张氏冷笑，“你们这些人谁家没有受过宋大夫一家的恩惠。三顺家的，你家三顺要不是宋大夫恐怕早就瘸了吧。”

“长生家的，从前宋莲生在村里帮着教书，你还欠着束脩吧？”

“尤其是你春花娘你，这些年欠宋大夫的医药费还没给吧？怎么，宋莲生没了你们就欺负他婆姨年纪小，脸皮薄不会骂人是不是？”

张氏骂着骂着自己眼圈红了，哽着嗓子道：“今儿我张翠萍把话撂在这儿，以后桃夭就是我闺女。谁在欺负她，就是跟我张翠屏过不去！”

三顺妈跟长生娘嗫喏着不敢作声。

其他人多少受过宋大夫两父子恩惠，也都面有愧色，唯有春花娘哼哼，“不就是闺女嫁给了县太爷的小郎君，横什么横！”

张氏打量了一眼春花，冷笑，“有本事你也让你闺女嫁去！一张脸整天就跟驴粪蛋子上了霜似的，也得有人要！”

春花“啊”的一声哭了，捂着脸跑回家了。

人群很快散了。

张氏望着低头不语的桃夭，又是心疼又是自责，“这事儿怪婶儿，谁知道冬至娘这样。”前几日她去跟冬至娘说起桃夭时，冬至娘说等冬至从县里回来跟他商量商量，谁能想到背地里骂人。

桃夭低着头把捡回来的鞋子递给她，原本软糯糯的小嗓子都哑了，“我知道张婶儿都是为我好，那，那我先回去了。”

说完，也不顾张氏在后头喊她，低头一路小跑回家。

张氏叹息，正要回去，转头看见不远处的一棵槐花树下站着一个手拄竹竿的男人，发白的头发随风扬起，看着有些萧肃。

正是宋大夫。

他久不见桃夭回家，生怕她溺水，却没想到却看到这一幕。

她们平日里就是这么欺负她的吗？

真是欺人太甚了！

*

桃夭回去院子后不久，面色阴沉的宋大夫就回来了。

他见桃夭正蹲在花圃前侍弄那棵叶子有些枯黄的美人蕉，并没有说话，而是直接回屋。片刻之后，从屋里出来时，手里多了一本泛黄的簿子。

他对桃夭道：“我出去一趟，药快煎好，你拿给那个人。鱼等我回来再弄。”

头压得很低的桃夭“嗯”了一声，去厨房把药倒出来端去东屋递给那人，却不小心碰到对方的手，滚烫的药汤洒了一些在他胸前。

桃夭赶紧替他擦拭，却因手忙脚乱碰到他的伤口。

他闷哼一声，一把捉住她的手腕，不肯叫她动。

桃夭抬起湿漉漉的眼睫，撞进一对幽深复杂的狭长眼眸，目光在他身上新换的青色圆领袍衫上，想起宋莲生，沁了水的黑眼珠转了转，包了许久的泪终于掉下来。

“我不是故意的。”

她哭了。

眼泪还是一发不可收拾，如同断了线的珠子，一串串往下掉，滴滴答答砸在陈旧却擦得极干净的地板上。

她极力忍耐着，鼻翼耸动，眼角洇红，鸦羽似的睫毛盈满泪珠，唇色也被眼泪浸润得像是熟透了的浆果，好不可怜。

谢珩不知怎么就起自己的妹妹。

妹妹哭起来绝不会像小寡妇这样悄无声息，必定要嚎得满宫皆知，好叫人哄一哄，疼一疼她。

他松手，问：“怎么了？”

不问还好，一问她哭得更加委屈。

直到哭累了，她才止住泪，泪眼婆娑望着他，“她们都说是我克死了莲生哥哥。”

“还有她，从小到大只要看见我就非得把自己弄伤，然后赖到我头上来，说我欺负她。你说，她是不是傻，难道不疼吗？”

“更可气的是，我在河里泡了一早上好不容易才捉了十六只虾，她刚刚一脚就踩死了三四只，你说她怎么那么坏！”说完，顺手拿过上次遗留在这儿的桃罐，解封后往嘴里塞了一颗。

谢珩在她泡得有些白嫩的小手与留有水渍的裙摆停留一瞬，虽不知她在说什么，还是劝道：“人本就有生老病死，怎能说是被旁人克死。”

“真的吗？” 她吸吸鼻子，“其实莲生哥哥也常这样同我说！”

“莲生哥哥说他最喜欢我了。她们什么都不知道就喜欢乱说！”

她把脸搁在臂弯上望着窗外，诉说着关于宋莲生的故事。

读书好，学问好，待人也好。

仿佛她的莲生哥哥是这天下第一等的儿郎，任何人都比不过。

“总之，样样都好，没有人不喜欢他。”

春日里的光透过窗棂洒进来，在她哭得微红的脸颊染上一抹胭脂。

谢珩望着她极温柔稚气的神情一时晃了神。

想来那个叫莲生的极疼爱她，才将她养的如此娇气憨傻。

她突然回过头来，“郎君家里是做什么的，为何会伤得这样重？”