屋里燃着灯，狼藉已经打扫干净，只是没来得及换上新的，衬得尤其空荡。

赵敛目光落在案几上，那里只有一盏灯烛。本来还该有一个瓷盆，里面有一条爱在半夜吐泡泡的小鱼——只是现在唯有地上未干的水渍。

灯烛的光好像活了，丝丝缕缕涌向赵敛，顺着他皮肤的肌理深入血管，钻进骨髓。

赵敛成了一团腐肉，蛆虫在他的皮肉里蠕动，吸干他的血液，又爬向他的骨缝。那些腐蛆有铜铁般的利齿，将他的骨头啃食得千疮百孔。

他的内里被吸食空了，只剩一层腐臭的皮囊。

这皮囊还算柔韧，任腐蛆怎么钻咬啃磨，都不曾破烂，给他留了半点体面，没把他腐烂发臭的内里昭之于众。

只是蛆虫将他蛀空、被他喂得肥大无比尚不满足，张开带着血肉残渣的口器，意图将他整个人吞吃入腹。

密密麻麻的蛆好像找到了出路，一股脑涌向他的食道。

赵敛身上的每一寸皮肤、骨肉都在疼痛，它们好像有了自己的生命，恐惧绝望地尖叫着。尖叫声刺入赵敛耳膜，折磨着他为数不多还算平静的地方。

有什么东西一拥而上，堵住了他的口腔，呼之欲出。

他明明难以喘息，却闻到了刺鼻的腐臭。

赵敛双拳一下又一下，死命捶在床上，发出一阵阵闷响，最终还是难以自控，掐住自己的脖子，企图杀死恶臭的蛆虫。

“王爷？”

素兰好似听到什么声音，轻声唤了一句。

那群蛆虫仿佛羞于见人，瞬时就消停了。

赵敛蓦地松开手，弓起身来喘着粗气，犹如一个风烛残年的老人。

没听到回答，又忍不住担忧，素兰便想进来查看一番。等看清床上场景，不由呼吸一窒。

“王爷！”素兰赶忙跑过去扶起赵敛，给他垫了个软枕，这才腾出手来顺气。

“无碍。”赵敛抬手制止素兰，独自倚在床上喘息。等呼吸平复了，吩咐道：“点上香薰。”

素兰略显诧异，赵敛素来是不爱点香薰的。不过没多想，手脚麻利地找出香薰点上。

在淡雅的清香中，萦绕在赵敛鼻尖的恶臭逐渐消失，那股作呕的感觉也慢慢压下。

赵敛失神地望着袅袅升起的白烟。他赵敛是个烂人，从内到外，烂透了。

本就是个短命的鬼，何苦蝇营狗苟偷生十几年。十年前他就该死，死在周军的长枪短刃下，抑或者葬身兽腹，若干年后化作一滩烂泥，运气好还能养出一株花来。

阮朝青又何须救他一命？

如今倒好，仗着阮朝青纵容他，什么浑话都敢说了。

赵敛想，他要死就安安静静地死了，也不入皇陵了，乱葬岗一扔，几场春雨过去，也便尘归尘土归土了。

至于阮家的祖祠，不敢肖想了。

素兰端来清水给赵敛擦冷汗，见他有气无力地坐着，浑身半点力气都没有，不由心里泛酸。

擦洗完，轻声开口道：“王爷，奴婢给小鱼换了个瓷盆，这会儿在外间放着，可要端进来？”

闻言，赵敛轻抬眼睑，双目无神地望望地上还未干涸的水渍，久久未言。

等了一会儿，见赵敛没有反应，便想低头收拾水盆，暂且退下。

“明日早晨，着人送还南征王府。”

素兰手下动作一顿，随即福身，端起水盆离开。

然而那条鱼终究没能送回。

“阮老太爷让送回来的？”

“回王爷，正是。”

复命的下人俯身立在赵敛身旁，将所知的事情一一道来。

“南征王今日早朝时候，自请陪护肖大人前往北都赈灾，太上皇准了。”

赵敛独坐到凌晨，本想洗漱上朝，奈何无力起身，便告了假，倒是不知今日朝上还有这一出。

下人顿了顿，见赵敛没有别的意思，又道：“一下朝，南征王便点了兵马，前去追肖大人了——阮老太爷的意思是，他不会养，请王爷费心多养几月。”

“既如此，便送还云安寺吧。”

复命的人离开，赵敛枯坐着，面上并无波澜。

“素兰，更衣，本王入宫一趟。”

——

“儿臣恳请父皇恩准。”

赵敛长叩殿下，身子单薄，但任谁都看得出他的坚定。

太上皇揉揉额，见赵敛一动不动，显然心意已决，遂长叹一声。

“既然你意已决，为何还要来问朕？”

赵敛长跪，不发一言。

太上皇无奈，只得松口，“也罢。江南回暖，你只当去养病吧——这一个月，常去看望你母后。”

“儿臣谢父皇。”

太上皇挥挥手，赵敛也不欲多留，径直起身告退。

只是他走后，殿中一片寂静。

伺候在旁的老太监见状，张口正欲为太上皇宽心，话头一转却吞回了腹中。

齐王殿下此番前来，是恳请太上皇恩准他前往江南封地的。

自封王后，赵敛便没去过封地，一直待在京城。

如今只怕是知晓自己大限将至，不忍见白发人送黑发人。

只等一月后去了江南，若有殇，不入皇陵。

他一个没根的老东西，这档口也说不得什么。

作者有话说：

宝子们不慌，善恶到头终有报！

第24章 酒馆

立春已经过了好些日子，京城还笼罩在寒风里，只是扑簌簌的雪比冬日略显温柔，薄薄一层，洒在高低不平的房子上，洒在冰层融化的江岸边。

江边的柳树开始抽条，春意葳蕤，凛冬却在渐渐枯萎。

宫女捧着早发的柳枝，欲为冷清的宫殿添一抹春味，在殿门口看见太上皇后，早已见怪不怪，只福身行礼便进殿去。

太上皇后春日就爱立在廊檐下，扬首望着檐角的燕巢，一望就是一个时辰也是常有的事。

这时候宫女太监是不敢说话的，也只有跟了太上皇后几十年的老嬷嬷，才能说上几句。

“娘娘，再过两月天气暖和了，春燕指定飞回来了。”

“飞回来？”太上皇后妆容得体精致，闻言似笑非笑地扬扬朱唇，“它伴儿都死了，还飞回来做什么？”

这廊下原先飞来一对燕子筑巢，宫人想清理干净，太上皇后给制止了。

去岁秋，在太上皇起驾去永寿宫前，里面的雄鸟不知被哪个宫人弄伤，没几日就死了。后来燕南非时，便只剩了一只雌鸟。

老嬷嬷道：“这雀儿有情义，怎么都要飞回来的。”

太上皇后觉着好笑，不欲多言，也没了看下去的兴致，转身回了殿内。

若真是有情义，早该一起死了，追根究底还是薄情寡义。

入殿没几刻，宫人来报齐王入宫请安。

赵敛方一进殿，太上皇后拧起黛色的眉，遥遥朝他招手，“敛儿过来母后身边——怎么几日不见，瘦成这个模样了？”

打眼一瞧，赵敛不是瘦脱了像是什么？脸上身上不见肉，面色也憔悴得很，唇色白得不成样子。

行礼后坐到下首，赵敛才回道：“这些日子乍暖还寒的，不小心受了凉，母后得多注意身体。”

太上皇后不喜，作出生气模样，“要母后说，敛儿先在京城养几月，等天回暖了再去江南也不迟。”

赵敛笑笑，不在这个话题上多费功夫，只胡乱搪塞过去。

太上皇后嘘寒问暖一番，又是留人用膳，又是着宫人烧上久久不用的地龙。

她总有话说，只是颠来倒去都是那几句话，总教人以为是为了不让母子俩之间冷了场面，才一反常态说这许多话的。

赵敛垂着眉眼，时不时应两声。

越到后面，母子俩的对话越像例行公事，翻不出新意来。

等太上皇后说累了，殿内才安静下来。以往这个时候，赵敛总会识相地行礼告退，不过今日还要用膳，便显得怪了些。

怪是怪，两人心知肚明，谁也没有挑破。