“不会不在。”栗延臻安慰道，“不要怕。”

五更天的时候外面下起了雪，方棠再次醒过来，栗延臻不在身边。他爬起来叫了几声，没人应答，顿时有些慌神，还以为睡着前发生的一切都是梦中。

门外，栗延臻手中捏着一枚密信，问面前跪着的闻修宁：“连夜送信之人是谁？”

“陛下身边的内侍郎。”闻修宁说，“刚刚送来，说是十万火急，请少公子立刻过目。”

“你看过没有？”栗延臻问。

“属下不敢擅自拆看。”闻修宁道，“一接到信就给您送过来了。”

“今日陛下那边的动静如何？”栗延臻问，“他还是想要暗自扶植自己的朝臣势力？”

“老爷的人在看着，陛下是想动手，但没机会。”闻修宁说。

皇帝是想提拔自己的人，做梦都想，这是每一任新君都想要做的事情，只是栗苍不会让他这个愿望实现得太痛快，如今朝政依旧由栗氏把持，帝王如笼中鸟一般。

栗延臻点点头：“下去吧，好好守夜，明早去大营整兵，你也好多历练历练。”

“是。”

闻修宁跳上了屋顶，照例守夜。栗延臻举起手边的油灯，将密信拆开看了看，眉头缓缓皱起来。

“燕幽侯亲启。昨夜陛下召丞相大人入宫，秘密商讨铲除栗氏之事，言先帝遗命相托。丞相不置可否，万望燕幽侯当心行事。”

栗延臻看了那封信许久，轻轻折了起来，举着信笺靠近油灯，火舌很快燎卷上来，将密信烧得一干二净。

皇帝身边新提拔的内侍长与他从未有过交集，栗延臻不知道对方这是什么意思，为何会连夜给自己传递密信。方棠那夜之后并未提起过一字半句，而他也全然没问。

他只是相信方棠，义无反顾地相信。

——无论发生什么。

他看着飘散在雪地里的纸灰，沉默良久，转身进了厢房。

方棠已经醒了，正坐在榻上发愣。栗延臻放下油灯赶快走过去，给他披上被子：“躺下，别冻坏了。”

“是宫里来人了吗？”方棠问，“我听到有马车声。”

“是，军中的事，无妨。”栗延臻说，“睡吧。”

·

皇帝看罢手边厚厚一摞文书，放到一旁，赞许点头道：“丞相替朕草拟的这些新政措施甚好，朕甚至觉得可以一字不易。丞相尽管将这些政令推行下去，若有人敢阻挠，你就搬出朕的意思，令其心服。”

“臣多谢陛下厚爱。”

方棠直起身，对上皇帝深沉的目光，一愣。

“爱卿若想谢朕的厚爱，就不要忘了朕和先帝对你的嘱托。”皇帝说，“卿乃两朝重臣，使命重大。”

方棠艰涩道：“是。”

他转身走出暖阁，看到了冬日里有些清冷的日光，觉得在暖阁里闷得久了很是头痛。刚好婵松走过来给他系斗篷，顺口问了一句：“是回咱们府里，还是去找少将军？”

方棠想了想，说：“栗延臻这会儿应该在大营整兵，你陪我去看看。”

婵松扶他上了车，吩咐青槐驾车往城外军大营那边去。

一路上方棠看着窗外，时不时会瞅见拖家带口沿街乞讨的灾民，看样子都是从江南那边来的。都言大灾不过三年，如今已经是不知道第几年了，江南一直断断续续地旱着，北方倒是涝了几场，冲毁农田与畜舍，同样是损失惨重。

方棠前几月都在潜心研写新政的内容，草拟出了几版，反复增删修改，终于呈上去，皇帝看过之后也很满意，给了他大刀阔斧改制的权力，而首先要做的，就是压住朝中那些不甚服气的老臣。

他毕竟年轻，所拟新政无一不是在祖宗旧制的基础上彻底翻覆，之前几次当朝进谏向皇帝讲述新政，已经引得许多人不满，如今真的许他着手推行了，又不知道要遇到多少阻力。

这似乎就是方棠少年时所梦寐的种种，满腔的抱负终于有的放矢，如今他却发现，真正做起来没有他想的那么轻易。

方棠回神，看到马车已经驶出了城门，城门看守一见到是丞相府或者栗府的车马，向来都不会拦住查验，只是恭恭敬敬地放行。

栗延臻在城外驻扎的四大营，步兵与骑兵加起来足足有六万兵马，城中还留守着栗苍留下的三万人。即便栗安麾下所有的兵马都聚集在城内，也难以与栗氏父子相抗三分。

朝堂中栗苍的眼线和栗氏的大臣们掌握着大半话语权，即便是皇帝，下圣旨也要报送栗氏过目。也难怪大渠两朝皇帝都觉得憋屈不已，视栗苍为眼中钉——没有任何一个有野心的君王，会允许这世上有另外一人与自己平起平坐。

新皇继位之后，栗苍虽然表面不动声色，却步步收紧了在朝中的布局，皇帝明显感到大权旁落，就连这次方棠推行新政，也是在拟定之后送栗府看过的。

好在栗苍没说什么，方棠想着十有八九是直接到了栗延臻那里，这人对自己要做的事一向纵得毫无分寸，让方棠一度怀疑就算自己杀了人，栗延臻都会悄无声息地替自己善后。

他在军营门口下了马车，营前的军士认出他，上前行礼：“丞相大人，提督在里面，这会儿正无事，在下这就进去通传。”

“不用，我自己进去看看他。”方棠摆手道，“婵松，去让闻将军把马喂一下。”

婵松哎了一声，赶着马车走了。方棠带着青槐往大营里走去，走到栗延臻的军帐门口，他掀开门帘，看到栗延臻正靠在交椅上假寐，身上的军袍还没来得及脱。

“你先到马车那边候着。”他对青槐说，“找个营帐暖和暖和，不要在外面冻着了。”

方棠悄悄走过去，坐到栗延臻身边，也不叫他，只是拿起桌上的布军图默默看着。

不多时，栗延臻醒过来，看到方棠坐在一旁，便很惬意地展了展身子，说：“夫人怎么有空来看我？”

“不能来看么？”方棠斜睨着他，“那我走了。”

他说着就佯作要起身，栗延臻顺水推舟地将他揽过来，知道自家小探花是要人哄了：“我上午练兵劳顿，夫人正好来犒军，不如先犒劳犒劳你夫君。”

方棠舒舒服服地躺进他怀中，举起手中的布军图说：“栗元帅又打算年后进兵了？西羌人每年入冬都屡次侵扰我大渠边境，看你父亲这阵势，怕是要准备一举平定西北，彻底绝西羌进攻之后患吧？”

栗延臻点头：“丞相大人果然聪明，这件事情父亲打算交给我去做，我还在思索用兵之计。”

方棠在他怀中滚了一圈，双手勾着他的脖子，吻他的下巴：“你打算怎么样？”

“丞相大人刚才看布军图的时候就知道我心里怎么想，怎么还来问我？”栗延臻鼻尖蹭着方棠的鼻梁，说，“是不是？”

方棠一笑，凑在他耳朵边上，轻声说：“擒贼先擒王……”

“丞相大人英明。”栗延臻道，“不知道愿不愿意应末将之邀，到末将的寝帐中再深入讨论此事？”

方棠瞪着清明澄澈的双眼瞧着他，卖乖道：“怎么，有什么话非要在提督大人的寝帐里说，还怕别人听见么？”

栗延臻将他拦腰抱起，径直走出了帐子。四周的军士一见这场景，像是已经习惯了似的各自往旁边扭过了头，目不斜视地该做什么做什么，没有一道目光往这俩人身上看。

寝帐里，栗延臻剥掉方棠外面繁复的丞相袍服，只给他剩了厚实的中衣，把人裹着往被子里一卷，说：“温香软玉在侧，忽然不想谈国事了，怎么办？”

“我参你不务正业。”方棠铁面无私道，“你放我下去，我要写折子。”

栗延臻思索了一下，说：“哦，那若是我今天让丞相大人下不了这张床，折子就写不了了，也就无人参我了，对不对？”

“栗延臻，你哪来的满肚子歪理！”方棠哭笑不得道，“放我下去！”