有意要叫他姐姐看他如今的风光，一应都是好酒好菜。他亲自替姐姐姐夫筛满酒，坐下来，眼色里藏着些将出未出的心事。

不为别的，仍是为与月贞的事。他因走时故意在李家留下些马脚，只想着如今恐怕早是东窗事发，等着他回来收成的好时节，便有意打探月贞现下在李家的处境。

兜来转去大堆话后，总算问到月贞身上，“我从前在李家教导他们家两个孩子，倒有意思，岫哥看着机灵，实则有些愚笨，元崇与他正相反，是看着愚笨，实则机灵。虽不是亲生，可他那性子，倒有几分贞大奶奶的模样。说起这对孤儿寡母，也不知如今怎样了。”

谁知他姐姐睁圆了眼搁下箸儿道：“好得很！就前七八日的事情，朝廷赐了贞大奶奶一份恩荣，要为她立一座贞洁牌楼，位置就选在他们府前那条街的街口，听说衙门已经开始动工了。我们上来是为看你，也没往那边去，正好过几日往他们家去给两位太太请安。虽说如今你不在他们家谋事做了，可一个县上住着，少不得要打交道，往后你遇见什么难处，也得请他们帮忙呐，亲戚关系还是要维好。”

稀稀拉拉一筐话里头，只有“贞洁牌楼”叫蒋文兴惊心。他简直有些不知所措，提着箸儿半晌不落碗，“朝廷怎么会给她这恩赐？”

她姐姐咂咂嘴，拿帕子抹了抹，“要不说是琴太太能干呢，一早就打算起来了，请了县太爷帮忙向朝廷奏准的。有了这份荣光，他们家惠小姐的亲事也谋得好了，是京里做什么大官的于家，说话那于家就到钱塘来下定了。”

说着，又是咋舌又是摇头，“他们真是本事大，惠小姐的亲事也罢了，他们家鹤二爷的婚事更是了不得，定下了什么工部大员家的小姐，说话也要上京去下聘了。啧啧，这真是咱们想都不敢想的好事。”

蒋文兴听得发蒙，一走大半年，想不到回来竟是天翻地覆的光景。后经细问，才知道芸二奶奶过世，鹤年还俗归家等事。至于月贞的详情，他姐姐所知的，正如外头所知的，是一番坦荡平顺。

但他知道那番坦荡平顺底下，是怎样的波澜暗涌。月贞是一首藏头觅尾的诗，在旁人看来是无奇的，而他知道谜底。也因此，使这首诗愈发具有别样神秘的诱惑力。

他已经是急不可耐地要去窥探了，便同他姐姐姐夫商议好，写下拜帖递到李家去。

这日琴太太看见拜帖，打发了个丫头到月贞房里吩咐次日不叫岫哥元崇上学，要派他们见客。月贞正在榻上盘腿坐着翻看于家的礼单子，笑道：“又是什么客人？这两日于家的公子才到，为见他们就有两日不曾读书写字，再叫孩子们懒下去，只怕又把玩的兴头提上来了。”

那丫头回道：“正是从前在咱们家教导他们的文四爷，听见说从北边回来了，发了些财，要到咱们家来谢呢。太太原想推的，可又想着他从前在咱们家住了那么些日子，前前后后帮了那么些忙，就没好推，让大奶奶明日领着两位小爷去拜谢。”

月贞才刚打定主意从今后要踏实本分过日子，上奉长辈，下教子侄，哪曾想日子竟是“树欲静而风不止”。

她呆了呆，惊骇地把礼单阖上，“文四爷回来了？”

“啊，回来了，听说还在临安巷置办了一处房子呢。”

等月贞回过神来时，那丫头早没了影了。眼前却是鹤年坐在对面椅上，桌上奉着茶。月贞扭头向窗户上望去，见珠嫂子已坐到廊下与陈阿嫂做活计。

鹤年在椅上望着她笑，“你在发什么呆？我进来你也没问我一声。”

月贞正似做梦一般，却又听他说：“我才刚往这里来时，碰见姨妈房里的丫头。姨妈的身子可好些了？我才过来，还没去请安。”

原来方才并不是个梦。月贞眨巴两下眼，应声道：“噢，好些了，只是这一病，精神大不如前了。前两天于家的两位公子到，席上她都是强打的精神，你没瞧出来？”

“姨妈最是要强的人，不愿叫人看出她身体欠安。”鹤年认真看她一会，眉间攒起一缕愁，“怎么这两日不见，你的脸色也不大好了？”

“我脸色不好么？没有啊。”月贞益发把腰板挺得直直的。

鹤年体谅她大概是为这几日应酬于家的人累的，就没多问，他自己这两日也有些忙，一面与霖桥陪着于家两位公子在外游玩，一面又与霖桥商议着与挂名皇商的事，一面还要抽出空来应付他自己下聘的事。

两个人好些日子未私下见面，像是隔了十载似的，当中各有际遇。鹤年他们那头的际遇是玉朴命令赴京下聘的书信到了，却不是什么稀奇事，一早就在等的。

而这边宅里的际遇更是惊悚得多，月贞得了朝廷的恩赏，无端端被竖立成了个典范楷模，受人敬仰。鹤年知道这事后，在惊骇之余，又是愁上添愁。

另一条际遇则是缥缈的，连霜太太都不大清楚。鹤年有些猜测，便撩一撩衣摆，翘起腿靠在椅背上，目光含着审视意味，“我听母亲说，姨妈那日是让你给气晕的？她得了朝廷赏的荣誉，明明该高兴，怎么又给你气晕了？你说了什么气她？”

月贞还没来得及同他说，正要趁这个机会告诉他，于是从榻上下来，走到他旁边椅上坐。坐下便叹了口气，“我当时知道朝廷赏的那牌楼，也是气昏了头，就跟她说，我与人有私情，谁知她听见就一头栽了过去。”

鹤年蓦地生起一股尘埃落定的感觉，虽然麻烦还未解决，但好像问题都摊在眼前似的，一眼能望个齐全，也好去周全打算。

可又疑惑，“那怎么她这两日又像没事人一般？”

“她问我那人是谁，我没说，我说保证以后不再犯了，她就没再多说什么。其实也是亏得朝廷，连她也不好再刨根问底，要是闹出来，岂不是欺君罔上？”

鹤年只觉这些一连串的事情滑稽，叫人不知该悲该喜。他脸上的表情也是恍惚惘然的，“我那头的烦难还没解决，你这里又凭空添了这么一个麻烦。”

月贞倒是认命了，仰着脸望着炕桌上静默的一片阳光。那光里的烟尘如同她无力的一个笑，都是岑寂无声的，空有个动作。她小声说：“既然都是烦难，干脆就不要去解决它了。”

鹤年一下凝重了脸色，横着眼睨她。

月贞却接着说：“真的，我这回不是怕什么。是看我们太太这一病，好像老了许多。我就想着，我嫁到你们家来，或许非我所愿，可这世上有谁是万事如愿的呢？谁都有难处，我却只想着自己是最难的，自己是最委屈的，想方设法要寻开心。如今太太老了，还不是上上下下操持的，霖二爷那副身子还在外头拼死拼活，不都是为这个家？我既然已是这家里的人，也该担待起来，不能总想着自己。何况你这门亲事原本就是门好亲事，我再只想着自己，把你也耽误了，怎么对得住我自己待你的心？连你待我的心也辜负了。”

话虽然全不对头，可鹤年才刚生出的那股失望竟渐又烟消云散了，还是认定月贞值得。他笑起来，抬手去摸摸她的脑袋，“你忽然考量这样多，像是懂事了。”

虽然这懂事是带着妥协的成分，而这妥协却又带着牺牲的悲情。她牺牲自己的私情私欲，想要挑起一份担子，却令他觉得她这一下才是真的长大了。这回是在他手里长大的，他感到一阵哀伤的欣慰。

月贞咧着嘴冲他笑，“我也不能光长年纪不长心肺呀。”

鹤年摸着她绒绒的脑袋，要气也没法同她生，要高兴也难高兴起来，他的笑是空洞的，干瘪的，“那你就舍得下我？”

“不舍得。”月贞瘪瘪嘴，眼眶里有泪在打转。就这么泪涔涔地凝望他，像望着个灿烂的梦，然而好梦终要醒，“可有什么办法呢，没有十全十美的事。”