霖桥笑道：“这是自然，这是鹤兄弟承办的事情，一家人不说两家话，还能不帮？给足那些出力的人过年钱就是了。”

因为他们在说话，月贞尽可以大大方方多瞧了疾几眼，可回回目光睃到他脸上去，他都是偏着脸只顾与霖桥说话，并没有从前那一点说不清道不明的暗昧意思。可见他真把那句“烟消云散”的话放在心上了。

月贞闷在对过，不免失意。但话是她说的，事情也是她做下的，人家没有责怪就算仁至义尽，她自然也没有失意的资格。

她暗自笑一笑，因为急于疏解心里的失意，便扭头嘁嘁地与芸娘闲扯：“他们这是在商议什么？”

“说大慈悲寺要修佛塔的事，因年关底下寻不到押送石料木材上山的人，鹤年回来向咱们茶叶号里借人。”芸娘说完道：“我从娘家带了些东西回来，你明日往我那里去，我拿给你。”

月贞正点头，倏听琴太太吩咐，“月贞，你同鹤年过去，给你姨妈说些好话。”

月贞忙起身，跟在了疾后头。两人一前一后地在园子里走。要按从前，趁着四下无人，月贞就要走到他边上去挨近他一点。如今恍惚似隔了些沉重的什么。

两个人要是有了扎扎实实的肌肤之亲，那缕飘忽的关系就似落了地，踏实起来。但因为这肌肤之亲是用了些龌龊手段的，那缕关系便也使了些力，砸在地上，碎了。

从前是回不去了，只能硬着头皮朝前走。月贞也只好硬着头皮装得若无其事地打破这种尴尬，“你这遭回来，是年后才回去么？”

了疾没想到她会先开口，怔了怔，回头瞧她，见她一脸轻松的笑意。他也松缓地笑着点头。

月贞走上去，抱着最后一线希望羞愧地问他：“上回的事情，你还怪我啊？”

本不该问的，既然没提起，就该放它悄然过去。可她对自己寻了个借口，说破了反而好，省得彼此尴尬。

了疾向四周急速地瞭望一眼，正色道：“大嫂，上回的事不必再提。”

月贞打心底里哼出个笑，很轻盈，一风吹了，“上回就说好的，当没发生过。可我想来，是我不好，只怕你怪我。”

“没有，大嫂也别过分自责，谁都有个不懂事犯错的时候。”了疾垂着目，说得云淡风轻，心里有些拨乱反正后的庆幸，也有一丝惘然。

两个人持续走着，因为年关，园子里处处是年味，从街面上或是别家院墙飘进来的，一种硝烟的味道。能从那硝烟里，嗅到冷的灰，冷的纸，冷却的欢声，如同退去的浪潮，一切都在随时光翻新。也不免对过去的一年有怅然若失之感。

说尽了前事，就只得翻篇了。月贞又说起眼前的事，轻飘飘的口吻，“我得罪了你母亲你听没听见说？”

了疾点点头，“不是什么大事，我母亲没那么记仇。”

“我也是看唐姨娘可怜。”

他笑一笑，“大嫂心地好。”

月贞挥挥手，“心地好嚜也算不上，不过是一点小忙。就怕姨妈不肯原谅，一会你可得帮着我说两句好话，她心疼你，你劝她她肯听。”

了疾只点头答应。他的沉默，造成了一种忽然的隔阂。其实他一向有些沉默少言，可因为月贞心里还有一线欲留难留的难舍，就觉着他这沉默是刻意的疏远与冷淡。像是人活一辈子，日子一天一天过，年轻时候并不觉得怎样，老了忽然认为岁月无情。

她觉得她是有些老了，心里没力气似的，腿却倏地朝前拔开，“我先赶着去了，你后头慢慢来。”

她撇下他在后头，形同撇下了心里一分恋恋不舍。

暨至霜太太屋里，她低着头进去。不单是自己来赔罪，还是代琴太太来赔罪，两份惭愧压在头上来，愈发不好意思。

霜太太在榻上吃茶，猜准了她是来赔礼，端着高高的架子，反问：“贞媳妇来了？是你们太太叫你传什么话？”

巧兰在一旁服侍着，不住偷么瞧月贞。事情都听说了，有些看月贞笑话的意思。心里一阵窃喜，总算有人代她受罪。

月贞连福了几个身，啻啻磕磕道：“前些时我在姨妈这里失了言行，不把长辈放在眼里，我们太太叫我来给姨妈赔不是。我们太太在家训了我一顿，也挨了罚，媳妇业已知错了，还请姨妈宽恕，不要怪我们太太。”

受罚的事算是琴太太给了霜太太一个说法，这些年姊妹俩的交锋中，霜太太甚少占上风，这回也算长了脸。便瞥一眼月贞，叹气道：“我那妹子打小就是这样，不通情理，爱跟人置气。我说什么啦？我就是白问一句，她非得回去罚你这一顿。”

说着想要洗一洗素日刻薄的名声，当着众人表白一番，“你抱着虔哥去看他亲娘我不恼的，只是偷偷么么的像什么样子？好像是我刻意不叫他们母子见面似的。我可半点没有那个意思。”

恰值了疾迎门进来，“那就把虔兄弟送回去，叫姨娘自己养。”

霜太太噘嘴横了他一眼，在炕桌上搭着两手，“送回去就送回去，年下我也忙，还愁顾不到。”

了疾未想到她竟如此痛快，楞一下，亲手去捧了碟点心奉到炕桌，“这才是，母亲得闲，也应当修身养性，保养身体，这才是最要紧的。”

霜太太笑着嗔他一眼，“你这孩子，专向着别人来怄我。好好好，过两日收拾好虔哥的东西，就给他亲娘送回去，我这里还清静些。”

说话使了疾搬了梅花凳在她跟前坐，斜睇月贞，也叫她与巧兰去椅上坐，又留月贞吃晚饭。月贞待要客套推辞，她已掉回头去与了疾说话去了。

后头没两日，霜太太果真亲自送了虔哥回去。唐姨娘喜出望外，硬是撑着病体从床上爬起来给霜太太磕头，实在感激涕零。

她额头上系着一条藕粉色软绸抹额，泪珠子簌簌而下，又哭又笑，我见犹怜。霜太太招手使赵妈搀她起身，将下人都打发出去，请她在榻上说话。

唐姨娘十分拘束，手放在裙上，暗暗睐她。正揣测她又要如何寻衅，谁知霜太太却苦笑起来，“如今好了，阖家都当我是个刁刻的人，背地里不少骂我呢。只怕你心里也是这样想我的。”

唐姨娘忙摇头，半低着眼睐她，“不敢，太太千万别多心。 ”

霜太太满大无所谓地摆摆手，把屋子睃一圈，“这些时老爷在外头忙着应酬，也没空到你屋里来？”

“没来。”唐姨娘又连摇几下头，有些撇清的意思，“好些日不见他了。”

霜太太睇她一眼，噘着嘴嗔她，“你当我是拈酸吃醋？他爱到哪里就到哪里，我们都是上年纪的人了，几十年的夫妻，又不像你们这样的小年轻，哪有那个闲情吃醋？况且老爷那个人呢，你也晓得，不像那些男人，被个小妖精缠住就万事不管诸事不理的了。”

她难得有闲情与唐姨娘坐下来聊玉朴，唐姨娘也有些微诧异，跟着道：“太太尽管放心，老爷在京时也从不耽误公事。”

霜太太将肥肥的胳膊搭到炕桌上，低着头翻手里的帕子，“这一点我倒是很放心。他那个人，把仕途名望看得最要紧。要不是为这个，怎么能这么些年抛下这么大的家不管，只管待在京里。他在京置办府宅，小老婆讨着，定在哪里哪里安家，男人就是这点好。”

这话似乎又有些含酸的意味，唐姨娘正转着脑子想该怎样辩白，霜太太已抬起脸来，笑着将帕子朝两边弹一弹，“我并不是说你，他也不单是你一个小妾在那里。你不过才跟他三年，前前后后他讨了多少小老婆呀，我要生气，也气不到你头上来。最先还有个小齐姨娘呢，长得也很标志。你知道她吧？”

“知道，听京里那几位说过。”

“人家是正儿八经的官家小姐出身。”

唐姨娘委实惊了惊，这倒从未听说过，京里那几位只说她是戏班子里扮旦角的，还没登台唱几出正经戏呢就给玉朴瞧上了领回家去。