他大大方方地得寸进尺道：“那么，殿下既然信臣，能否容臣搬入正殿，与殿下同眠？”

他惯会妄生穿凿，将她的话意混为一谈。

长公主不答反问：“你觉得呢？”

“臣觉得此事甚妙。”

哪怕是打他的杆子，裴时行也能厚着脸皮往上攀：

“岁寒之时，臣可为殿下暖衾；夏日天炎，臣为殿下打扇。若殿下夜间口渴，臣也可为殿下递水；两个人睡在一处，心中亦不会害怕。”

听起来像是非常不吸引人的赔本买卖，元承晚心下无波。

“可本宫有汤婆子，有凉簟，自己会打扇，口渴亦不用你操心。”

“更重要的是，”她双眸又弯成恳切无害的模样，“同你睡在一处才当真叫本宫害怕。”

裴时行眸色落寞下去，又是一副无措又无助的可怜模样。

好女不跌第二跤，元承晚蹙眉道：“裴时行，不许装相。”

“臣不敢。”

他说着不敢，却又敢将整张面埋进她泛着奶香气的颈窝里。

她此刻坐他怀中，裴时行又高出她许多，不免局促，亦让元承晚偏着颈，应付的有些吃力。

“可臣实在狼狈。

他闷声道：

“大理寺诸人皆知臣三年无俸之事，那些个碎嘴的男子保不齐便会回家同夫人说嘴，夫人们再经了一二次百花宴赏春宴，手帕交复有手帕交，传上几回，岂不就满城皆知了么。”

“且臣还顶着伤痕，孤身独居于廨房数日。您都不知道，那些大人怎么看臣。”

他语气一声声低落下去，叫元承晚以为他不是唇上破了块皮，却是被她喊了八大壮汉蒙头痛打过一顿。

显然他有恃无恐：

“臣如今负责新政一事，若号令之时，叫众人望见臣，心里眼里记起的便只有这些事，岂不取笑臣。臣又如何能够服众？”

“如此以往，恐于国是有大过。故而，若殿下允了臣，众人便知殿下对我的恩宠，前番的事便算不得什么了。”

他说的有几分道理，只是——

元承晚问出了自己的疑惑：“只是诸位大人又怎能知晓你我夜间是否同榻共眠？”

裴时行笑意一僵，恨恨咬上他正吮吻的雪颈：“殿下应是不应？”

而后干脆破罐子破摔道：“若殿下不应，臣便只好回颐山房抱着狸狸同眠了。”

又是狸狸！

长公主实在难以置信，为何世间能有人将脸皮生的这般厚，一计不成复有一计，每一计都比之向前更加无耻。

“本宫应你。”

她闭上眸，颤颤自肺腑里长吐一气，而后柔顺地扬颈，受下裴时行的吻与噬。

每一次呼吸和喘声都同他相应，恍若世间最亲密无间的男女。

可谁亦不知，半刻后长公主遣开裴时行，挥退外殿的女官与侍人。也曾独自于满室辉煌灯火沉默良久。

复才低低自语道：“反正本宫早晚都是要应你的，是不是？”

可惜终究无人回答这一问。

裴时行翌日便顺利搬到了主殿，所谓近水楼台，他却已然伴在明月身旁，触手可掇。

情场得意的裴御史于官场亦十分顺遂无阻，那夜曾同长公主说起的桑卢二人，也的确于两日后便归来。

裴时行守约地践了诺，复至前番送别的春明门外长亭等候，为二人接风。

桑仲玉与卢潜各驭一马，一路风尘仆仆，望上去都清减不少，面色黧黑。

想必这段日子奔走颇多。

未及寒暄，三人便径直从城外入了宫。

皇帝同三省宰相及多位参知已于立政殿中等候多时。

众人翘首许久，终于见裴御史同两位大人入得殿中。

桑仲玉向来雷厉风行，不耐烦种种客套，未及宫人奉上一口热茶便拱手道：

“陛下，臣历时两月遍访岭南道治下端、恩、泷、窦、雷、春共六州，此六处乃是全道中税产最末的六州，纵观而来，辖下约两成百姓无盐可食。

“岭南盐产贫瘠，另有纲商于此把持盐利，恶意抬价，煎熬不过之时，亦有贫家取赀购进劣盐。

“所谓劣盐，即是牛马所不食之粪盐。”

殿中诸位大人闻言蹙眉，亦有性情耿直之辈愤而哼声。

卢潜亦道：

“黔中道亦是如此，虽明表上每岁皆有官盐入仓，但多为粗粝价贱之盐，官府和盐商之间早有勾结，只不过做个面子便罢。

“有司亦不将盐业当个事体，官仓潮阴进水，历年所入之盐十中仅存一二。”

原本以为只是裴御史下道例行考课时的偶然所见，却不料于大周的千里长堤之下，已有硕鼠啃啮，为祸多端。

几乎便要酿成国患。

众人一时沉默下来，心有惶惶。