清风和刘叔忙安排阮相府带来的车马，阮萤初让朵红领路，她便和母亲去到房中，关好门，母亲坦然得体的面容，落下两行清泪。

“娘亲，女儿好好在你面前，为何还难受起来？”阮萤初拿出绢帕给母亲拭去泪痕，母亲握住她的手看她：“你要真过得好，我何必难过。”

“你不用骗为娘，从小金银珠宝对你来说是家常便饭，你看不上是一回事，没有又是另一回事。”马氏打量屋内：“为娘考虑不周，这些陈设也该想到，再看看你身上的衣裙，是来时随你到来的，这大半年，段王府连一件新衣服的钱都不给你吗？”

阮萤初一听，不是她没有新衣服，断然是母亲误会。

济善堂的筹捐让她卖走了嫁妆，但不做新衣服，不是她没钱，也不是段王府小气，而是她忘记了月月制新衣的念头，忙到无暇顾及朵红替她选好的绸缎。

她一件件一桩桩说给母亲：“娘亲，女儿在京都时，和各府的小姐们最爱制衣逛珠钗，赏花煮茶，但来到西南，做了很多不为自己的事，去帮忙他人更加高兴的事，女儿过得很好，真的。”

“你呀，都会帮夫君说好话了。”母亲心中宽慰了些许，又说：“忘记就算了，我替你和段王都准备了新衣，明日你换上看看。”

“娘亲，女儿就知道娘亲最疼女儿了。”阮萤初头靠在母亲肩上，黏黏糊糊依在母亲身边，她闻到母亲身上好闻的茉莉花香，有一味安神的草药在其间。

很安心地闭上眼睛，忘记诉苦和委屈，她听着母亲问她话，问一句，她就答一句。

明明分别不到半年，再见面来得太快，只有靠母亲近点，她才真真正正相信，在里州这个地方，她日日夜夜想方设法要回家的地方，见到母亲。

今日王府人多，厨房自早上就炊烟袅袅，原本顾中哲和家中弟妹，再加上谢安洛一起就够两桌，现在阮相一家来到，比往日设宴还要忙碌。

说完体己话，阮相夫人见到女儿高兴，要去厨房做阮萤初爱吃的面点，给今天的团聚添上一份彩头，阮萤初黏在母亲身边一天，不舍得分开，母亲要去小厨房，她就跟着去。

面粉在母亲手里游刃有余成型，她揪着少量的面团，学着母亲的样子做花纹，比起母亲利落的样子，阮萤初更像是在玩闹，母亲任由她在身边，看见她袖子快染上粉面，想帮她把袖子挽好。

两人手上都是面粉，母亲正找水池洗手，现下小厨房只有她们母女，三四桌子的菜要靠膳房才来得及，朵红和身边的丫鬟被使去别处，母亲让阮萤初抬手别动时，门口进来一个身影。

贺桓喊了声伯母，走来将阮萤初肩袖上的面粉轻轻拍落，阮萤初伸着手，母亲便迈开：“贺桓给她弄，都当王妃的人了，还是跟小孩一样。”

她看着阮萤初和贺桓两人，赏心悦目道：“不过，在我眼里，你们俩都还是和小孩一样，小时候萤初闯祸时，都是你来帮她收拾。”

“伯母，那是你们疼爱她，我的话怎么骗的了你们二老。”贺桓替阮萤初挽好衣袖，妥帖回了马氏的话。

阮萤初习惯贺桓这样，他总是说最好听的话，做事漂亮，谁人都不得罪，从小用贺桓来背锅，大人多半都会不了了之，是阮萤初的御用闯祸法宝。

“贺桓，你怎么跟来了，来里州看我笑话？”阮萤初手按着面团，没看贺桓，把他比作京都看她笑话的闺中小姐做派，是熟识他肯定不是因为这个原因。

贺桓走到锅炉边，里面的柴火变小，锅上不见冒热气，他是太傅之子，芝兰玉树的气韵捡起柴木，放到锅炉边，草扇慢摇，火星跑出来两点，贺桓扬起笑：“来看看谁敢娶了你，怎么，不许看？”

“谁娶了我是他有福气，你是不是后悔没来提亲啊？贺桓？”阮萤初能和他开这样的玩笑，是贺桓从未在她及笄后来提亲过，贺桓不喜欢她，她就敢这样说。

贺桓站起来，嘴角的笑淡了下去：“后悔，后悔行了吧。”

这话阮萤初听着是故意气她，她抬手，把手背的面粉盖在贺桓额头上，脚尖踮起落下，贺桓竟也不恼，没立刻擦掉，转而不看阮萤初，和马氏告状：“伯母，你可看见了，是她欺负我。”

母亲在中间阻止，阮萤初和贺桓斗嘴没休。

清风路过，倒也瞧得清楚，听明白一二。

◉ 第53章

书房门口,段沐宸上前推开房门，这时才注意到从前厅带来的茶盖，阮吉昌没察觉迈进屋内,段沐宸将手中茶盖往身后木架一放,转身关好房门。

“王爷能否猜出，我要说何事？”阮吉昌未坐下，站在书架边，双手背在身后，打量书目。

段沐宸站在门前：“阮相明示。”

他们第一次见面，段沐宸绝非审查人心之辈,阮相和他之间，真要有什么谈的，只怕都和阮萤初有关。

“萤初到了西南后,我便没再给段王府写过信,京都来协办婚事的礼司,来我面前提过几句，是夸王爷的话,用来换相府的打赏。”阮吉昌看向段沐宸：“王爷觉得，他的话是真是假？”

阮相又问他，全是让人不好定夺的事情，段沐宸未闻未见,先要他是猜阮相，而后猜礼司，段沐宸摇头：“阮相不妨直说。”

“我为何要让王爷猜这些，是因为我就是靠猜着段王府的人心和礼司话中真假,来知晓萤初的处境。”阮吉昌走来桌边坐下,拿出两个茶杯：“王爷莫怪我不信任,就像我们今日第一次见面，王爷对阮相府也是不信任的。”

茶水盈满，段沐宸接过：“阮相为女儿筹谋的心思，我能理解。”

“坐。”阮吉昌对段沐宸的话还算满意：“这次能来西南的赏赐，是康文本的事。我知道王爷早就对朝中纷争回避，但此事倒是让王爷回京都的契机。”

段沐宸眉眼一沉：“回京都？”

“是，老夫为女儿筹谋，可如今王爷和我是一家人，若有机会回去京都，萤初高兴，王爷此后的仕途总比现在要好。”阮吉昌慢慢说来。

段沐宸对京都绝无半点留念，仕途更加不在他的愿景内，唯独想到阮萤初，他掂量了话：“怎样的机会？如果是拨弄朝局的投名状，恐怕耽误阮相好意。”

阮吉昌大笑：“天下是皇上一人的天下，你我皆为臣子，何来这番本事搬弄。我说的，是让王爷同我顺势而为。”

太后病重，皇上要来最后一计重击肃清朝中党羽，阮吉昌是借康文本一事，提前帮段沐宸在皇上面前亮明阵营，当下他来西南，绝不止是探亲团聚。

“顺势而为？我在西南，就是为圣上效力，能做的仅此而已。”段沐宸语气坚决，阮吉昌的意思他明白，京都的宫墙，他是不会再踏入半步。

见他决断，阮吉昌话锋转开，谈道：“里州的天可比京都要暖和，该说的我说了，我去陪夫人走走。”

随即起身，在段沐宸面前停下那刻，最后劝言：“王爷随时想改口了，离开之前都来得及。”

阮相离开后，段沐宸将书房门窗大开，对堂的风吹起墙上挂画，书案纸页飞落，他并不是怒，心底无力的烦闷，吹不走阮吉昌那句，萤初高兴。

王府另一侧，虽是除夕前一日，府内已然有了年味，置在宴厅内的三张桌子，薛神医争着和孩童们抢食嬉闹，阮萤初与家人团聚一桌，话变得多起来。

一旁段沐宸还和往日一样，在这样张扬的温情下，若他人问起，他便答话。其余时间，就默默在阮萤初身边，目光跟着她流转，到晚膳结束，到阮萤初寻着母亲去了别处。

阮萤初前脚离席，段沐宸后脚离开。

入夜时，朵红来后院找他，让去王妃那里一趟。

进到主宅卧房，段沐宸低头，才看见阮萤初蹲在箱子后面，走进一看，一箱子都是诗书，她抬眼指给段沐宸说：“王爷快看。”