月贞点点头，“再没有比这还真的了。”

继而又无话可说了，他只好向外头走去。走到罩屏底下，又看她一眼，“你，真的不用请大夫来瞧？”

月贞走到跟前拉他的手，慢慢地晃着。那新燃的烛火把屋子照得半明半昧，有些话就是要在混沌不清的光线里才能以玩笑的方式好意思出口，“要不，你领我回去你屋里，保不定过些日子就真要请大夫了。”

两个人一时都红了脸，不过烛光照不明。

了疾心里虽然想，可脸上看着还是冷冷的。月贞自觉无趣，尴尬着把他松开，徘徊着步子踅回罩屏内，“我说笑的。”

了疾在门前站了会，终是硬下心肠走了。月贞把脑袋探到窗户外头，直把他的背影送入黑暗中，才望着那月亮慨叹——原来不是不报，是时辰未到啊。

次日月贞睡醒起来便到精舍内寻了疾，谁知他老早就与众僧往殿内做早课去了。做了早课，又忙着为香客做佛事解迷惑，连轴转着，将她冷置在这里。

其间还打发了个小和尚往家里告诉了琴太太一声，说他接了月贞到寺里去。

琴太太听见后非但没疑心，反松了口气，与冯妈说：“鹤年接了她去也好，在她娘家给左邻右舍看见，也难保要议论。鹤年那孩子心善，就爱揽这些事，上回是芸娘，这回又是月贞。”

冯妈挨着榻沿坐下，“那来的小和尚还说，为贞大奶奶请过大夫了，贞大奶奶的身子无恙，只是前些时肠胃不好，有些没精神。看来，那就是件子虚乌有的事情。”

“请过大夫了？”

“来的小和尚原话就是这么说的，鹤二爷是懂事的人，总不好叫人家明着传话。不会有假的。”

琴太太心头的石头总算落了底，原来是虚惊一场。一切总算往它该去的地方去，月贞这头没事，里于家那头有了回音，朝廷的荣耀也就要下来了。她松懈了一口气，憔悴了许久的脸色终于恢复了一点往日荣光。

冯妈也笑着吁气，“还弄得咱们提心吊胆了这些日子……我看呐，太太您看人是不会有错的，咱们贞大奶奶不是那样没规矩的人。”

她愿意这么说，是因为知道琴太太心里愿意这样想，谁都不想再生是非。

琴太太笑着点头，另外又问：“鹤年还说什么了？”

冯妈想了想，咂嘴道：“噢，还说他过两日辞干净庙里的差事，带着大奶奶一道归家，咱们不必费心去接。”

“也好，也好。”琴太太如释重负，操心起别的事情，“这些时我也没功夫管，霖哥还是成日吃得醉醺醺的？”

“听屋里的丫头说，每日都是吃了酒才能睡，否则就睡不着。我看身边还是要有个女人，太太还该替他相看位小姐，一出孝，就把亲事办了。”

琴太太才刚恢复的一点荣光顷刻又黯淡了，“我是他亲娘，难道不为他着想？只是惠歌这头的事情急，要先将惠歌的事办了，才能为他打算。”

于是且将月贞这头悬的心搁置，细细筹谋起惠歌的亲事与霖桥续弦的事情。

月贞就暂且成了放出笼的鸟，得以在山林间自在些日子。她身边既无家人盯着，也无下人跟着，简直如鱼得水，成日逮着时机歪缠了疾。却因前头碰了软钉子，要皮要脸，不肯直说，每每只是眼波含怨地睇住他。

这怨也怨得风情袅绕，像是勾引人似的。偏偏了疾心里还有气，又不能在别的地方出气，只好在此处磨折她。每每不是装作听不懂看不懂，就是推说还有事。

也的确是有些事情缠身，那位巡抚郭隶在大慈悲寺浅住了些时日，要搬回山下去住了。因郭巡抚不喜玉芳，所以一应行囊打点都是了疾派僧人去办。

这郭隶回到钱塘住处，寥大人早应在那里，嘘寒问暖，殷勤备至。二人闲来说话，郭隶便捋着一把三寸长的胡子赞了赞了疾，“不是我轻狂，想我也是六部的人，这一路过来，许多官吏见着我，不是卑躬屈膝就是献媚过分。倒是那个和尚，在我面前举止言谈丝毫不怯，很有些大家之风，不像是一般门第出身，怎么年纪轻轻的就出家了呢？”

寥大人听见前头说那些官吏之词，立时端出了一副温文尔雅的笑脸，“大人不知道他，他原我们钱塘李家的二公子，叫李鹤年。他们家虽不是什么礼乐之家，却也是钱塘第一大户，是见过市面的。出家不过是因为小时候患了恶疾，大夫没法医治才跟了他师父去修行。”

郭隶点着头听一阵，斜在椅上回过神来，“嘶，你说的这李家，是不是就是上回你向朝廷请牌坊那个李家？”

“可不就是他们家。”

郭隶慢慢将身子歪正，放下手，“我在大慈悲寺那佛塔的功德碑上看见头一个捐款的香客，也是姓李，难道也是他们家？”

“也是他们家！”寥大人满面春风地笑着。

这郭隶沉吟片刻，想起李家为请牌坊打点的那些银子，以及功德碑上的捐赠，咂了咂舌，“他们家怎么这么有钱呢？”

寥大人便谈笑，“他们李家世代行商，在杭州府，差不多的买卖都沾着边，那些大的钱庄，典当行，茶行，还有些大的酒坊，几乎都是他们家的本钱。买卖做得远，好几个省都有他们的字号。他们家还有位二老爷，名玉朴，字叔白，一向在京里头做官，大人难道不认得？”

郭隶登时惊了惊，“你说的可是通政司的李玉朴？”

“就是他，大人认得？”

郭隶恍然忆起来，“原只是听说过，可这回我南下巡察，春天在南京落脚的时候，凑巧他也从南京返京。他给我递了个拜帖，我就略见了见。原来他是这李家的二老爷！这倒从没听说过，我们虽同朝为官，却一向没打过什么交道，还不知道他原来家底如此之丰。”

这郭隶四十出头的年纪，虽位极人臣，在工部做官，却因祖上几代都是穷苦出身，纵有兴旺之意，到他这里也难凭一己之力发达起来。何况他家人丁稀薄，少有助力，素日虽有官员孝敬，可不过是左边接来右边出，他也要打点上位之人。因此做了十几年的官，也是空有权而无大财。

他这里一回想，想到李家的钱，便想得两眼渐渐露出贪婪的光。

寥大人在下首窥了窥，洞察了先机。想到他膝下只得一位年方十五的小姐还未婚配，他郭家有势无财，李家又是有钱轻势，两家联合不是正投了两位大人之好？倘或成此之美，两家哪里会忘了他个中间人的好处？

于是这寥大人便搁下茶碗，半真半假地玩笑，“那位了疾禅师就是这李大人的次子，今年二十岁，是老爷太太的掌中之宝。他们家太太，成日哭得泪人一般，只为求他还俗归家，成婚继业。今年总算是说动了他，上回他还跟我说，不日就要蓄起头发来回家去孝顺父母。”

听得郭隶心中一亮，立时想到他那待字闺中的女儿，“那李家可为这鹤年公子谋定了婚事没有？”

寥大人投其所好道：“李家眼界高，虽然也做着生意，可到底是官宦人家，断不会同那些跑坐贾的人家结亲。这事情，大约还要与二老爷商议了才能着意相看。鹤年公子大人是见过的，相貌谈吐，品行涵养无可挑剔，又是太太老爷的心头肉，哪里会急呢？一定是慢慢地看。”

那郭隶胸中有了数，又见这寥大人乐得牵线，踟蹰片刻，仰在椅上笑起来，“我看这鹤二公子不错，是个人才。我在京见了那么些王孙公子，竟都不及这鹤二公子一半的风度。到底是出家修行的人，不像他们似的，一身的污浊之气。也是我和他有缘，偏叫我走到这里来，遇见了他。”

想他到底位高权重，不好直言，寥大人便立起身来搭了这话，“大人既如此看中他，下官便斗胆说句笑话。我想大人膝下也有位小姐尚未婚配，以大人之眼，未必瞧得上京城那些俗流子弟，不如我替二位大人牵个线，做了这个媒？”