他纵然是有私心，你也不能挑明。韦鹏缓缓道，殿下刚才说得明白，陛下在夔地养伤，兵卒充了诊金。过段时间，我们还需要指望他将人带回来。

杜将军一怔：养伤？

确实是有些奇怪。韦鹏道，你要是说陛下在张君手里并没有受苦，他又一身伤病；你说陛下受了苦，他在被俘的情况下竟然还能夺取张君的后妃，让自己儿子被张君以嫡长子的尊贵身份抚养多年。你我侍奉的君主向来是有本事的，所以四殿下就算是有私心，我也相信陛下看得比其他人更清楚。我韦鹏本来也是一只脚迈进了鬼门关的人，被这位神通广大的帝君又拽了回来，所以将军不妨也放宽心。

杜将军沉吟不语。他对韦鹏也存了几分戒备，方才这一番话，韦鹏丝毫没有显示出以下犯上的愧疚之心，就好像之前亲口承认将君主按在床上一个月的不是他本人。

说起来，以他们这位陛下睚眦必报的个性，如果韦鹏做了不可饶恕的事，怎会继续留这人在身边？难道说不是韦鹏以下犯上，而是陛下恃强凌弱，强迫臣子服侍……

韦鹏：……将军为何这样看韦某。

杜将军迟疑片刻，道：陛下偶尔确实作风荒唐，韦相不必往心里去。

韦鹏大为感动，在将军肩膀上用力拍了拍，叹道：生我者父母，知我者将军也。

傍晚时分，杜彦彬来到此地，按照既定程序拜见了四殿下，并送上了礼单。四殿下设宴款待，回了礼，表达了对杜将军府的感谢。

杜彦彬坐立不安。他爹就在席上最末坐着，他还得在这儿充当他爹的代言人，接受皇室成员对自己亲爹的问候，这种感觉实在是恐怖极了。

宴席罢了，他那戴着面具的爹来到一间房中，杜彦彬老老实实跟过去，进屋之后帮忙端茶倒水，站在一边等候发落。

杜将军摘了面具，杜彦彬怯生生道：爹？

杜将军将一个包裹丢在桌上，杜彦彬瞄了一眼，看到里面金灿灿的，都是自己上次寄给萌萌的首饰，心中一震，当即跪了下来。

杜将军：多长时间了？

杜彦彬颤声道：三、三年……

屏风后面哐当一声，本应该悄悄旁听的韦鹏猛地走了出来。杜彦彬没料到这屋里居然还有个人，反射性就地一滚，手里的剑就出了窍。

韦鹏颤抖地指着他：你，你，你……

杜将军当即上前把儿子手里的剑夺走，把他重新踢回地上，恨恨道：家贼！

杜彦彬浑身一震，道：爹！我是这两个月才寄了些东西回去。我以为你问的是我和萌萌交往的时间……

三年前萌萌才多大？！韦鹏几乎要吐血了，怒道，你这小兔崽子！

我儿子三年前也不大。杜将军把韦鹏退回到椅子里，怒道，嘴里放干净点！

——爹！杜彦彬痛苦道，儿子知道犯了大错，您以后有什么吩咐，就算是刀山火海也会照办；但儿子的心已有属了，唯有一线希望，希望父亲垂怜……

我正有一件事需要你做，既不需要上刀山，也不需要下火海。杜将军道，养你千日，也该用你一时。四殿下过段时间会去夔地接一个人回来，你跟着他去，保护那人周全，将他好好带回来。我本该亲自去一趟，但以我的身份，跟着四殿下会令他起疑，你去正合适。

韦鹏在这之前并不知道杜将军什么心思，此时一听，不由得看向他，道：你是想把夔地的兵一块带回来？

这件事要看运气。杜将军道，四殿下既然已经将兵卒武器都给了龙嵠垌，那么垌主近期必然要用一用。武器虽好，士兵虽然精干，在不了解他们的人手里势必也会折损不少。彦彬这些年跟随我学习，已经能够独当一面，到时候指导夔族人小胜几次，便能挽回当前被动的局面，令夔族知道与我们合作的意义。

韦鹏想起小杜将军那封令人头晕脑胀的情书，叹道：如果这小胜之后涉及到谈判，还是由将军亲自去更妥当。

杜将军：我去不了。张君好像不擅长打仗，那我便让他多吃一些亏。璟帝近来开始关注这边的战况，随时有可能正式调遣我麾下的军队，那么在他也开始涉足此地之前，我需要给那位聂先生留出一些谈判的资本。

韦鹏：聂先生的身份当前还不能摆上台面。

杜将军幽幽道：那就当是我为他个人准备的，一些微不足道的礼物。

韦鹏不由得多看了他一眼。他往日里总是会提醒聂先生好好利用杜渐与他的情谊，如今看来，这种提醒是绝对正确的。这位将军无论再怎么圆滑、世故，一旦决定要为特定的君主奉献力量时，又会变得极其可靠。

璟帝一辈子也不可能有这样的待遇。韦鹏心想，人与人之间年轻时期最质朴的交往，比任何珍宝都贵重。

这种感慨也影响了他自己。当韦鹏回自己房间后不久，有人到他门前敲了敲，开门一看，正是小杜将军。

杜彦彬紧张地看着他，道：您就是萌萌的父亲？

韦鹏：正是。

杜彦彬：我到底要怎么做，您才肯将萌萌嫁给我呢？

韦鹏微微挑眉，侧过身让这年轻人看自己的房间。

看到那一墙壁的书了没？韦鹏道：把它们都背诵下来。

杜彦彬如遭重击，韦鹏布置完这个不可能完成的任务之后心情更加舒畅，关门落锁睡觉去了。

几个月之后，红丹山脉开始落雪，北国和张君之间的战线南移，压了十里地。

嫡子已经知道自己距离战场非常近，而张君就在这战场的某处。同时，他也知道了父皇的战事并不顺利，南北各自派出使臣在边境城邦谈判，结果不欢而散。

而他身边这些人，似乎并不希望父皇取胜。

每个人都有自己擅长的事，也有不擅长的事。小杜将军准备与四皇子前去夔地，临走之前对失落的嫡子道，你看我，背书的时候就很痛苦。

他们这段时间玩得不错，嫡子也挺喜欢他，便直白地问道，我父皇想要谈判，而聂先生马上要回来，是不是说他们会见面？见面的时候，我能不能在一旁？

这我可说不准。杜彦彬挠了挠脸，道：你想做什么？

嫡子：我希望他们和好……

我回答不了你。杜彦彬道，我和萌萌没有争吵过，所以不知道如果要和好话，应该该做些什么。不过如果你确实在意这事，等聂先生回来之后，你可以问问他本人。

四皇子是第二次来夔地，称得上是轻车熟路。这次他们没有赶上连绵阴雨，但等到抵达龙嵠垌的巫医住处，也已经是半月之后。

巫医带着兜帽，遮挡眼角已经出现的皱纹。她看到四皇子后笑道，亏你还想得起来来，我那封信寄出后已经多久了？

四皇子叹道，你的信出山至少半个月，我收到了并没有耽误时间，已经算得上是快马兼程。

仍是太慢了。巫医站起身，道，你不把人带走，我便没法用使用池水。这些皱纹要抚平下去，又要花费我不少时间……

四皇子跟随巫医也站起来。巫医看了眼小杜将军，笑道，这可爱的小将军不妨在这儿等一会，水已经烧开了，我让莲妹妹给你沏茶。

说话间，有一名素衣女子端着茶杯走进屋来，发髻高挽，肤白胜雪，竟有些高贵的气质。杜彦彬呆了呆，看到她脖颈和手腕上各有一条细蛇盘绕，如同一个首饰，但蛇牙已经陷入了皮肤，似乎随时都会释放毒液。

她将茶水沏满，做了个请的手势。手腕上的蛇因为杯中的水汽而睁了睁眼，然后继续睡了下去。

四皇子跟随巫医走到池边。巫医已经将人用布裹起来，对四皇子道：你来得还是太慢，不过最大的问题已经解决了，你们会满意这个结果。

四皇子把人抱起来，发现远比自己想象得要轻。他迟疑地看向巫医。