那个女儿家身量不过四尺半，巴掌大的小脸上稚气未脱，李元元这个名字，一定只是乳名罢了。

他的思绪微沉，唤来万重波，只低声交待了几句，方才阖眼休息。

时间一路向前，傍晚时分，城固县博望街的县衙后宅里，李合月一张巴掌大的小脸上灰扑扑的，泪痕血痕在脸上纵横着，她歪在厅堂里的太师椅上，眼睫忽闪上下，昏昏欲睡。

今早晓起时，她在青木川镇搁下了昨夜那位勾魂的判官，之后便走走停停地赶路，脚都磨出了血泡，浑身痛到极致，方才在日落之前赶到了城固县城，叩响了县衙后宅的大门。

她的二姑母名唤李新雁，只得二十八岁，夫君如今在城固县做县丞，又因姑母娘家势大财厚，在城固县颇有几分牌面。

从前爹妈还在时，每逢十天半个月，家中就会往姑母这里送节礼时鲜，她是家中独女，闲来无事也会随车来二姑母家小住几日，后宅的门子对她并不陌生，瞧着她灰扑扑的形容，还疑惑地关切了几句。

半年前爹妈过世时，二姑母同三姑母在坟前哭的肝肠寸断，见她一个伶仃的小人儿跪着还礼，二姑母搂着她直掉泪，只说要将她接来城固县，亲自照看着。

彼时她的那位亲叔父只将此事回绝，如今他泉下有知，该要后悔当日的决定了吧。

二姑母这里，是除了自己家以外，令她最为亲切的所在，李合月放松了心神，歪在椅上打起了瞌睡，没一时便听得有啜泣声响起来，她从梦中骤醒，睁开眼睛，看见二姑母温慈的双眼含泪，哀戚的看着她。

无限的委屈上涌，李合月的眼睛一瞬便红了，眼泪吧嗒向下落。

“姑母……”她只唤了一声姑母，便哽咽到说不出话来，姑母李氏红着眼睛喊了一声我的乖乖儿啊，便一把将她搂进了怀里，只一下一下地抚着她的头发，轻声哄着她：“元元莫哭，姑母知道你心里苦，姑母疼你。”

这半年来，她无时无刻不活在惊惧里，无人心疼无人慰藉，今日能在姑母的怀里哭一场，倒让她生出了娘还在世的错觉。

姑甥俩搂着哭了一场，李氏方才把侄女儿扶了起来，也不拘什么干净邋遢，只拿自己的衣袖为李合月拭泪，哪知她面上的泥污委实可观，泪痕混在其中，略一擦拭，李合月便成了个小花脸儿。

李氏眼睛里还含着泪呢，就被侄女儿的可爱模样逗笑了，落着泪笑问她：“这是怎么了，又是血又是灰的？快说来与我听听，不然可要急死姑母了。”

李合月拿手背抹了抹泪儿，点着头应她：“现下消息许是还没传到这儿来，姑母，你若是知晓了我做的事，可会怪我？”

她说着话，眼泪却是止不住的往下落，一双乌亮大眼里，蓄满了泪水，令人瞧上去不由地心生疼惜。

李氏温慈的双眼里流露着心疼之色，只望着她深深地叹了一口气，接着便转头向随侍的女使吩咐道：“叫灶上整治一碗浆水鱼鱼，晌午蒸上的带把肘子正好出锅，再加一道儿温拌腰丝，给小娘子垫垫肚子。”

她握着李合月的手站起身，又吩咐女使道，“烧一锅热水，提到净房来。”

女使一一应下退出去了，李氏便牵着李合月的手慢慢往内堂里去。

“你打小就心善，过路晒晕过去的鸟雀，都要拾回家来好生照料，又能做出什么样离谱的事来？你莫怕，姑亲姨不亲，舅远叔叔近，你是女儿家，不方便同你三叔父说的，同姑母说也是一样。”

李合月又觉得心头又在砰砰乱跳了。

姑母的手柔软又温暖，将她牢牢地牵着，有些事她不知该如何说出口。

许是察觉到她的沉默，李氏歪过头去看她，李合月知道姑母的眼神凝望着她，只勉强笑了一下。

“舅舅也亲的……”她嗫嚅着。

李氏就笑了，“傻孩子，姑母说笑呢。不过这一回兄嫂过世，你那东京做官的舅舅，却连面都不露一个，委实有些不像话了。”

说起过世的兄嫂，李氏又是一阵哽咽，李合月也落下泪来，姑侄两个默默地往净室去，女使正将热腾腾的水倒在大木桶里，李合月没日没夜地奔逃，浑身不爽利，横竖是在姑母家里，她也不拘礼，只除了衣衫下了水。

一整个身子莫入了热水里，李合月感到舒爽的同时，脖子上却生了几分痛意，她知道是昨夜那可怖的判官用刀抵住她脖颈，割破了皮肉，留下了浅浅一道儿伤痕，沾了热水，自然疼得厉害。

她近半年来被锤炼出了坚韧的脾性，便忍着痛将自己洗涮干净，再出来时，就换上了姑母为自己准备的衣衫。