六太太问了珍姐儿“什么时候生，怀相可好”，又问“你五姐姐和大嫂子忙不完的家事，你七妹妹跟着博哥儿齐哥儿写字，六姐儿呢，平日做些什么？”

大概，想给自己找点事做？媛姐儿便答：“以前在家里，也是读读书做做针线，这两年在学丹青。”

琳姐儿拍手笑道：“好啊好啊，五姐姐画的也好，改日我们一起玩。”

媛姐儿嘴上答应，心里有点忐忑，自己学的日子短，别被人耻笑。

作者有话说：

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◉ 第95章

散席之后, 女眷和孩子们跟着六太太走了，曹慷带着侄子和儿子直奔自己的书房。

“七郎，说实话，我以为, 你不过来了。”曹慷在书案前落座, 皱着眉, 话语之间听得出，对侄儿是真关心：“上月我还和你六哥说, 等后年, 你和你六哥并肩下场。”

曹延轩微微躬身，以晚辈的诚恳态度回答伯父的话：“伯父, 便是您说的, 侄儿本来, 也犹豫的很，和三哥五哥六叔商量几次, 都拿不定主意。”

他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了，伸手比了个五, “等这位到了京城，侄儿便想, 当今，一时半刻算是安稳了, 才起了今年下场的念头。”

曹慷身在京城, 对形势自然比侄儿更清楚，点点头，却又不太赞成, “话是没错, 可, 唉....毕竟不是名正言顺，手段也狠毒了些--我听说，江西地界，上上下下都吃了挂落，没几个能脱身。”

曹延轩眉头紧皱：照这个架势，花锦明父亲花希圣也难逃一劫。

说完这句话，曹慷畏惧地看看紧闭的门窗，换了话题：“听说，丁家、顾家儿郎今年都不下场？”

丁家顾家亦是金陵世家，与曹家向来并驾齐驱，家中年轻一辈人才济济。

曹延轩点点头，面色郑重，“伯父，我想过了，我在家中闷了太多年，把少年时的意气消磨得七七八八，若再不下场试一试，怕是，就此颓废，不好拾起来了。”

曹慷轻轻叹一口气：侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。

“今年我冒一冒险，没考上就罢了，认了；万一侥幸得中，我便不出风头不犯错，走一步看一步。六哥下科再考，正好和我错开，有什么事也能两手准备。”

鸡蛋不放在一个篮子里，一是避免风险，二能争取更多的利益，是世家延续、壮大的铁律之一。

曹慷缓缓颔首，露出欣慰神色：“既然你想好了，我也就不说什么了，只一点，将来无论如何，莫要后悔才是。”

曹延轩肃容应了。

一旁倾听的曹延吉见是个空儿，亲手用托盘端了三只喜鹊登枝粉彩茶盅过来，先奉父亲，再给兄弟，“老七，有日子没尝我的手艺了吧？”

闻着便是普洱。曹延轩呷一口，含在嘴里品了品，笑道“六哥烹茶的功夫大有长进。”

曹延吉大有得色，向父亲炫耀：“听见没有，爹爹，老七承认比我差远了。”

这位曹六爷虽是庶子，却是在曹慷太太屋里养大的，和嫡子毫无差别，又是堂兄弟间最小的，最得长辈宠爱，从小养成诙谐玩闹的性子。几位兄长或多或少惧怕父亲，他却恃宠而骄，天不怕地不怕，曹慷也睁一眼闭一眼。

今天曹慷却没什么好心情，瞪他一眼，“人家七郎统共只考过一回，你自己说，你下过几次场了？”

一句话，曹延吉二十四岁考中举人，之后曹延轩给父亲母亲发妻守孝的功夫，曹延吉没错过一回春闱，可惜，半回都没考中。

曹延吉丝毫不羞愧，笑嘻嘻地“汉高祖四十七岁斩蛇起义，晋文公六十三岁继承大位，姜子牙八十拜相，我今年才三十三岁，着个什么急？”

曹慷哼了一声，“再过两年，和你儿子一并下场，万一被你儿子比下去，我看你也不用回家了！”

父子俩一来二去，把屋中凝重气氛缓和不少，曹延轩知道六哥的好意，笑道“我沉不住气，若有六哥的闲情雅致就好了。”

说起来，东府六位男丁，三位考中进士，数十年兴旺是不用愁的，又有曹慷坐镇；西府只有曹延轩一个，父亲去世，纵有堂兄伯父提携，总是孤零零的。

如今两府感情好，若是过了一、两代，两府没那么亲近了，甚至因为产业出了矛盾，西府不出一个进士，就要慢慢败落了。

曹慷明白侄儿的心境，露出一个鼓励的笑容，“你六哥若有你一半用功，我也能闭上眼了。”曹延吉嘟囔“总是瞧不上我，早晚我考个进士回来”，又关心起弟弟：“老七，明日我带你到外头走走，认识些人。”

时至今日，除了云南边疆，大多参加恩科的举子已经到了京城。

曹延轩自然说好，曹慷慢慢点头，想起件事：“七郎，你随你六哥消散两日，便在府里安心读书吧，把小十一送到你六哥处，让你六哥替你带着。”

曹延吉伸个懒腰，“正好，和博哥儿齐哥儿亲近亲近，可怜见的，还不如我和你小时候呢。”

这话一点错也没有，曹延轩堂兄弟七个是在金陵长大的，同桌而食同塌而眠，感情好得很，到了宝哥儿一辈，天南地北分开，彼此疏远多了。

曹延轩自然称好，“让媛姐儿也跟着六嫂吧。”又把媛姐儿的婚事说了：“金陵那边，我托了三嫂五嫂，也劳烦六嫂，有合适的多多留意。”

曹延吉拍胸脯担保，嬉笑道：“若事情成了，可得请我们一顿媒人酒，我挑地方。”

就像他已经给媛姐儿找到了合适的夫婿。

曹延轩失笑，点点堂兄“可着京城，随你挑。”曹延吉又道：“小十五也放我那里吧，那小子，怪好玩的。”曹延轩舍不得，“十五离不开人，依旧留在我处，不碍事的。”

听到这里，端着茶盅的曹慷笑道：“你的婚事，可有打算？”

曹延轩恭声道：“未曾有打算。”

曹慷点点头，“这几年，你自己，可有合适的人选？”

曹延轩摇摇头，正要答话，身体忽然顿在当地，心中被怪异的感觉充满了：早在几年前，他便知道“王丽蓉病入膏肓”，和姐姐商量着，日后娶一位贤惠温良的新夫人，从头过日子。待王丽蓉去世，守满一年，“续弦”的事情摆在面前，三哥五哥问过两回，他毫无兴致，一再推脱；如今伯父当面提起，如无意外，无论这一科他能否考中，最多一年半载，一位新夫人就会被娶回曹府，成为第二位“七太太”。

可，可是....事到临头，曹延轩茫然一片，真的要再娶一位新夫人吗？

在曹慷眼里，便认为“侄儿没有合意的人选，把续弦的事情交给自己”了。

“你不是初婚，年纪也不小了，膝下有珍姐儿宝哥儿，议亲的范围比不上少年人。王氏心性不佳，不堪为主妇，你这番再娶，定要挑个贤良淑德的。”曹慷心中，弟弟弟妹去世，侄儿只有自己一位长辈，娶亲的事要指望自己了。“我本来想，你在金陵若有看中的姑娘，哪怕门第低些、家境贫寒些，娶回来也是好的，既然没有，便罢了。”

曹延轩默然，听伯父叮嘱“男子汉大丈夫先立业再成家，旁的放一放，这里有上两科的题目、三甲试卷，你拿去在肚子里滚一滚”便答应了。

叔侄三人多年不在一处，此番相聚，说不完的话，二更时分方各自散去。

回到竹苑，曹延轩在垂花门前停住脚步，见正屋和媛姐儿的住处熄了灯，只有西厢房尽头一间，依然亮着昏黄的灯火--小小的，朦胧一团，像夏夜里的萤火虫，寿命短短的，奋力照亮一小方天地。

方才困扰曹延轩的问题，悄然回到心中：若自己娶了续弦，慕云还会像现在一样，再迟再累再换成陌生的地方，也要等自己回来吗？