他们赶到奉天阁门前，见到许多文武大臣已经在外跪地等着了。内殿里传来妃嫔哭泣的声音，只是那些内侍宫女还在忙进忙出。

大概是天子已到了弥留之际，眼下却并未撒手人寰，只等他清醒时能交待些只字片语。

方棠与众臣一同跪在殿外，等了许久，殿中哭声渐渐微弱，那些妃嫔们八成也哭累了，只剩下些断断续续的呜咽。

天色已近黄昏，方棠觉得膝盖跪得疼。他揉了揉眼睛，看着殿里点上的灯烛，抬起头放眼瞧了瞧，见大多数皇子都跪在这里，三皇子、五皇子、六皇子和七皇子都在，却唯独不见东宫身影。

这时候太子作为即将名正言顺承袭大统的嫡出继承人，是不可能不在的，唯一的可能，就是此刻他正在殿内陪侍渠帝。

方棠想着新帝人选怕是已成定局，眼下饶是其他人再怎么争抢，也无济于事了。

只是此刻殿中躺着对他有知遇之恩的天子、一手将他提拔到如今的伯乐，方棠无暇去想更多旁的，忽然悲从中来，眼中落下热泪。

殿门开了，打扮肃穆的皇后由侍女拥着缓缓走出，往下扫了群臣一眼，没瞧见栗延臻，便移步到方棠面前。

“方大人，您只身前来的么？”皇后淡淡问道，“陛下怕是不好，本宫要在殿中守着，若夜间风起，万望大人相助提携，不要让陛下受了寒凉。陛下醒了若要见您，我再来知会大人一声。”

“谨遵皇后娘娘懿旨。”方棠颔首道。

过了一会儿，栗延臻身边的亲卫匆匆来报，凑在方棠身边小声道：“少夫人，少将军说他先去城外大营整兵，很快就过来，让属下陪着少夫人，也好当心些。”

方棠点头：“好，我知道了。眼下龙体不豫，还要辛苦你陪我多待一会儿。”

“无妨，护卫少将军与少夫人是属下之责。”

那亲卫说着，就陪方棠一起跪下了，见四下无人注意，又对他小声道：“少夫人，属下来时，见到宫门外已被兵部尚书带宫闱禁军团团围住，只许进不许出，并且入宫一应都要搜身。属下是奉了少将军的腰牌，才得以佩剑入宫。”

兵部尚书已先行入宫，眼下占了先机，东宫之势眼看已经稳了，只需要后续安抚住其他皇子势力，便可无忧。

方棠压低声音问：“栗安何在？”

亲卫道：“栗安将军并无动作，属下来前特意打探过，说是今晚东阳郡主府与咱们府上一样，同样是灯火阑珊毫无动静，各自闭户不出，像是要避开今夜之事。”

方棠若有所思道：“无论栗安是否前来，今夜都是安生不得了。”

不知又过了多久，宫中更深露重令人昏昏欲睡，殿内忽然传来一声门响，接着便是内侍长泣血呼号、恸彻夜空的悲鸣：“陛下——驾崩了！”

霎时间，殿内外的哭声一齐响了起来，哭喊声铺天抢地，所有人都扯着嗓子嚎哭，也不知各自有几分真假。方棠跪直在一片悲泣的人群之中，呆呆的，一滴眼泪滑过脸庞。

“少夫人，不要太过悲伤了。”亲卫劝道，“少将军怕是快来了，您再等等。”

方棠用袖子擦掉眼泪，仰头看着阁中窗子上摇晃的烛影，点了点头。

等到外面骤然喊杀声四起、火光乍亮的时候，这些哭得惊天动地的臣子们还没有反应过来，以为是宫中安排的帝丧礼仪，起初并未在意。

然而方棠很快便意识到不对，宫墙外似乎还夹杂着刀剑厮杀声与利器划过皮肉的闷响，他猛地起身听了一会儿，同时身侧的亲卫脸色也变了，唰的一声拔剑拦在他面前。

“起兵了！”

不知是谁大喊一声，奉天阁内外顷刻间一片大乱，所有人都顾不上刚刚殡天的皇帝了，殿内守着的后妃也无暇再讲避嫌之礼，纷纷冲出来四散着逃命，到处都乱作一团。

方棠被亲卫护着退到了墙角，看着到处奔逃的百官和嫔妃，只觉触目惊心。

“快，趁乱护送我上去！”方棠对亲卫说，“我要亲眼看看陛下！”

亲卫说一不二，也不问他原因，立刻在混乱的人群中带着他冲上了奉天阁。方棠一把推开内室的门快步走入，见到太子立在床前，惊讶地回身看着他：“方大人？！”

方棠不由分说，飞快走上前去，看到渠帝一手紧握成拳垂在榻边，也顾不得哀伤了，拼尽全力去掰那只尚且温热的手。

亲卫和太子都被他的举动惊呆了，后者立刻上前试图阻止他：“方大人这是何为？！”

“让我看看！”

方棠的语气宛若雷霆般不容置疑，连太子也不由自主松开了手，后退两步，听着外面逐渐逼近的喊杀声，说：“算了，我还要应付外面，方大人自便吧，只要不辱没了我父皇圣体便好。”

他说完，转身离去了，丝毫没有犹豫地将渠帝和一个无血缘关系的臣子留在房中。

方棠用了很大力气才掰开渠帝已经开始僵硬的手，一粒黄豆骨碌碌从那只手的掌心滚了出来，落到方棠脚边堪堪停住。

他一身冷汗地跌坐在地，脑内犹如晴天霹雳，久久无法回神。

几月前渠帝连夜密诏他入宫，附在他脸边说的那些话言犹在耳，方棠此刻全都清晰地回想起来，看着地上那粒平平无奇的黄豆，陷入了无边的震惊。

五个月前

渠帝趴在方棠耳边，声音如秋叶般摇摇欲坠，几乎每说几个字就要顿一顿，疲惫到了极点。

“若朕遘疾不讳，且死有疑窦，则在手中握黄豆一粒。卿见朕攥豆而死，即知君死有疑，皇权旁落，天命蒙尘……”渠帝气若游丝道，“你记住……朕……将此事嘱托于你……”

“是，臣谨记。”

……

方棠伸手捡起那枚黄豆，颤抖着收入袖中，又起身为渠帝整理好衣冠遗容，对着尸身拜了三拜，带着亲卫离开了奉天阁。

宫中已然是血流成河，方棠被亲卫护着冲出去的时候，还不知道是哪两拨人在打，后面亲卫借着火光看清了几方的将旗，吼道：“是栗安！栗安带兵杀进宫了！”

方棠没想到今夜栗安矫作闭门不出，让三皇子等人以为他兵马还在城外，便将大部分禁军派驻城门口驻守，原来是早已安排好伏兵和起事的信号，只等时机。

待宫中帝崩之声响起，他埋伏在城中的兵马即刻杀出，关闭三面宫门，只留神英门一处铡刀口，给兵部尚书安排在宫中守卫的三千禁军来了个瓮中捉鳖。

宫中禁军被杀得措手不及，来不及等待城外主力接应，败退入神英门之后，太后之兄率手下骁骑营骑兵三千围住皇宫，与栗安里应外合，将禁军夹攻得溃不成军，顷刻间曳甲弃兵、作鸟兽散。

宫门各处尸横遍野，军鼓声隆隆作响，白日里奢华气派的阖宫玉宇，此刻彻底沦为了一片人间地狱。

“少夫人，这边！”亲卫一边护着方棠往宫外走，一边躲开交战的兵马，“当心足下！”

方棠一路跑到了离神英门不远的地方，远远就能望见宫门口气势巍峨的飞檐。东宫的龙旗被火把照亮，旁边就是栗安的将旗，两方人马凛凛列阵于神英门前，严阵以待守着出入宫必经的一道防线。

看来太子与栗安已然会合，二人再加上太后胞兄的兵马，足可以磅礴之势压制三皇子那边的禁军，令对方转瞬间便丧失抵抗之力。

亲卫拉住方棠，站在金銮殿前的白玉石桥上观望那边，低声道：“少夫人先不要过去，那边乱兵集结，怕是已经杀红了眼不分谁是谁，还是等少将军来吧。”

方棠点点头，刚要找个安全地方躲起来，忽然就听神英门前一阵喧哗，军阵似乎开始乱了，不知发生了什么，有人高声喊叫，火把顷刻亮起了许多。

喊杀声比刚才在宫里还要震耳欲聋，方棠定睛一看，东宫的大旗居然被人砍倒——神英门下那些人自己杀起来了！