曹延华接了, “还是外甥女心疼我。锦明，可得好好对我们珍姐儿, 要不然, 我可不能和你罢休”

花锦明连声答应。

曹延华随手把荷包递给身边服侍的，再一抬眼，见到娴姐儿身边由奶娘抱着的昱哥儿, 不禁有些心疼, 连连挥手, “大热天的，别在这里晒着了，回去吧。”

不多时，一行人出了金鱼胡同，向着城门驶去。

“累死我了。”没了外人，曹延华没了顾忌，随手拔下发髻上的点翠镶宝钗子，“出门在外的，可真不容易。”

车里妈妈姓秦，原是曹延华的陪嫁丫鬟，嫁给了曹延华夫婿的随从，是曹延华一等一的贴心人。秦妈妈从马车暗格里取出一个雕花鸟匣子，接过钗子放在里面，小心翼翼地把曹延华头上的珠花也摘了下来。“要不然人家都说，一辈子不出门，是个福人。咱们呀，还是回自己家里呢。”

曹延华把手腕上的嵌珠镯子也撸了下来，往匣子里一放，长长出了口气。“家是我的家，只可惜....”

斯人已逝，物是人非。

涉及老爷老夫人，秦妈妈不敢碰触，一件件把首饰用帕子包着，在匣子里摆好，放回暗格。之后她把放着零嘴的六色攒盒摆在炕桌中间，斟了茶放到曹延华面前，因怕马车摇动，只斟了小半杯，“今日您起得早，路上还远着呢，要不要我给您按摩按摩，歇一歇？”

曹延华懒洋洋地靠着两个大迎枕，一时没有睡意，“算了吧，这么晃悠着我也睡不着。真睡着了，晚上又得睁着眼睛，找旁的事干了。”

秦妈妈笑了两声，见到她手边荷包，奉承道“四小姐真是孝顺。”

曹延华便把那荷包拎了起来，在面前打量，“说起来有意思，前两回我见珍姐儿，觉得她像我，像老七，像我娘。这次我一回来，怎么看，怎么觉得她像王丽蓉。”

眼角眉梢言谈举止，没有了故人风韵，反而带了厌恶之人的影子。

秦妈妈不好接口。

“以前吧，她纵没养在我娘身边，日日请安时时见面，又在一个府里，没什么不同。如今不过三、四年，这孩子活脱脱变了一副模样。”曹延华板着脸，把荷包抛到座位角落，“还有，珍姐儿那个女婿，我也不喜欢。”

话到这里，秦妈妈就不能不接着了。“四小姐定亲之前，七老爷不是给您写了信？您托人查过，才给七老爷回的信。”

曹延华哼一声，“查是查了，查的是花希圣，说这人胆小、懦弱，手紧，很少收旁人的孝敬。瑾怀（徐奎的字）说，有这么个公公也不错。没曾想，珍姐儿的婆婆是那么个人。”

秦妈妈回忆着花太太的言谈举止，小心翼翼地，“奴婢只见了花太太两回。”

曹延华从衣袖中拽出一条棉布帕子，今日出门，把绫罗绸缎之类收了起来。“珍姐儿的婆婆，看着就不像好相处的，横眉立目的，一股小家子气。也不知道王丽蓉是怎么看上眼的。换成我，可不把女儿嫁给她儿子。”

世人说亲，首要权衡门当户对，家族资源，双方是否在一个阵营、一条船上，起码不能是仇家。

过了第一关，两家接触、走动，男人看重亲家的前途与功名，女人看的是婆婆好不好相处，家风是否清白，有没有苛待妾室、庶子女或宠妾灭妻之事。

到了相看子女的地步，看女婿看的是学业、前途，挑儿媳妇挑的是贤良淑德、针线厨艺、掌家理事的本事。

双方都满意，这门婚事便有了谱。之后商量婚期，聘礼与嫁妆，一件件一桩桩顺理成章地。

秦妈妈一听便明白，“想来七老爷，也没见过花太太几回。”

“要不然说呢！问题是，老七也只见过花希圣一回，还是多少年前的事了。”这句话说道曹延华心坎里，气哼哼地拍着座位，“我见了花太太，心里不乐意，私下去找老七。老七开始不说，后来没办法了告诉我，他原本没看上花锦明，看上了褚举人家的小儿子。”

褚家在金陵城是读书世家，不显山不露水，说起来，没有曹家富贵，亦比不上花家，家风却很清白，人口简单，太太平平百十年。

秦妈妈倒吸一口气，“可是那个腿脚不太方便的褚举人？”

曹延华颔首，“可不就是。老七说，褚举人有三个儿子，两个女儿，都是太太生的，褚举人自己有一个哥哥一个弟弟，下面还有两个妹妹。当时褚举人最小的儿子十七岁，已经过了院试，稳稳当当一个小伙子。前两年老七无意中见过一次，记在心里，找由头让六叔、三哥见了见，都说那小伙子不错。”

“老七便和王丽蓉说了。褚家家风清白，人丁兴旺，公公婆婆恩爱，小伙子自己又争气，比珍姐儿大几岁，遇事能让着珍姐儿，换成我，高高兴兴就答应了。王丽蓉却嫌褚举人不是进士，瞧不上人家，说什么三哥家的贵姐儿五哥家的珠姐儿都嫁进我们家这样的人家，珍姐儿公公只是个举人，姐妹间抬不起头。你听听！世人谁不知道，褚举人学问甚好，是年轻时骑马摔伤了腿，一瘸一拐的，才不走科举之路，督促三个儿子读书。”

秦妈妈发出惋惜的叹息。

曹延华更生气了，坐直身体“王丽蓉还说什么，那小伙子是嫡幼子，长得不好看，珍姐儿没法掌家，事事得看两个嫂子的脸色。老七觉得可惜，王丽蓉却说，老七若真的觉得那小伙子好，就把媛姐儿嫁过去好了。”

秦妈妈哎一声：媛姐儿是庶女，若是良妾生的，两家还能商量商量，于姨娘却只是个婢女。这么一来，娴姐儿就有点配不上褚举人的小儿子了。

“老七气得拂袖而去，王丽蓉便自己出马。”曹延华说的渴了，喝了两口茶，把茶盅重重一放。“那时她还能出门，有一次见了花锦明的伯母，说起侄儿是个读书种子，到了成亲的年纪。王丽蓉便见了花锦明一面，觉得不错，打听起花家的事，花锦明伯母就把花锦明母亲从江西叫了回来，一来二去的，就这样了。”

秦妈妈小心翼翼地添茶，斟酌着说“说起来，四姑爷和我们家同在金陵，知根知底的，也算配得上我们家了。”

“配得上是配得上，我也没说花家不好。我就是觉得，花锦明这个人，家里独一个，养的娇贵了些。花太太又那个样子。”曹延华悻悻地，“花锦明今年十九岁，只考了个秀才出来，瑾怀十九岁都过了乡试了！”

家里独子，往好听说，是夫妻感情好；换个说法，是主母嫉妒，不给丈夫纳妾。

秦妈妈扑哧一声，笑成一朵花，“老爷若不是年轻轻就中了举人，老爷太太怎么可能把您嫁给老爷？奴婢斗胆，说句僭越的话，我们家七老爷也没考过呢！”

一时间，曹延华仿佛回到年轻的时候：

她豆蔻年华，心高气傲，满金陵求婚的男子一个也看不上....有一天，弟弟回家来说，京城来了个狂徒，到自家族学踢馆....第二日，她穿了小厮的衣服，跟弟弟去了族学，见到一位十八、玖岁、衣带随风的美少年....美少年口若悬河，引经据典，文采风流，把白胡子老头人都驳倒了....

之后一个月，曹家西府嫡女曹延华与江西案首徐奎定了亲。

车轮被石子绊了一下，马车抖动，把微微笑着的曹延华惊醒过来。

“老七也是有真才实学的。”她爱重丈夫，也维护同胞弟弟，“老爷常说，老七吃亏在兄弟太少，得留在家里守业，又....又”

又赶上给父母守孝。

秦妈妈自是明白，笑道“奴婢不敢了。”

曹延华叹口气，有点意兴阑珊地一一数着：“不说读书，花锦明上面只有一个堂兄，下面一个没长起来的堂弟。珍姐儿嫁进去，若不连生两个儿子，就得给花锦明纳妾了。”

秦妈妈哽了一下，“四小姐年纪虽小，奴婢看着是个心里有数的，又有七老爷看着。再说，四小姐婆婆不是快回江西去了吗？”