月贞心下正嘀咕, 这玉朴是个什么性情, 与大老爷既是一母同胞的兄弟，不知两人长得像是不像，牙口齐不齐全？

倏见黑漆油光的灵牌上光影一闪，扭头去瞧，是一行几人进来。为首一个庄严挺括, 一身素缟，苍白的脸, 留三寸美髯, 眉宇神气冷峻从容, 像是了疾二十年后的模样。

月贞心猜这约莫就是二老爷，立身起来相迎。果不其然，见宅内管家撩着袍子着急忙慌打场院中跑来，“二老爷！唷，您怎的先到这头来了，阖家都在那边等着您呢！”

一面跑，一面招呼廊下小厮，“快、快去那头说一声，二老爷先到咱们这边来了！”

那管家跑进来，引着月贞拜见，“二老爷，这是渠大爷的媳妇月贞大奶奶。”

月贞上前来规矩福身。玉朴的眼在她身上略扫一扫，便落到灵牌上头，剪起胳膊长叹，“大哥命苦，渠儿才走没多少日子，大哥就跟着去了。信上说，大哥后头都说不出话了？”

管家忙回：“是，大老爷这病，拖拖拉拉的，一日比一日坏起来，起初还能听，后头糊涂起来，也听不懂人说话。”

“这么说，大哥临了并没有留下什么话？”

管家微歪垂着脑袋，满面哀恸，“大老爷走得安生，再没什么不放心的了。”

月贞却想起大老爷死前那双黑洞洞的眼，暗里瞟那管家一眼，回身取来一沓纸钱捧给玉朴，“二老爷请烧纸。”

玉朴接过，撩了衣裳跪到灵前。身后几人也跟着跪下，有老有少，多为女人。其中一位年轻妇人最为打眼，大约年长月贞几岁，净妆素缎，却遮不住一副妍姿艳容。

比及烧完纸上过香，玉朴叫了管家到后头内室说话。那年轻妇人便笑着上前与月贞搭腔，“你就是春天渠大爷新娶的奶奶？娘家姓章，是叫月贞？”

“是。”月贞不知其身份，不好随意称呼，只点了点头。

妇人拈着袖口腼腆一笑，“渠大爷成亲前头就有家书到京，可惜那会我刚生产不久，孩儿又有些先天体弱，老爷官中也有事忙，没能赶回家来贺你的喜。我是京里的四姨娘，娘家姓唐。给你带了些礼，方才下车匆忙，还在马车上搁着没来得及卸，回头叫丫头给你送到屋里去。”

前头就听说过二老爷在京娶了几房小妾，想不到还有相见一日。月贞只半福了个身，不好显得太热络，恐怕传到霜太太耳朵里，招她不快。

她淡淡笑着，只称呼她，“唐姨娘，您客气。”

唐姨娘见她并不十分表现得熟稔，略微尴尬地默了须臾。紧着她回身，接过奶母怀里抱的个不足周岁的孩子，“虔哥，这是你贞大嫂嫂，快叫嫂嫂。”

那孩子果然跟着喊了声“嫂嫂”，还算清晰明了。月贞大惊，握起他的小手，“他还不瞒周岁吧，竟然讲得这样清楚。”

唐姨娘羞赧里透出一股骄傲，“正月里满周岁。他说话早，如今扶着东西也勉强能站起来。京里那些人都说他开智早，是个神童。嗨，依我看，不过是他们奉承的话，哪里当得真。”

显然二老爷是当真的，否则也不必千里迢迢带着回来认祖归宗。

可月贞不大喜欢孩子，凭他什么神童鬼童，她都是漠不关心，只随口附和，“都这样说，那必定是真的，姨娘大福。”

说话间，玉朴由内室踅出来，唐姨娘忙将孩子递回给奶母，走到他身后跟着，一行人又浩浩荡荡出了灵堂。

月贞将人送至廊下，赶上琴太太屋里的丫头来叫，便整理衣裙往那屋里回话。

因为停灵至尾，宾客零落，琴太太得已喘息。晨起打点好回雨关厢的细软，现下得空歪在榻上，笑着招呼月贞在对榻坐，“你见着二老爷了？”

“才刚见着了，二老爷领着四姨娘与小虔哥到灵前给咱们老爷烧纸。”

闻言琴太太立时来了精神，撑坐起来，“那四姨娘果真跟着回来了？相貌如何？”

那副笑脸俨然是看热闹不嫌事大，也不知她到底是想瞧霜太太的笑话还是四姨娘的笑话，想来谁的笑话都好，总之是别人的麻烦，不是她的。

月贞想了想，掂度着词句，“倒是年轻，相貌嚜，还算有几分姿色。”

“比你姨妈如何？”

这么问，大约是想瞧霜太太的笑话了。月贞支支吾吾，有些不好说，“总归是要比霜姨妈年轻，瞧着比我大不了两岁。”

琴太太笑着瘪嘴，“那是自然了，不年轻，你二老爷娶她做什么，娶妾娶色，没听说男人纳妾，专找那些老帮菜的。肯定身段也是比你姨妈好得多了。那孩子呢？”

“孩子还小呢。”

大老爷走了一个月，这宅里就剩了琴太太是名正言顺的当家人。她的人生算是迎来了空前的小圆满，有道是月满则亏，心里不免有点空。于是她靠着刺探到的这一点新闻，在榻上展开无尽的联想——

她那个常年守活寡的姐姐，总算迎来丈夫归家，可丈夫却是领着幼子美妾回来的，不知姐姐作何悲喜？

姐姐老了，年轻时候的气焰化为一身软肉，恐怕是没脾气了。她怀着幸灾乐祸的态度，哀其不幸地好笑起来。

彼时霜太太也笑着，笑里揉着一点尴尬，“过几日就要回乡下去，你暂且先委屈住在西边的几间屋子里吧。要是住不惯，等回来了再腾挪。”她坐在榻上，把眼歪上去看唐姨娘，莫名有些怕她的意味，“你看好不好？”

这倒委实把唐姨娘吓了一跳，实在想不到正经太太非但没架子，还有些做小伏低的态度。她忙福身，“全听太太做主。”

外头一家子爷儿们并几位尊长开了席，玉朴将唐姨娘打发到后头来，传话给霜太太，叫她看着安顿这对母子。

夫妻俩犹未碰头，霜太太先要替他安顿他的小妾儿子。不过也有一点好，她可以从这位唐姨娘的身上，参照出近年来他的喜好。

她的眼珠子灵活地在唐姨娘身上滚了一圈。他的喜好未变，还是喜欢这样文文弱弱的女人。她请唐姨娘榻上坐，“你几岁啦？”

唐姨娘依依将半边屁股挨在榻沿上，语调格外轻缓，“今年二十三。”

“噢，也不小了。”眼瞅就奔二十五的人了，二十五，三十，三十一过，眨眼就能像她一样老。霜太太在想象中获得点奇异的满足，和善地笑着，“是哪年跟的老爷呢？”

“就是上回老爷离家回京，在南京歇脚的时候我跟的老爷。”

噢，三年前的事，他到南京打个尖的功夫也不肯消停。

“那你是南京人？娘家是做什么营生的？”

唐姨娘稍磕绊了一下，低下脸回：“娘家是南京唐员外家的家仆……我是他们家的家生丫头。”

原来是那唐员外为巴结玉朴送的美娇娘。霜太太笑着点点头，眼睛朝虚空里望去，“唐家我晓得，与我们家有些生意上的往来，他们在杭州府跑商，还是在我们钱庄里兑银子。”

说着，她的眼又不由自主地溜来唐姨娘身上。再美也是个玩意儿，但玉朴一向喜欢年轻貌美的。她二十出头的时候比唐姨娘还美貌，遗憾美人终归迟暮。她感到自己的一身肥肉无处可藏，裹在锦衣华裳里，却犹如赤.条.条摊在太阳底下。

晨起的盼望到这会，彻底在如此耀眼的美丽下转变成了一种恐慌，她有些怕见玉朴了，悻悻地笑着，招手吩咐跟前婆子，“你领着唐姨娘并她这些奶母丫头去歇着吧，舟车劳顿，怪累人的。”

人去后，她把臃肿的身体撑起来，拽着周身沉甸甸的肉，无力地隐退进卧房。

外头玳筵正盛，几位尊长对玉朴的态度有些暧昧，既要端着尊长的架子，又恨不得将歪着的眼贴到他身上去关怀。

一席至半，已将玉朴在京这三年的事情问了个遍，后又议起天下大事，说得口舌起火，满庭喧嚣。