“属下必不负公主所托。”晏别枝叩首，“属下先行告退。”

她这才接过药碗，愁了又愁，想要搁下，却又被次狐盯着，不得不将汤药饮尽。丫鬟收走汤碗，奉上茶水漱口，又送蜜饯解苦。马车上的衣物行李皆已归置妥当，次狐取一双崭新绣鞋替她换上。

换上绣鞋，次狐搀扶她去挑选卧房，途中小声议论着：“公主，奴婢曾有听闻，晏指挥使分任东城后，性情愈发暴戾，手段狠辣，屡伤兵将。但因他曾侍奉殿前，是以无人敢管。”

久在车中少有动弹，刚走两步她便觉腿脚酸软，丫鬟们当即送来绣墩供她暂歇。廊外空地置有水缸，她抬眼看去，不以为然道：“暴戾？一条不长牙的狗而已。”

次狐回说：“人前人后，总有些不同的。”

“总不敢冲我比划他那些拳脚功夫。”

“据奴婢所知，行伍间那些训练有素的兵将，都会被他折腾得生不如死。”次狐斟酌后道，“更何况张大人？”

见她没有回应，次狐又道：“张大人自入内廷后，身体愈发虚弱，层层叠叠的伤不在少数。若让晏指挥使依着行伍间的规矩规训，怕是熬不过的。”

“晏别枝还敢杀了我的人不成？”

“自是不敢。”顿了片刻，次狐方才显出些忧虑来：“说是如此，可到底刀剑无眼，倘人真的出了意外，不说宛州查案的差事能不能办，就是公主这些时日的教诲，岂不是皆付诸东流了？”

沉思许久，她方起身道：“将那个奴才叫来带路。”

“公主是说孙县丞？”

“是他。左右无事可做，去看看也无妨。”

软轿备下，孙远忙不迭滚进院中，得知她的意图后，欢欢喜喜应承下来，道是张湍被两位指挥使大人关押在县衙牢房，和城门前捉到的刁民关在一处。牢房湿冷肮脏，孙远当即吩咐衙门差役从布庄征来布匹，先一步往牢房中铺地

黄昏时分，轿子停在牢房大门前。

她刚一下轿，就见眼前整整齐齐跪着十数名狱卒差役，个个脸上喜气洋洋，高唱千岁问安。孙远在旁引路，次狐提灯在侧，一行人走过牢门，眼前花花绿绿一片，各色布匹层叠交织铺在地面上。

孙远殷勤道：“启禀公主，牢中关着的都是些腌臜泼才，脏得厉害。卑职害怕这地脏了公主鞋底，先叫他们用布铺上。”

潮湿腐气与腥臭扑鼻而来，她退后几步，试图避开这些气味。片刻后，孙远心领神会，立时催促差役焚香。碗口粗的柱香烧起，气息浓郁的檀香当即在牢房内散开。有囚犯被烟气呛得直咳嗽，开口叫骂。

差役抱着燃烧的柱香将人逼回角落，骂咧咧道：“老子给公主熏香，你们嚷嚷什么？信不信直接把你们这些狗货拉出去砍了！”

一炷香后，孙远进牢房内走了一遭，厚重檀香气令人窒息，再分不出什么臭味香味。见有成效，忙喜滋滋地去迎在轿中等候的赵令僖。

踩上铺路布缎，她再进牢中，檀香虽将湿腐压下，却仍有怪异气息缭绕四周。她不耐烦地看一眼天色，日落已半。再等下去，岂不是要误了晚饭。遂忍着那股气息，掩面向牢房深处行去。

最里侧牢房往日里稍宽敞些，如今却堆满了人。许多百姓挤在一起，烛火照下，个个带有伤痕，都是今日于城门前被捕那批。见有人至，牢中一名青年率先站起身，扒着牢门探身一看，向身后人高喊道：“来了来了！快快！”

“是公主吗？”

“是个女的，不晓得是不是。”

听着对话，她略觉困惑，转眼看去，牢房中乌压压挤成一片，烛火亦难照亮屋内。

“管她是不是，先喊了再说！”

“来跟我喊，请公主娘娘放过张大人！”

一声令下，牢房此起彼伏的呼声喊起：“请公主娘娘放过张大人。”

孙远焦急看向身后差役，差役得了眼色，当即抽出长鞭向牢房中打去，恶狠狠道：“都闭嘴！冲撞了公主，把你们全砍了都不够抵！”

鞭打声与痛呼声交织，藏在后侧的一名壮年忽然跳起挥手：“公主娘娘，是我，是我动手的，是我杀的人，请公主娘娘放过张大人。”

“不是他，是我，人是我杀的，要抵命我去抵命，请公主娘娘放过张大人。”

“还不闭嘴！”差役隔着牢门遥遥指去，“就你，你们，等会儿让你们吃不了兜着走。一群贱民，皮痒痒是吧？”

她抬了抬手，次狐提灯上前，试图照上那几人的脸颊。

“你们在替张湍说话？”她似笑非笑，只看两眼，便觉那些人面貌可憎，心中厌恶，转过头去。

一老者颤巍巍跪下，声泪俱下：“公主娘娘，要罚就罚我们，我们挨打受罚习惯了，张大人无罪啊！”

“张湍呢？”她不想再做停留，瞥向孙远问道。

孙远忙回话说：“在前面那道铁门后边儿。铁门后边儿刑具齐全，晏指挥使领公主命要审问张大人，卑职不敢怠慢，将人带那边去了。晏指挥使习惯单独审讯，咱们也都没敢去打扰。”

铁门石墙，割开两处天地。

一道锁链挂在梁上，垂下两端镣铐，缚于一人双手。锁链长度截得精妙，既能将人吊起，又能令人双膝似跪非跪，悬而不落。似是给了一线生机，却又令人在疲惫求生中走向绝望。

而这对镣铐正锁在张湍双手上。

被锁入审讯牢房后不久，他就变得伤痕累累。脸上亦有血迹，血痕划过眉眼，划过嘴角，划过脖颈，最终没入衣衫。

门外的吵嚷声传来，他张开口，有气无力说了句话。

晏别枝在旁倒一碗粗酒饮下，看他开口，走到近处贴耳去听。

“湍有要事需向公主禀明。”一句话断断续续，拖拖拉拉许久方才说完。

晏别枝听后，将土碗丢到一旁，酒碗撞上石墙碎开落地。这句话，自他进入牢房提人审问开始，张湍便一直在说。想向公主求救，这个机会他断不可能给。

抬手擦去嘴边酒渍，他自墙上取下一柄匕首，阴森森道：“还在想着见公主是吧？我送你去。”

张湍眼皮耷下，双眼半睁半合，却被晏别枝强行撑开，裸出一只黑白分明的眼珠。他右手提起匕首，刀尖距其瞳孔只有半分：“待会儿就送你见公主。”

? 第41章

“开门。”

刚一下令,孙远立即叩门。

少顷，铁门向内半开，晏别枝侧身出门相迎：“公主怎亲自来了这等污秽之地。”

次狐提灯照路,引赵令僖继续前行。张湍在审讯内室，却不见人影、不闻人声,知她驾临亦不来迎，她要亲眼看看,晏别枝究竟是怎样规训，将他训得愈发大胆。

晏别枝只身挡在门前：“里边太脏，怕污了公主的眼。”

角落污物沉积，身畔异味缭绕,牢房已是如此肮脏,审讯内室该何等恶心？她停下脚步，支使孙远道：“进去看看。”

孙远得令,当即绕过晏别枝进入内室，片刻后返回原地轻悄回话：“回禀公主，张大人说有要事需向公主禀明。只是——”瞟一眼晏别枝后,不敢再说。

见其吞吞吐吐，她稍有不耐：“只是怎么？”

“只是，”孙远提心吊胆回说,“只是张大人伤得不轻,恐怕不能出来见驾。”说完挪了挪身子,以求避开晏别枝刀子般的目光。

她招招手,差役上前将铁门完全推开。

门内较为昏暗，牢房灯光铺入后,方能看清内里情状。

张湍身着囚衣,衣上血痕遍布,被一条锁链半悬半吊。双膝似跪非跪，两手挂上镣铐，指尖滴血。头颅无力低垂，束发之冠不知去向。发如蓬乱，飘飘荡荡。既无人样，亦无鬼样。

次狐快步上前，提灯照去，见他面上淌血，双眼微睁却无反应。片刻后，似是沉睡惊醒，他微抬头颅，嘴唇翕张，次狐侧耳去听，听他是问：“次狐女官？”