珍宝阁是京城老字号银楼，只此一家，不比翠玉楼名声大，铺子多，却最得京中贵妇人们喜爱。

曹延轩在京城住过，自然是知道的。

两人边吃边闲话，到了日头偏西，彩霞布满天空。曹慎已有五分酒意，端起酒杯，“来，老七，再见面还不知道什么时候，祝你，额，鹏程万里，金榜题名，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

五岁启蒙，鸡鸣即起，苦读不辍，足足二十八载，就中辛苦只有曹延轩自己才知道。

他端起酒杯，一口喝尽。

送曹延轩出府的时候，曹慎身体摇晃，嘴里絮叨，“老七，还是你有魄力，说去京城就去京城，换成我，嘿嘿，我就再等一科。”

缓一缓，看看京城局势，新皇帝施政手段，能不能坐得稳江山，不出“头一科进士”的风头。

曹延轩停下脚步，略带无奈地拍拍对方肩膀，“我倒不是什么，魄力。我就是想，我已而立之年，日日这么耗着，没意思。”

“再说，也不一定考的中。”他笑一笑，露出无可奈何的神色，“到时候，在京城待个一年半载，少不了回来投奔你这位状元郎。”

昔日状元郎、今日族学先生曹慎呵呵大笑，朝他双手一揖，“一言为定，到时候跟着我教书判考卷，逍遥得很。孔子曰有教无类，孟子曰，得天下英才而育之，吾之幸也....”

康庆元年三月十二日清晨，西府大门敞开，两辆宽敞坚固的马车当先驶出，四辆略小些的马车跟着，之后是运箱笼的车子，由十来位护卫前后围着，向金陵城东门驶去。

车里没外人，纪慕云小心翼翼地掀起青布帘子一角，房屋和行人只一晃就朝后不见了，媛姐儿也从另一边车窗往回望。

昱哥儿没坐过马车，东张西望地，上来就够案几上的茶盅，吕妈妈和媛姐儿身边的夏竹忙握住他的小手。

车厢摇晃，做针线、看书是不行的，纪慕云搂着儿子，从案几抽屉拿出一叠牌，“我们打叶子牌吧？”

夏竹笑道：“姨娘平日不打牌，想不到，也是惦记玩的。”纪慕云笑道：“我打牌那点道行，也就够对付对付你这样的小姑娘。”夏竹恭维：“姨娘也是小姑娘嘛。”

吕妈妈张开胳膊，去接昱哥儿，“你们玩，我和十五少爷看牌，好不好？”

媛姐儿却冒出一句“困了”，就挪一挪身子，靠在马车侧壁闭上眼睛。

夏竹收回目光，对两人歉疚地笑一笑。

和于姨娘分开，心里很不好受吧？昨晚媛姐儿必然没有睡好。纪慕云想起自己早逝的母亲，一时间也有些黯然。

叶子牌是玩不成了，三人打络子的打络子，哄孩子的哄孩子。有活力十足的昱哥儿，车厢里安静不下来，纪慕云看看一声不吭的媛姐儿，在另一旁低声讲些路上的事：“先到镇江，再坐船去京城。”

夏竹把媛姐儿照顾的周全，却也是十六七岁的少女，天真地问：“姨娘姨娘，为什么去镇江啊？”

纪慕云用手指蘸了蘸茶水，在案几随手画一条曲线，在尽头标上“金”，另一端写个“京”字，“从金陵到京城，骑马过去久得很，路上颠簸风尘，一般人会生病的。前朝便修了一条运河，南到浙江宁波，北到京城，像我们这次，坐船就过去了。不过，金陵离这条河很远，我们得先去镇江。”

夏竹听得津津有味，“姨娘，这条河叫什么河？”她想起自己小时候听姨母说起，笑道，“京杭大运河。”

金陵到镇江九十公里，一日便过去了。午间车队停下来，让马儿略微歇息，众人围着车子吃午饭。

厨房做了夹肉烧饼、肉包子和葱油花卷，双翠阁冬天腌了酱菜，刚好现在吃，绿芳提了一把大肚子铜壶，挨个给人斟绿豆汤。

昱哥儿大口大口吃肉包子，纪慕云斯斯文文地拿起一个平日很少吃的夹肉烧饼，对面啃糖糕的菊香忽然露出震惊的神情。

她好奇地顺着后者视线望过去，见不远处，一个额头有胎记的护卫把大葱蘸酱和肥肉一股脑儿裹进烙饼，大嘴一张咔嚓一声，小孩腰那么粗的肉饼就少了半截。

纪慕云噗嗤笑了，曹延轩端着茶盅望过来，她低声说“听说，地主家雇长工，也是要考试的，谁大饼馒头吃得多，谁就有力气。”

曹延轩笑着点点她。

傍晚时分，车队停在镇江码头，大管家已经等在这里。

一艘平头方尾的沙船泊在岸边，桅杆高耸，船舱分两层，最上面建着一间小小的屋子，远远望去，像一只驮着房屋的巨龟。

空气中夹杂着水汽，纪慕云深深呼吸，心里酸涩：九年前，她就是从这里回到家乡的。

舢板很快架了起来，仆妇把一只只标着“曹府”的箱笼抬上沙船，周红坤扶着，把纪慕云、媛姐儿昱哥儿一一送上船去。

等护卫也陆续上船，曹延轩和大管家说了片刻，便带着宝哥儿登上沙船。

岸上看不出，上了船才发觉，这艘沙船大的出奇，夹板光滑，首尾宽阔，栏杆高及成年人胸口，看起来八成新，相比之下，岸上的马儿和车子又小了许多。

“进屋吧。”曹延轩紧紧牵着宝哥儿的手，“马上开船了。”

按照周红坤指的，纪慕云带着昱哥儿进了一间位于底层的舱房，旁边一间给她的丫鬟，再过去是媛姐儿。

里面呈长方形，干干净净地，有一张四仙桌和两把椅子，一架小小的屏风，窗子开在门边，靠墙有黑漆柜子和一张挂着官绿幔帐的睡床。

看得出，这船是专门接送往来客商的客船。

纪慕云便吩咐：“我和昱哥儿一屋，绿芳跟着，妈妈带着孙氏在隔壁吧，其余人听周管家安排。将就几日就到了。”

众人应了，把常用的茶具、靠垫、花瓶摆放起来，不多时，菊香从外面兴冲冲进来，“姨娘，我们三个在楼上”又朝另一边努努嘴，小小声说“程妈妈。”

程妈妈是服侍宝哥儿的，这么说，另一边便是曹延轩了。

正想着，忽悠一下，整间舱房摇了摇，就像巨龟抖一抖身体，缓缓动起来了。

“坐船喽。”纪慕云兴奋地抱起儿子，使劲儿亲一口，“娘亲六岁坐船，你才不到三岁，就坐过大船、见到大河、又要去京城喽。”

又过一时，曹延轩进来看看，皱眉道：“这么狭小。上游漕帮不知犯了什么病，平日十艘船，只放三艘出来，实在找不到更好的船了。”

漕帮在京杭大运河做生意，整条河除了官府之外，便是漕帮称王，势力不可谓不大。何况，如今必有不少像曹延轩一样的，急急赶去京城。

能做到一定规模的生意，背后定有官府势力，纪慕云心想，漕帮所为大概和朝廷有关？

“这就很好。”她给曹延轩端一杯新砌的茶，“行车走马，肯定没有家里舒服，以后说起来，还长见识了呢。”

曹延轩这才有了点笑意，抱着昱哥儿掂了掂，“走，看你哥哥去。”

曹延轩和宝哥儿的住处靠近船头，和纪慕云的住处隔一间舱房，不用说，是给仆妇的。一进舱房，纪慕云就发现此处宽敞豁亮，足足她的屋子一间半那么大，靠墙一张八仙桌，贵妃榻、多宝阁、书案一应俱全，落地罩和屏风另一边是卧房，自然是船上的正房了。

宝哥儿也是第一回 乘船，正好奇地满屋转悠，过来就揉昱哥儿脑袋，兄弟俩去看椅子：“你看这个！”

椅子是船上定制的，比太师椅椅背矮，比玫瑰椅扶手高，略有些别扭。昱哥儿上来就推，推不动，使出浑身力气继续推，那椅子依然不动地方，就有点急眼：“宝~”

他已经能准确地喊出哥哥的名字了。

宝哥儿捧着肚子“哈哈哈哈”，蹲下指着椅脚，告诉弟弟“这里的桌椅床榻都是钉在船板上的，要不然，船一开，满地跑怎么办？”