栗延臻从屋里走出来，手上还捧着一堆衣服：“准备年后北上的行李，有些多，我还没理清。”

“你这叫行李？我以为你要丢出去呢。”方棠从箱子里拎出一件银色军甲，抖了抖，“皱成这样，我先给你熨一熨再……这上面怎么有墨？”

栗延臻抬眼一瞧，神色立刻变了，三两步跑过去把衣服抢过来，目光有些闪烁，将那副军甲囫囵裹了一团抱在怀里：“知道了，我来吧。”

方棠很疑惑，不知道一件衣服有什么见不得人的。不过他也没放在心上，栗延臻在边关饿着冻着跟他有什么关系，不要他帮忙正好，他还乐得清闲。

“房中晾了姜汤，记得趁热喝了。”栗延臻说道，“我午后还要去大营一趟，你有事就找闻修宁，或者我贴身的几个亲卫。”

方棠闷闷不乐，又站了一会儿，看栗延臻忙得无暇跟他说话，便转身走了。

他回屋喝了姜汤，又照例去栗延吾夫人那里帮着打理府上的年货。

按规矩方棠该称她一声长嫂，可小探花脸皮儿薄叫不出口，总觉得这是代表他和栗延臻乃至栗家人亲密不分的称呼，旋即又想到栗延臻平日里如何对他，每每都会脸红。

栗延吾的夫人看穿他的心思，也不在意，让他唤她出阁前的名号绛夫人就好，还常常调笑方棠，问他和栗延臻房中感情如何，非得把方棠问得面红耳赤才作罢。

不过今日她见方棠心不在焉，便笑着随口问道：“兰杜，可是又与景懿拌嘴了？”

“没有……”方棠趴在檐廊下，百无聊赖地看着池中的鱼，“我这几日总不见他。”

绛夫人道：“延吾最迟明日也要回京了，在家待不了几天就又要北上守关，辛苦得很呢。”

方棠叹气：“边关很远吧？”

绛夫人想了想，说：“千里之遥呢，就算一人快马也要几天几夜，更别说领大军北上，怕是要半月之久。”

边地终年唯有酷寒酷暑，就算没去过的人也该有所耳闻。方棠从前读那些边塞诗词，总觉得边关只是诗中的漫天黄土与连城飞雪，却不想那些兵士以双脚丈量，要背井离乡地走上多久。

“你这几日正好可以多陪陪景懿，他年纪尚轻，又有了家室，离了京必定会思乡。”绛夫人说，“许多戍边将士的妻妾都会将闺名缝在丈夫战甲之中贴身而藏，暂寄相思，以慰边关苦寒。你若是放心不下，我来教你如何做针线，你也好亲手缝就。”

她缓缓说着，方棠却忽然想起另一件事。他脑海中浮现出那件被栗延臻匆匆忙忙抢走的战甲，似乎有些墨迹，现在想来，却像是什么人写上去的字。

——有人在栗延臻的战甲上写过字？！

方棠心绪一下子乱了，也没听绛夫人继续说些什么，满脑子都是那件银甲。

栗延臻贴身的战甲上会缝入别人的名字，被他日日贴身穿着，几乎片刻不离。

甚至，栗延臻都不想让自己看到那个人是谁。

第19章 家书

春节一过，栗氏父子又在皇城待了三天。待到四大营兵马整备，粮草齐聚，传令的亲兵快马沿着军营高呼三圈，将即刻行军的命令传下去，命众军士打点行装，巳时起行。

渠帝率领百官出城送大军北上，为栗苍壮行。方棠也在其中，身骑白马静静看着大军列阵，号角声随风而起，响彻晨时的皇城上空。

栗延臻同样骑马在阵前点兵，一身白色军铠倒映寒光，方棠仿佛能从其上感受到扑面而来的冷气，犹如边关风雪吹了他满脸。

三声军号吹过，大军便要动身，黑压压的军阵踏着白雪沿大路向北，车马扬起沙尘与飞雪，与天边朝霞水乳相融，似一团灼烧天穹的烈火。

栗延臻骑在马上，回头看了一眼，只见送行的队伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱红色官服骑在白马上，清瘦寂寥，仿佛与身侧其他人隔绝。

只是隔着如此远的距离，栗延臻甚至可以想象出对方脸上此刻的表情。

前几日他便感受到方棠心情不佳，尤其是除夕那夜，他提着灯笼走出房去，看到方棠呆呆坐在台阶上孤寂的背影，心中忽然像是被什么捏紧。

那晚方棠很罕见地钻进他怀里入睡，手指按了按他心口，像是想确认什么。

“怎么了？”栗延臻轻轻捉住他的指尖，问道。

方棠没有说话，只是喷吐的气息很灼热，打在栗延臻脖颈上，他险些没有控制得住。然而他只是低下头，在方棠额发上吻了吻，和平常一样：“快睡吧，明日初一，还要出去走动。”

那之后方棠似乎依旧没有高兴起来，一直到今日送行，栗延臻还以为他不会来了。

大军缓缓消失在大路尽头，方棠牵了牵缰绳，手指被冻得发僵，低头呼出一口寒气。

栗延臻走后，生活似乎没有变化，方棠每月除了休沐便是按时上朝，也没有栗延臻再来烦他到半夜、第二日早起不来了。

只是他时常需要出面会见一些栗府不得不应付的访客，每日下朝回府，就听婵松等人来报，说客人在前厅喝茶，碧螺春都换了三壶了。

他连官服都来不及换，匆匆赶去前厅会客，喝着他平日里很不爱喝的碧螺与毛尖，与对方真心假意地交谈几句，一来二去也能摸清每个来栗府的人各自是怀着什么心思。

一日傍晚下了大雪，方棠用过晚饭便坐在院中赏雪，不多时青槐跑着来报，说宫内遣使到府上，传达天子之意，令方棠入宫议事。

方棠马上就明白渠帝有要事交代，立刻披了斗篷备车入宫，出门前特意嘱咐婵松守好府上，有什么事情即刻来报。

马车停在宫门口，方棠匆匆下车的时候，又遇到了刚出宫的六皇子。对方今天身边连一个仆从也没带，与方棠打了个照面，很温和地一笑，拱手道：“方大人。”

方棠欠身行礼：“见过六殿下，这是要出宫？”

六皇子点头：“入宫向父皇请安，正准备回府。”

两人也未多说，彼此施过礼之后便分头而行了。内侍带着他穿过暮色笼罩的甬道，身旁经过几队提着灯笼的御前侍卫，斜长的影子映在宫墙上，看得方棠有些出神。

“方大人，到了。”

内侍一声轻唤将他拉回来，方棠整了整衣袍，低头穿过内侍掀起的暖帘，走进烛火幽微的昭明殿。

渠帝垂首立在紫檀博古架前，抬手抚摸着一枚晶莹剔透的白玉镇纸，头也不回地对他道：“方爱卿，你来了。”

“臣叩见陛下。”方棠在暖阁正中央的织花氍毹上跪了下来，垂下头去。

“平身吧。”

渠帝转过身看着他，眼神中倒映跳动的火烛，“栗氏贼子总算暂离京城，朕也能自在些，不用日日活在栗苍的阴影之下了。”

方棠站起来，道：“陛下进来龙体可好？”

渠帝点头：“栗苍走了，朕自然是好得不得了。只怕是那贼子一旦回城，朕与你，又要不得安宁了。”

“臣不能为陛下解忧，是为臣者无能。”方棠叹道，“我如今在栗府主持家事，大将军信得过我，我倒也无事。”

渠帝看着他，缓缓走近，手中举着一方白玉雕琢的玉玺：“你可知这是何物？”

“龙尊玉玺。”方棠道，“玉玺传国，以传社稷，千秋万代以此为尊。”

“是，以此为尊。”渠帝颓然地笑了两声，“可这玉玺，原本就是祖宗从他人手中夺来的。祖宗能夺别人的江山，那别人就能夺朕的江山啊！爱卿，朕当如何啊！”

“陛下安坐九五，反叛平乱之事，自有臣等为陛下劳其所忧。”方棠道，“若真到那时，臣甘愿以一死安定我大渠江山。”

“爱卿啊，你可知道，朕身边如今信得过的人，寥寥无几？”

渠帝按住他的肩膀，痛彻心扉到了极点，“朕真的是无人可用、无人敢信了。你可知道，那栗苍手眼通天，朕在京城的一举一动他全然知道！你以为他们父子三人离了京便真的无虞了吗？栗苍他留了七万精兵驻在几里外的徐陵，只要栗家人勾勾手指头，大队军马立刻便能踏平皇宫！朕只是痛心，百万勤王之师，居然尽数落入国贼之手，唯那国贼马首是瞻啊！”