他认真颔首，道，

“父亲从前惯以权势压迫西北百姓，百姓深受其苦，却不敢怒，亦不敢言。如今新军却与先前完全不同，竟视他们安危为第一要事，他们自然会对将帅心怀感激。此战之后，你姜氏不仅能在西北立下军威，更能收获民心。”

姜临自觉从未想得这般长远，他只晓得，无论如何需守住国土城池不灭，却从未想过，该如何少费兵卒，该如何保全百姓，该如何自立威名。

他看着对面席坐的男子，自觉收获颇多，举杯道，

“不论如何，此次多谢你。”

温琢执起身前酒杯，与他相视一笑，

“不必言谢。”

云怀月起身走向窗前，若有所思。

她不明白。

她不明白那日她与陛下言说时，既然她早已察觉会有一战，为何不早日部署兵力，震慑敌国，免得他们生出这份心思，偏偏要故作松懈，引起边境战火。

她是……为了什么？

她透过窗前，远远望见一小儿裹着厚实皮袄，坐于木撬之上，由着他家大犬拉着在雪上奔走。

那大犬毛色黑白，四肢矫健，爪粗而钝，很快便拉着木撬，伴着那孩童的轻快笑声，在雪地上留下一道无尽印痕。

不知院中哪位女子道了一句，

“这大狗，长的好似一匹狼啊！”

狼，依族群而生。

渺无人烟的森林草原上，它们才是真正王者，不惧雄狮，不畏猛虎。

只因众狼携手，无人可挡。

若姜氏也如狼族？

她脑中的困惑逐渐变得明晰起来。

姜枫辅佐他的亲妹，并非出自无法割舍的血缘亲情，而是与她达成了一种协议——

他助她得帝位，她保全族荣华。

姜枫曾掌管皇家神武军，虽为皇家近卫亲军，但若论起建功立业，自是远不如边境军战功赫赫。温焱入狱之后，他便如愿接手庆远军，这是他二人自盘中而下的第一步棋。

命姜临带兵回京，一为助她顺利承接大统，二为西北造薄弱之势，这是他二人的第二步棋。

引敌国趁机而战，借此打一胜仗，扬名立万，姜枫能在西北牢树姜氏军威，姜梧亦可更添一笔明君之名，这是他二人的第三步棋。

步步缜密，步步合谋，相辅相成，纵横天下，竟然达成了彼此依靠，坚不可摧之象。

只这场战祸，终是不可免。

她虽早知此战定不会败，但如今既知，此战并非避无可避，只是因权名而起，不由得为各国边境的臣民将士哀叹。

一将功成万骨枯。

不过，她隐隐觉得姜枫的野心不止于此。

忆起从前，姜枫与陛下书信往来中，曾提及她与姜临的婚事，令她总觉得还有些事情未曾参破。

她还未来得及细想，便见梅染带着一位身着绯色大氅的娇小美人一同而来，二人妩媚与天真相互呼应，行在雪中，宛若一副美人图。

“公主。”

梅染浅笑着行礼。

她自宫中待了大半年，礼数规矩皆受赞叹，落落大方。

云怀月暂抛开纷扰的思绪，亲迎道，

“梅姐姐，你来啦。”

她转头看向一旁女子，见她一双鹿般的眼眸带着慧黠，整个人粉雕玉琢，

“这位妹妹是？”

女子闻言行了女礼，微笑带出面上一双梨涡，

“小女是张太师嫡幼女，名唤素瑛。”

她见这漂亮妹妹竟是自己未来皇嫂，颇有些惊喜，道，

“你便是先前与太子哥哥赐婚，却因先帝丧期，耽搁了婚期的那位张家小姐？”

张素瑛笑得极甜，脸蛋不知是冻的还是羞的，微微泛红，

“无碍，我年纪还小，好事总归多磨。我素来敬仰陛下，今日进宫去向陛下问安，恰逢她提起公主与李尚仪的书院，便央求着陛下，让梅姑娘带我前来一见。”

她说着，从梅染手中接过一只雕花精美的紫檀木盒，取出一对金镶东珠耳坠，放在云怀月耳垂旁比了比。

“这些珍珠，悉数是赐婚之时陛下赏我的。我带回家中，命巧匠打成镶金耳坠，一双为北珠所造，名为结同心；一双为东珠所造，名作寄相思。我留了结同心，待到大婚之时可用。”

她羞怯笑笑，接着道，

“这寄相思，我带来赠予公主，当做未来一家人的见面之礼，盼你寻得一个可寄相思的好郎君。”

她瞧着未来嫂嫂，觉得她当真是热情天真，与素来寡言仁善的兄长甚是相配。

“如此，便多谢未来皇嫂好意啦。”

云怀月笑着接过木盒。

寄相思，倒是恰与她如今心境相同，一处相思，两处闲愁。

结同心，定然也会结发为夫妻，恩爱两不疑。