第65章 还恩

栗延臻和方棠策马赶到角门的时候，远远便看着门口火把阑珊，把守的军士也没几个，像是毫无防备。然而为将多年的警觉还是令他及时勒马停下，慢慢踱过去，一边观察着情况。

方棠却四下张望着，催促他道：“快走，没事的。”

“夫人如此笃定？”栗延臻仍旧观望不前，“别急，我怕有诈。”

方棠刚要说话，城楼上忽然又起了几束火把，有人从上面叫道：“可是丞相大人？”

是个女声，栗延臻从未听过，方棠却像是松了口气，应道：“是。”

那人便举着火把走了下来，沿着城墙的石阶走到二人马前，身上穿着件不起眼的灰斗篷。栗延臻看清来人是个容色清丽的女子，却面生得很，他以前决然是没见过的。

方棠向那女子拜了一拜，说道：“臣方棠见过公主殿下。”

栗延臻一怔，随即明白过来，这大概就是一直听闻要和方棠成婚的公主殿下，先帝第八女，故五皇子的胞妹，而母亲正是被幽禁宫中的宸妃。

八公主身世凄惨，兄长夺嫡失败后被封了偏安一隅的县主，如今又落得个被皇兄指婚的下场，深知对方是出于报复之心，却无能为力。

“方大人，好久不见。”八公主笑笑，表情很苍白，“角门这里我打点好了，大人只管此去天高路远，再别回头了。”

方棠不忍，蹙了蹙眉：“公主，您……”

八公主打断他的话，道：“我走不了了，方大人。我兄长、母亲都在这里，我若逃了，他们便是死无葬身之地。我身为女儿，不能侍奉母亲左右已经是不孝，不能再让他们受苦了。”

“若他们看着你为之受苦，心痛难耐，又如何？”栗延臻问道，“落败圈禁已成定局，天子猜忌心一起便无可转圜，你若也不为自己活一遭，值得吗？”

八公主听他这话，眸色有些微动，却依旧摇头道：“栗将军说得有理，多谢相劝。你们快些走吧，等栗安他们追来，我也无法了。”

栗延臻点点头，不再多说，丢下一句“多谢殿下”便快马走了。八公主站在原地，一路看着他们奔出城门，半晌才轻轻叹了口气。

方棠回头看了一眼，只见角门的火光渐渐远去了，不由得慨然道：“二郎，连殿下也叫我们别再回头了，你说若先帝泉下有知，会怪我弃官而去吗？”

“夫人如此果决，除去我的原因，怕还有别的缘由吧？”栗延臻问他道。

方棠苦笑两声，道：“果然瞒不过你……先帝之死的确有疑，与当今圣上有关。我曾经蒙先帝恩典才得以入仕，得知此事之后，实在是无法不介怀。”

栗延臻目光沉静，道：“其实我父亲当年一早就猜到此事，便对新帝与栗安无比防备，只是没想到他们会兵行险着，真的引西羌和鲜卑人进城。”

“二郎，我……”

方棠话还没说完，忽然觉得身下一顿，原本还在疾驰的银鬃马猛地嘶叫一声，毫无预兆地失蹄跪倒下去。好在栗延臻反应快，抱住方棠一跃而下，就地翻滚几圈后，撞在路边的石头上才停下来。

“怎么回事？！”方棠急忙爬起来，看到栗延臻因为护着他摔了个正着，又急又心疼，“马怎么会突然摔了！”

栗延臻摇头不语，脸色却沉了下去，看向一旁倒地难起的银鬃马，前蹄正不停地试图撑地站起来，却又一次次摔倒，最后精疲力尽地躺在那里，只剩下喘粗气。

方棠跑过去，一看那马的七窍正向外冒着血花，心下便道不好：“被人下毒了，二郎，有人在马身上做了手脚。”

栗延臻将他拽到一边，低头看着抽搐不已的银鬃马，沉声道：“是栗安。”

方棠心惊胆战地抓住栗延臻的胳膊，努力扯了扯：“二郎，那我们快些往这边走，栗安既然先做了手脚不叫我们知道，出了城才发现，必然是要在皇城外解决——快走！”

栗延臻点点头，转身和方棠一起下了官道，沿小路行进。刚走出没多远，栗延臻忽然将方棠往身后一拦，道：“夫人小心，前面有人挡路。”

他目光投向面前的窄路，只见一辆马车停在当中，车前悬着一盏灯笼，正在风里摇摇晃晃。

方棠已然是草木皆兵，当即便以为是栗安派人埋伏，劈手夺过栗延臻手中的短刀，不由分说地护在了对方前面：“你先走，快！”

栗延臻无奈地笑笑，温柔按下他的手，心中却暄软不已：“别怕，夫人，静观其变。”

那马车停着不动，里面的人似是听到声响，掀开帘子跳下车来，挑着灯笼朝两人走来：“方大人？”

方棠一怔，对方的声音温润平和，听着并不像杀手刺客，却想不到此刻还会有哪位熟人在这里候着自己。

提灯人走近了，灯火映亮一副雌雄莫辨的惊鸿颜色。方棠见对方美得如仙人下凡一般，却也想不起来自己在哪里认识过这号美人。

“阁下是？”方棠疑惑地拱了拱手，警惕也放松下来。

对面那人确认了方棠和栗延臻的身份，显然松了口气，道：“方大人，您果然是今夜出城，看来我们没算错。此地不宜久留，先随我们上车吧，之后我们再细细向您说来。”

方棠有些犹豫，他下意识觉得对方不是恶人，却也不敢这么轻易地上这辆马车。这时栗延臻揽了揽他的肩膀，道：“夫人不记得了？这是当年在幽牢关被你送走的那些兰奴。”

“是你们？”方棠恍然大悟，瞬间便想起了那年西北茫茫风雪，那些冰肌玉骨赤足薄纱站在雪地里的兰奴，虽然分不清眼前的是其中哪一个，那不似凡人的容貌却还能让他记得三分。

兰奴点了点头，道：“正是，方大人还记得我们便好。我等听闻恩公有难，就赶来皇城，前几日见大人府上仆从陆续乔装出城，便知很快要有大事发生，在城外徘徊等了几日，果然。”

方棠心中感激，便道：“那多谢了，我们……还要麻烦你们了。”

兰奴快步引着他们向身后的马车走去，道：“我们快些走吧，若城中此刻有人追上来也不好办，请二位上车吧。”

“走。”方棠拉着栗延臻，迅速爬上了马车。只见车里还坐着两三个兰奴，有男有女，都穿着利落的劲装，仿佛是便于今夜行动。

见方棠上来，这些人都起身向他福了一福：“好久不见，方大人。”

这些人自然都是当年被方棠送走的兰奴，只是原本应该由栗延臻手下的军士送回各自部落，没想到去而复返，居然还有搭救方棠二人的一天。

“这是怎么回事？”栗延臻将方棠双手揣进怀里，问道，“夫人没将他们送回去么？”

方棠欲言又止，看了先前接引他们的兰奴一眼，后者会意，笑道：“将军有所不知，当年方大人怜惜我等，怕我们回到部族之后再被当贡品送出，于是故意将归乡名册改掉，为我们各自安排了新的身份和去处，从此便无人知道我们曾经身为兰奴——多谢方大人，滴水之恩，今日将以涌泉报。”

栗延臻眼带笑意地看向方棠：“我竟然不知道，夫人当年是如此谋算，不愧是我家璞玉浑金的小探花。”

所谓无心插柳柳成荫，方棠也从来不会想到，他当年一时恻隐种下的善心，如今竟能结出救他于危困之中的果。

“今日大恩，我无以为报。”方棠诚恳谢道，“多谢了，各位。”

那些兰奴摇头道：“恩公何必如此？原本也是您救我们于水火，念情还恩当是天经地义，即便舍却己身，也要报得万一。”

这时远处马蹄声隆隆动地而来，听动静显然不止十来个人。栗延臻立刻将方棠护在身后，透过窗子警备地看向漆黑一片的皇城方向，只见零星的火炬一点点汇聚，直到连成火海似的成片逼近。