开始时他略有些紧张，口吃两句，之后就答得很流利了。

曹延轩微微颔首：《大学》是四书五经第一课，读书人离不开，面前少年能答出并不奇怪。

之后曹延轩又从《中庸》《论语》中挑了两篇考较，纪慕岚答得敏捷而流畅，可以令任何夫子满意。

曹延轩抖抖衣袖，“你在何处启蒙？师从哪位夫子？”

纪慕岚的回答和纪慕云同出一辙：“学生幼年时，家父曾做文书，学生与东主公子玩得好，有幸跟着一位姓董的举人读过两年书，家父回乡时便分开了。”

听起来，学问、功底是扎实的。曹延轩点点头，“今年赶不及了，明年可打算下场？”

从前朝到今朝，院试每年一次，乡试、会试三年一回。

纪慕岚答得谦恭，“学生见识疏浅，不敢妄言，到了明年听陆夫子和父亲安排。”

曹延轩欣慰地点点头，叮嘱“用心读书”。少年整个人放松下来，想问什么却犹豫着不知如何开口。曹延轩猜出来了，便说“纪氏甚好，你可放心。”

纪慕岚露出喜悦的神色，又是一揖：“谢过七老爷。”

并不以他曹七爷的亲眷自居。

曹延轩心底更满意了，这般有前途、进退有度的少年，难怪纪慕云骄傲“有人给弟弟提亲”。

闲谈几句，一位矮矮胖胖的夫子进课堂去了，曹延轩见了，说道“我还要拜访一位夫子，莫耽误了你的课业，去吧。”纪慕岚答应了。

曹佑见完事了了，过来亲热地搭住纪慕岚肩膀。曹佑虽是旁支，家中是有铺子有田地的，曹佑又少年气盛，穿着杭绸衣裳，腰间挂一块白玉，并肩而立的纪慕岚只在腰带挂一个颇有年头的祥云纹荷包，神态却磊落大方，并不以自己家境远远不如同伴羞愧。

像所有长辈一样，曹延轩每次见到曹佑兄弟，时时考较一二，对两人功课是有底的，此刻便想，若无意外，自己的族侄在功名上当及不上纪慕岚。

曹延轩笑道“佑哥儿，纪小哥初来乍到，闲时不妨关照一二。”曹佑拍着胸脯担保：“七叔放心，七婶发了话，让我和我哥带着纪小哥呢！看谁敢啰嗦！”

妻子安排族里亲眷，照顾一个妾室的弟弟？妻子什么时候这么大度、贤惠了？

他不动声色，目送两个少年进学堂去了。

◉ 第38章

十月十五那日, 吃罢午饭，王丽蓉面露疲惫：“若身子撑得住，隔两日陪我来说说话儿，自家人不必拘着。”又对两位姨娘道：“你们若闲了, 也可去双翠阁走走, 松快松快, 省得天天在我这里闻药味儿。”

夏姨娘忙道“奴婢喜欢还来不及呢”，于姨娘诺诺称是。

出了正院, 纪慕云轻松下来, 回住处好好歇了个午觉，次日下午便迎来了客人。

夏姨娘是打扮过的, 玫瑰紫对襟柿蒂纹褙子, 白绫袄, 淡紫色百褶裙，堕马髻攒了一朵贵重珠花, 比平时花枝招展的，带了个黄纸叠的平安符做礼物：“九月三十日去灵谷寺, 给太太求了平安符，捎带手给少爷小姐求了, 亦给于姐姐和妹妹带回来。妹妹留着，保个平安吧。”

九月三十是药师佛诞辰, 对于缠绵病榻的王丽蓉来说, 是必要去庙里烧香的，病重去不成，就派了夏姨娘。

纪慕云叫冬梅收了, “劳姐姐惦记着”, 又羡慕地问“那日庙里人很多吧？”

对于大门不出二门不迈的姨娘来说, 一年难得出一趟门，尤其主家不在，姨娘自己说了算，是放松、玩乐的好机会。

夏姨娘被搔到痒处，滔滔不绝地讲起来：“人多的车走不动”、“东府三太太和五太太去了，三太太外孙女供痘疹娘娘，五太太儿子今年病歪歪的”、“城里不少高门大户都去了”，又说“我带着秋葵，吃过斋饭才往回走”。

纪慕云边打络子边听，不时搭两句话，夏姨娘说的兴起，足足说了大半个时辰，喝了两杯茶，眼珠一转“这丝线可真鲜亮，可是上好的苏线？”

纪慕云大大方方地把殷红色络子提起来，“昨日在太太那里，有一匹雨过天青色料子，是京里传过来的，太太喜欢，说给四小姐做件袍子，又说四小姐喜欢鲜艳的，怕是不爱穿。我就想，做个什么络子配它，今日才做上手。”

夏姨娘仔细一瞧，丝线结成一只拇指大的蝙蝠，“呀，可真灵巧，做完是什么样子？”

“要编五只，中间还有花样。”纪慕云喊绿芳去隔壁拿编好的络子，“还要两日才做的完。”

很快，夏姨娘捧着一个镶着坠子的杏红色五蝠祥云络子赞不绝口，“妹妹手真是巧，这个给了我吧。”纪慕云笑道：“多金贵的东西？姐姐喜欢，只管拿去，我再做便是。”

夏姨娘咯咯笑，“领你的情了，无功不受禄，不如~你教给我吧，我学会了，也好在太太面前献个宝。”

长日漫漫，内宅女眷只能依靠针线和佛经打发时光了。

纪慕云答应了，由着夏姨娘拣好丝线，从最简单也最不易出错的如意结开始，一个教一个学，丫鬟们凑趣，不知不觉窗外已是彩霞满天。

庭院脚步声响，小丫鬟掀开帘子，曹延轩踏入西次间，略微惊讶：“你也在。”

夏姨娘早行了福礼，脆生生地“给老爷请安。太太身子骨略好，怕纪妹妹闷得慌，吩咐妾身和于姐姐，时不时过来陪妹妹说说话儿。妹妹手艺好，正教妾身打络子呢。”

在任何男人心目中，妻妾和谐都是一件心情愉悦的事情，曹延轩坐到临床大炕，说“好”。

夏姨娘受到鼓励，立刻表功：“妾身前日奉太太的话去了庙里，给妹妹求了平安符，保佑妹妹平平安安给爷添个哥儿。”

曹延轩满意地点点头，问纪慕云“今日可好？”

面前的情形，纪慕云发现自己并不惊讶：别说她一个怀着孕的妾室，便是正房太太，能拦得住丈夫宠爱其他姨娘不成？

她微微笑，“妾身还好”。

窗外日影西斜，菊香丁兰去提饭，她这个做主人的，应该邀请夏姨娘“姐姐留下，一道用饭吧”。

道理是道理，不知是不是怀着孕、被身边人哄惯了的缘故，纪慕云胸口发闷，贤惠话语一时间说不出话。

夏姨娘等了又等，见曹延轩进屋以来目光只落在纪慕云身上，腰间挂着纪慕云绣的荷包，又见后者不说话，心里忿忿地，想着“来日方长”，不情愿地站起身“妹妹身子重，爷刚进门，妾身就不多待了，改日再过来陪妹妹。”

曹延轩嗯一声，问句“好生服侍太太”便端起茶盅，夏姨娘只好磨磨蹭蹭地走了。

他没留下其他女人--纪慕云被突如其来的幸福笼罩了，吃过晚饭、在院子里散步的时候依旧满心欢喜，紧紧牵住他的手。

曹延轩站在树下，打量着她笑道“这么高兴啊？”纪慕云摇摇头，不顾屋檐下和门口的丫鬟，做了一件自己也没想到的事情：轻轻扑进他怀里。

曹延轩惊讶地愣在当地，张开双臂，环抱住她尚且纤细的腰肢。仅仅一息，纪慕云面庞涨得通红，小心翼翼退开一步，低着头不敢瞧他。

“跟爷说说，今日是怎么了？”它柔声说。

她仰起头，眼睛亮晶晶，像夜空中的星星，“不告诉您。”他呵呵笑了，挽住她手臂，“好，不告诉便不告诉。”

当晚她睡得很好，有一种无可奈何之下的心安，告诉自己，就像姨母教导的既来之则安之吧。

护身符她叫牛四媳妇和石妈妈看过，摆在正屋角落了。

之后隔两、三日，夏姨娘便来院里，或带吃食或带针线，一坐便是一个下午，非得等到曹延轩不可。

曹延轩也有意思，每次只问“太太可好”，不提别的，纪慕云自然不会多事。夏姨娘倒也沉得住气，笑眯眯的一次不落。

相比之下，于姨娘却从不露面，请安的时候在正屋见到了，也是小心翼翼服侍王丽蓉，一句旁的话也不说。