兼之长公主彼时正对桑仲玉万般推崇，周颐的课便向来只作她补眠之用。

周颐不是个好夫子。

可这些年他辗转判徙于诸地方州县，素来亲事农耕，数十年不食玉脍金齑。

任潍州知县时清理冤狱, 因此得罪当地豪强, 差点死在地方上。

亦或是天正二年，相州决口, 他亲至漫漶倾圮处疏水堵堤, 而后以身作则捐出半数家产。

论及此人平生功绩，种种举动实可称得上一声父母官。

若不是前番周旭下药, 今次又出了周家奴仆的揭发一事, 元承晚已经许久不曾想起这位昔日师长了。

她口中扬声止了周颐的礼, 缓步下辇。

一为旧情, 一为探听他究竟有否参与下药之事。

“本宫久不见周博士, 周博士近来安康否？”

元承晚感念儿时教导之恩，仍尊用了旧称。

周颐已过花甲，原本用不了几年便该悬车致仕。

可或许是老来丧子一事打击太过沉重, 这位老人在短短数月间倏然衰惫。

长公主此刻望去, 只见他两鬓凋零如霜雪, 背也愈发地躬偻下去。

唯有唇畔笑意一如昔年。

他呵呵笑, 连捋须的动作都分毫不差：

“多谢殿下关心，老臣身子骨还算硬朗。倒是殿下您，日头毒辣，您快回辇上才是。”

元承晚淡笑点头。

却听这位老臣主动继续道：

“臣年岁已大，力不能济国事，前日上表向陛下乞骸骨归乡。今日入宫亦为此事。

“不料竟得见殿下一面，当真是老怀甚慰，惊喜万分。”

他眯眸慨叹道：“臣这一生无功无绩，临老临老却也不甚体面。”

这话里指的是自己当年动用了关系将周旭塞入指挥使司一事。

彼时上京坊市都道说周颐故作清高大半生，可事涉亲私，还是同那些大人一路做派。

连街头巷尾都有歌谣来讽刺周家父子，道是：

旭阳在何处？占在北所口。旭阳是阿谁？非豺即是豹。

可这位老人笑眼清皦，并不愠怒，也不驱赶。

就这般捋须走过了上京城长约一年的街议巷论，一如昔时。

唯有一处不同，便是身后多了一串跟唱歌谣讥嘲的顽童。

彼时场景，堪称上京一奇观。

周颐继续道：

“但是呵，得陛下一句良臣，又得殿下一句博士之称，此生值也！”

元承晚望向这位官袍半旧，爽然一笑的老臣。

又见他抬袖时，内层已磨至半破的麻衣袖口。

一时不知作何滋味。

她沉默片刻，终于道:

“那便遥祝周博士老而归乡，享受自然，享受天伦之乐。”

昼光清朗，这对昔日的师生在繁夏之季，长长宫道红墙下互揖作别。

及至回到府中，长公主脑中也俱是作别周颐时，他离去前的士人一礼，苍目中包容又平静的笑意。

反反复复，挥之不去，却又捉摸不住。

裴时行握卷，安静地望她。

他被视作无理取闹的娇气男子生受了一日冷待，此刻也算有所反省，稍有改善。

元承晚倚在嵌螺钿美人榻头的迎枕上，他则正襟安坐在榻尾。

手中握的正是今日要念与小儿的诗文。

元承晚方才瞥眼看去，那洁白纸页上密密麻麻做了批注，甚至以不同笔墨分出青黑红三色。

这不过是寻常的幼童启蒙之物，何曾须得劳动状元郎的笔墨。

长公主觉这男人约莫是做夫子上了瘾。

不过不得不承认，他比周颐更适合教书。

裴时行自是从方才便看出长公主的神思不属。

他合了手中卷，温声询道：“殿下今日有心事？”

元承晚转眸，神色有些彷徨。

她似乎还在纠结要不要道与裴时行。

可沉默几息后，终究在男人温和又干净的目光里感到安定。

长公主允许自己此刻生出的依赖感。

她想对着他倾诉。

“我今日见到了周大人，就是周旭的父亲。”

“嗯。”

他并不急躁，也不逼问。

只坐在她身旁，安静又可靠，挺拔似一仞沉毅寡言的青山。

长公主的满腹心事、那些缠不出绕不开的疑惑，一切都仿佛终于找到一个开口。

此刻俱都化作溪泉，潺潺流向他包容的目光里。

殿中花木葳蕤，温香浮动，拢住女子柔声缓叙的话语，与男子不时响起的清冽声线。

长公主缓声对裴时行讲诉了方才遇到周颐一事。

“所以，殿下觉得周旭该死，却也觉得周大人可怜。”

裴时行听罢长公主心事，简洁地道出元承晚心中纠结处。

“但是，”他一双明眸清且锐，“纵然如此，你也并不认同周大人为周旭任官的行事。”