“你以为让栗氏夺了这天下，你就能荣华富贵了吗？”皇帝继续说，“丞相，栗苍看不起任何人！他睥睨天下，甚至睥睨朕的皇位！若有朝一日江山易主，他栗苍做了皇帝，你以为自己还能独善其身、继续与栗延臻夫妻恩爱？自古但凡新朝建立，必以笼络开国功臣为要，他不杀你、让栗延臻另娶其他高门大户家的女儿，已然算额外开恩了，你还妄想他能留你名分吗？”

方棠自嘲地笑了笑，回道：“臣从未想过什么荣华富贵、尊位名分，为官这些年，无非是先帝给什么、栗氏给什么，臣就受着什么。事到如今，只想劝陛下一句，乱世不杀有功之将，盛世不纵有过之臣。眼下陛下若许鲜卑与西羌入城，不怕引火烧身吗？”

皇帝冷笑道：“鲜卑和西羌已是被我军杀得闻风丧胆、俯首称臣了，再不成气候。朕许诺他们若是帮朕除了奸臣，便可加封草原王与昆仑王，从此世袭享公爵俸禄，拱卫我大渠北境。栗苍是有功，可他功高震主了！”

“若没了褚阳公父子，今后若北境再起战事，陛下要让谁来迎战？”方棠问道。

皇帝看了看一旁的东阳郡主，说道：“姑母与南武将军自会为朕的左膀右臂，杀了栗苍父子，城外的十几万军士必然会降，他们可不是死脑筋的虎符军。此后大渠的所有兵力会到朕的麾下，何愁没有好男儿提枪上阵？”

“陛下好谋算……”方棠长长叹息一声，觉得有些疲惫，“臣拜服了。”

“你不必嘲讽朕，栗苍在北边与西羌僵持那么久，耗尽了朝廷粮草，若是再拖下去，怕是今日和西羌联合攻来的，就是他父子三人了。”皇帝说道，“同根而生，才好相煎制之。”

方棠听明白了，皇帝从一开始——不，从他还是六殿下的时候，就已经在暗中布局，让栗安渐渐与栗苍成彼此牵制之势，只等今日这个让栗安彻底取而代之的时机。

许久，暖阁外又快步走来一人，将一枚染血的物什丢在地上，往东阳郡主面前跪下：“郡主，人已经截到了，女的被乱箭射死，男的抱着尸首逃了一段，也死在城中的一间废屋内，属下将他们随身的东西带回来了。”

这人说着，双手呈过一把鲜血凝结的断剑。

东阳郡主嫌恶地看了一眼，对方棠道：“丞相，你认得这两样物件么？”

方棠看了一眼，忽然心中如山崩地震一般，双腿一软，跌跌撞撞地到了地上那东西面前，颤抖着伸手拾起来，难以置信地确认了半晌，开口时的声音已然溃散至极：“婵……婵松……”

那是闻修宁曾经送给婵松的步摇，婵松几乎每日都戴在头上，几乎从不会忘。

今日入宫，她也戴了。

“闻修宁早就从南郡赶回来了，大概是听到了风声，来替栗延臻探消息的。”东阳郡主道，“可惜他原本有命可活的，为了这么一个并不属意于他的女子，冲出来把命搭上了。”

方棠死死握着那半只断了的步摇，鲜血沾了满手，此刻心中的悔恨、痛苦与绝望都在一瞬间登至了顶峰。

婵松死了。

“朕叫人提点过栗延臻，想着他若是对你生疑，知道你是父皇安插在他身边的眼线，而这场婚事从头到尾就是一场欺骗，他会如何想？”皇帝笑得意味深长，“可惜他太相信你了，就和他那个贴身的侍卫一样，用情到令人笑蠢。”

方棠抬眼看了看皇帝，很想说栗延臻早就知道了，从很久以前、甚至是赐婚的圣旨下来，他就已经猜到了先帝的用意。而自己在幽牢关那次，也已经亲口向栗延臻吐露了那个早已被看穿多年的秘密。

其实从前的江山一直是在栗家人掌上的，方棠不得不承认，而今也要变天了。

外面的激战、厮杀声遮天蔽日，城门口腾起的血腥几乎飘满了整座皇城。方棠仿佛都能听到枪戟兵器折断的脆响，手边的茶也早已凉透，散发着晚春时分最深重的寒意。

外面不断有浑身是血的军骑来报，一次比一次令方棠提心吊胆。

终于，最后一个报信的士兵连滚带爬地冲进来，右手的四根手指已经被砍断了，鲜血淋漓地淌着。皇帝却丝毫未在意被弄脏的织花锦，而是抬了抬眸，问道：“如何了？”

“陛下，成了！”那士兵激动得涕泪交流，“栗安将军领着手下大营的弟兄，联合丹措部首领沙瓦桑的人一起，将栗苍和栗延吾斩于马下！”

方棠手里的步摇当啷落地，他整个人也跌坐在皇帝脚边，脸色惨白。然而这副情状落在天子眼中，却是为栗苍等人心痛哀叹，简直碍眼至极。

“栗苍——不，褚阳公他临死前，可说了什么话？”皇帝问道。

那士兵道：“栗延吾先被斩杀，那栗苍说……他说‘汝等负我栗氏，非我栗氏负暴渠’，向天唾骂，还想杀出重围，冲着皇宫的方向痛骂陛下，说……”

“无妨，你只说。”皇帝轻笑，“他已是刀下亡魂，朕何必与一个已死之人计较？”

士兵这才放心道：“他说‘天子又如何，臣子又如何？我二十年来从未称帝，却尊同九五！庶出又误国的昏君，我值了’。”

方棠再看皇帝的脸色，已是全然变了，仿佛刚才说“不会计较”的人不是他一般，咬牙切齿似乎恨不得生啖其肉。

栗苍果然对天家所想了如指掌，死前所骂句句戳在皇帝的痛处上，这会儿他怕是后悔没让人留栗苍一个活口，好活生生地将这位佞臣凌迟而死。

“陛下何至于动怒呢？”方棠颓然笑道，“反贼已死了，天下又是您的了，陛下。臣愿意以此身性命尽忠，万死不辞，绝无怨言。”

东阳郡主笑道：“丞相打得好算盘，可惜你已经没机会了，我先前说在决出胜负之前你可以做出选择，如今成败已成定局，你此时发誓效忠，岂不是见风使舵？”

方棠跪下去，对皇帝长长叩首：“那就请陛下处决了臣，治臣不忠不孝之罪，将首级悬在城门前，以警世人。”

皇帝看着他，冷眼笑着对东阳郡主说道：“姑母，这你就不懂了，丞相向来都是最聪明的，他会为了自己想要保全的人无所不为。就算倾尽自己的性命，也要替人谋算到最后一刻，对吧？”

方棠俯跪在地上的身影一僵，没说什么。

“栗苍和栗延吾死了，可是栗氏还有一人。”皇帝缓缓说道，“栗延臻还在南郡，若朕砍了你的头挂在城门上，栗延臻看到，岂不是明晃晃得了你的授意，好让他逃过一劫？丞相，你可真是用心良苦啊。”

第60章 扑火

栗延臻策马到了城门外，只见城下尸身遍地、血流漂杵，栗氏折断的将旗斜插在被血染得猩红的泥土中，被风吹得无力飘荡。

他接到栗夫人快马着人送来的书信，见上面说京中生变，栗安起兵变乱，十万火急。他父亲和兄长已经率兵赶回，先行入了城，命他即刻带兵从南郡回京支援。

随信附着的还有虎符铁券的母符，他验过，是真品无疑，足可以说明京城真的起了兵乱，栗安和皇帝已经动手了。于是他便立刻点了三万铁骑，火速赶回京城。

栗延臻先前连半点风声都没得到，彼时驻守在城里的禁军和栗安手下的加起来才不过几万残兵弱将，根本不足为惧，可是眼下城门外的一片惨状，让他不得不怀疑，对方是否还隐藏了更多的实力。

但这也绝无可能，栗安不可能突然变出来天降的神兵，更不可能在栗氏的眼皮子底下藏兵。

栗延臻骑着马慢慢来到城门下，抬头一望，双眼赫然睁大。他看到城楼之上正悬挂着自己父亲和哥哥的人头，还淋淌着尚未干涸的鲜血，蓬乱的长发随之飘在风里，掩盖了两人死不瞑目的面容。

身后的亲兵追过来，一见两人首级，纷纷痛哭失声，翻身下马趴在地上号哭起来。