昔日痛楚，在旧伤上再添一道淋漓。

“想问便问吧，臣不会欺瞒公主。”

“我从未问过你家中事……你与你父母，和孟老，究竟是何关系？”

“那臣给公主讲个故事吧。”

“一个姑娘，她家世代从商，家底丰厚，却无心商事，自小善音律，心中所愿，便是不涉商贾之事，得嫁一个好儿郎，自此便可阳春白雪，琴瑟和鸣。幼时偶然得识一位年轻先生，先生喜她音律上的天赋，便收她为徒。”

“是你娘亲与孟老先生？”

他坐在溪边，即便心中难过，却依然坐如修竹，向她颔了颔首，接着道，

“只是这世上的男婚女嫁，并非都是天作之合，两情相悦，于很多人而言，是身不由己，或是家族利益。但总有一些情痴，对情爱心生向往，满心欢喜。”

他说到此处，自嘲的笑笑。

“百年帅府求娶，为的是她家中产业，她却满心以为，是天赐的好郎君。起初日子虽如她预想的那般和谐，但身为枕边人，怎会察觉不出他究竟为人如何，许是失望，便自请搬出主院，住到了一处僻静的小院落。而后，父亲下令命人严加看守，不许她进出院中。”

“他不满娘亲的日渐冷淡，便开始纳妾，母亲却不闻不问。他见母亲始终无动于衷，有一日喝醉了酒，强闯母亲院中……后来，便有了我。”