了疾原要向她行礼，可瞧，真有什么闲言碎语，是重伤不到他的，他顶多是擦伤点皮肉，可故事里的女人，大概就要遭殃了。唐姨娘就是前车之鉴。

他只好望而却步，向场院里走去了。那片青灰的衣袂在黄昏的天色飐飐摇动，似有一段话欲说还休，欲说还休。

月贞望断他的背影，心里那捧烁玉流金的野火也渐渐有些委顿。

“贞大奶奶，我们太太叫你进去。”

月贞抢回神，跟着丫头进屋。霜太太早把胭脂狼藉的一张脸收拾妥当，知道月贞是琴太太派来的探子，不肯在她面前露半点软弱心虚，更不能叫人知道他们母子不合。

她在榻上招呼月贞上前坐，脸上刻意放得云淡风轻，“你们太太使你过来的？有什么话说？”

“太太叫我告诉姨妈一声，过几日到南屏山礼佛，要烦请巧大奶奶与我一齐先往庙里去收拾屋子，好叫老爷太太们住得安逸些。”

霜太太若无其事地会到：“你太太想得周到。赵妈，使人去叫巧兰过来，我有事吩咐。”

月贞瞥见墙角的碎瓷片，目光也寻见了她脸上胭脂遮掩的裂痕，心里忽然觉得她可怜。丈夫冷落她，如今连儿子也向着别人说话。她守着这又空又大的屋子，不过是一个无人问津的守陵人。

然而哪里阳光折转，立刻又意识到，其实不是同情霜太太，是因为了疾的关系，潜移默化地仇视了唐姨娘。

看来女人陷在爱慾里，都难免有些没缘由的嫉而生怨。

她警惕起来，只恐十几二十年后，也变作霜太太琴太太的样子。才不要变作她们的样子，即便是爱，也该无怨无尤，无悔无恨！

她低着下颏，暗暗抬眼，重新审视了一番霜太太，像要从她的眼底反省自己刚冒头的狰狞。

因此回去复命时，月贞管住了心里的一片酸意，将话说得不偏不颇，“霜姨妈发了火，骂了鹤年几句。鹤年也是一片善心，想唐姨娘到家来，只有虔兄弟那个命根子可依靠。底下说唐姨娘动了歪念头，哄骗鹤年到她屋里去拉扯，我看是乱猜的，大概就是为了求他帮着把虔兄弟要回去，怕叫太太听见说她挑拨他们母子关系，才把下人们追出屋去说话。”

琴太太实在发闲，多的是余空将事情前后思想一阵，点点头，“你说得也有理，唐姨娘虽然生得好，行动还是规矩的。再则了，她就是打什么歪心思，也不至于傻到打晚辈的念头。这要是真坐实了，我看她有几条命够搭进去的？她不像那样不省事的人。”

这一番话倒又反将月贞劝服了，溜去目光，“您说得有道理，鹤年也不像是那样的人。”

“他自然不是，他要想女人，想他老子的小妾做什么？还俗回家，多的是有模有样的小姐说给他，只是他不肯。你看他那样子，就跟个石头似的。 ”

月贞那点没头倒脑的酸意也没了，只是说他老实，她才不赞成，把嘴一撇，“那是他还不晓得女人的好处。”

琴太太登时剜她一眼，“你哪里学的这些话？八成是跟着珠嫂子学的。年轻媳妇，可别跟着底下那些人学，要有个好样子。”

月贞暗悔忘形，忙将话头又转回霜太太身上，“霜姨妈哭了，我看是给鹤年气得不轻。”

“她，就会哭。”琴太太说着，瘪着下巴笑起来，“我看是你姨妈是故意糟践人家唐姨娘。你姨妈那心眼比针眼还小，容不得人。”

其实闲话也不是霜太太作弄出来的，她只不过是受了赵妈的指点，把风向朝唐姨娘身上煽了煽。

赵妈原话是说：“这可是她自己出了纰漏，让底下传去，多了这么些人在背后指指点点，我看她在家里还待不待得住，自己就想着回南京唐家去。”

霜太太想着，叫她知难而退倒省了些心计。她没了孩子做靠山，又平白添了这么些闲话，在这里又受尽冷遇，就是铁铸的屁股只怕也坐不住。

传言只是传言，没有真凭实据，还重伤不了玉朴的体面，况且只在家中传一传。流言蜚语伤的只有唐姨娘。

隔日玉朴访友归家，听见霜太太说了此事，倒没过多计较，只是上下照了霜太太一眼，知道是霜太太使的手段，只是这手段过于下作了些。所以那眼神便透着股恨铁不成钢的无奈。

用罢午饭，玉朴转到唐姨娘屋里，唐姨娘只等着他问，好作分辨。谁知他又不问，只呷着茶叮嘱一句，“过几日虔哥的皈依礼，我看你还是不要去了。”

唐姨娘料想他一定是听见了些什么，忙捉裙跪到跟前，“老爷是听见底下那些拔舌头的话了？我敢拿虔哥的性命担保绝没那回事。我请鹤二爷到屋里，不过是请他去劝劝太太，仍把虔哥送回我养。”

“你先起来，我又没怪你。”玉朴搁下茶盅，噙着淡淡的笑意睨她，“我知道，这些下人就爱乱传。也不好真当回事去责罚他们，否则他们更是背地里议论个没完。只是这个风头上，你最好不要到庙里去，省得撞见了面上不好看，更惹人非议。”

可亲儿子的事，阖家都去，唯独不叫她做亲娘的去。就跟上回在雨关厢一般，她被关在宗祠门外，听见里头此起彼伏的唱喏欢笑，宛若剔刀，将她的骨血从她身上剔下来，贴去了一个她不能到之处。

她倏然间哭出声，跪在榻前抱住玉朴的膝盖，“把虔哥还给我吧，我什么都不求了，只要我的儿子。”

玉朴抚着她的鸦堆的髻，笑了笑，“这是什么话？你跟我回来，是为了名正言顺。在京里，没见过长辈，没拜过太太，终归不成体统。你如今才算是我李家的人，只有多得的东西，谁还能占你什么？”

他的嘴唇尽管半掩在倜傥的胡须里微笑着，险峻的鼻梁两边嵌着漆黑森然的眼睛。唐姨娘仰面看着他，感到一阵陌生的心寒。

过得几日，阖家下人忙着扯鹅黄缎子，买香烛灯油，各有事忙。唐姨娘说是给霜太太请安，到那屋里趁机看虔哥。虔哥穿了新裁的袄子，戴着虎头帽，给奶母抱着，圆圆的眼睛在她脸上转了半晌，像是不认得她了。

两宅里各遣排月贞同巧兰先往庙里去收拾屋子，回话的管家先骑了快马赶到庙里告诉了疾，“两位大奶奶下晌到，叫小的先来回话。两位太太吩咐二爷先将庙里的香客追出去，爷们奶奶们住在小慈悲寺，二老爷并两位太太要住到大慈悲寺去，请二爷向大慈悲寺里打个招呼，近几日也不叫他们迎香客。”

小慈悲寺的禅房小，不如大慈悲寺富丽宽敞，乡绅名仕一向爱往大慈悲寺里去。了疾换上袈裟，与管家又绕到隔壁大慈悲寺里告诉。

两寺间通着条幽幽竹径，约莫三四炷香的脚程。临近大慈悲寺，但见几名官府差役押着十几个僧人下来。领头的差官认得了疾，疾步沿山路下来行礼。

了疾偏着眼一望，那十几个僧人都是些熟悉面孔，连那玉海禅师也在其中。便因问：“王班头，这是怎么回事？”

那王班头笑道，“还多亏上回鹤二爷提醒我们大人大慈悲寺修建佛塔的事。我们大人那日从府上回去，便命小的们查大慈悲寺的账，这一查不得了，竟查出许多亏空。这不，今日正是来拿这些涉案的和尚。鹤二爷这是往大慈悲寺去？”

管家先答道：“达摩祖师圣诞，阖家要来礼佛，那边寺里的禅房不够住，欲往大慈悲寺借几间禅房。”

因为了疾素日平易近人，那王班头一介武夫，也不论尊卑，拉着他的手借一步说话，“这可好，我们寥大人听见二老爷归家，前后递了好几张拜帖，可惜二老爷贵人事忙，一直未得召见。眼下二老爷要来礼佛，我们大人也正为修建佛塔的事往庙里跑，可不正好能趁机拜见二老爷？”

了疾不问这些官场杂事，只问佛门内的事情，“既然拿了这些人，赃款可曾追回？”