众人听后捂着嘴笑，“平日里不奉承，专赶着节下请他，那不是摆明了讹他的钱？”

“讹他也是一讹一个准！我真是看不明白了，咱们二爷做了这些年的生意，从没有个吃亏上当的时候，偏爱在这种事上吃亏。瞧，如今吃了这么个哑巴亏。”

“我看他心里未必不清楚，只是男人家爱脸面，不敢对外露出来。可说起来也奇怪，我竖起耳朵听了这两日，竟没听见他私底下打二奶奶。”

“也许真是他的种呢？”

“呸！要真是他的种，我这几十年的饭就算是白吃了！”

这些人什么古怪奇谈都肯信，唯独这个不信，都是一心喜欢看人家出乱子。

芸娘一是因为起坐行动不便宜，二是为避这些风言风语，益发不肯出屋子，成日不是坐着就是躺着。然而坐在哪里都是发呆，脸上空洞得没有一点表情，魂早被抽走了。

只有霖桥在家时，她面上才有些不自然的神情。

这日在饭桌上，她终于忍不住开口说：“你只管忙你的，不用费心管我，也不用一日三顿饭都打外头提回来。你每日又是谈买卖，又是巡那些铺子，又是算账，偶然还要到茶山上去，这些都不够你忙的，何苦又跑来跑去的为我多费事？其实我吃什么都不要紧，本来就没胃口。”

霖桥意外了一下，这是她这几日对他说得最长的一段话。不知道她私底下对别人如何，反正他每每回家来看见她都是歪在那窗户上，或是卧在床上，惨白的面孔，恹恹的神色，像个行将就木之人。

偶时他也想宽慰宽慰她，可斟酌了好些话在心里，又觉得真要说出来，仿佛那句都不对，哪句都是在往她心上戳。于是二人还是一如从前那样沉默。这沉默是一篾生了锈的锯子，卡在当中，往哪头拉都是痛，令二人更加小心翼翼地维持着这份沉默。

但今日芸娘实在按捺不住了。他在家的时候越来多，多半是为了照顾她的饮食起居，因为怕底下人领了琴太太的意，故意疏忽她。这让她开始怀疑他从前不在家的日子，恐怕也多半是为了照顾她的心情。

她才知道原来他是个那么细心周到的人。可他越是周到，她就越是惭愧。

霖桥却是满不在乎地笑着，“不要紧，横竖我都是东一趟西一趟跑不停，再多跑两趟也没什么。”

芸娘忽然搁下碗，把眼一阖，苦笑起来，“你就不觉着累？连我都替你累得慌。”

霖桥端着碗不作答。芸娘再吃下不去了，起身缓缓往卧房里去，横卧在床上。

隔了片刻，霖桥也打帘子进来，在屋子里跺了几圈。太阳被他的身影折来折去，万籁俱寂里响彻了撕裂的蝉声，金色的午后，他的妻子睡在床上，一切显得那么安详。仿佛他们的日子最初就该是这样，此刻只不过是回归原位。

可芸娘的大肚子就是那一圈灰迹，它时时提醒着，曾经错位过。

他决心去包容它，像从前包容她的一切。他走到床沿上坐着，歪着脑袋看芸娘偏在里头的脸，“月底你就要生产了，我再请大夫来替你瞧瞧？”

这话题终于被提起，自打那天他认下这个孩子，他们就再没说过这话。芸娘情愿他忽略它，连她自己也想忽略，他却格外悉心地照顾着它。

眼下他郑重地说起来，就是表示他不计较的意思。芸娘翻过身，盯着他看，渐渐看得泪眼朦胧。她应当感动，可感动太过，就成了终生难偿的债。

她愈发羞愧难当，摇了摇头，“不要管他，他命大得很，死不了的。”嗓子里含着哭腔，柔柔的，叫人忍不住心生怜悯。

霖桥伸出手拂开她脸上的碎发，笑着说：“哪有你这样狠心的娘？岫哥前日还来问我，他是不是要添个弟弟了。”

芸娘觉得讽刺，她的两个孩子，都不是她由衷要生的。她自嘲地笑笑，“我对不住岫哥。”却不说对不住霖桥，因为这三个字分量太轻，不足够表示她的愧疚。

愧疚压得她喘不过气，她把脸贴在枕上，重重地呼出口气，又笑一下，“你去忙你的吧，用不着守着我，我好好的。”

霖桥本来也有一堆事忙，但仍不放心，俯低了看她的脸色，“真是好好的？我看你像是有哪里不舒服，脸色白得很。”

芸娘露着半只干涩的眼睛，里头满是无奈的笑，“经过这一桩事，谁的脸色能好得起来？你放心去吧。”

“那你睡一会，晚饭时候我就回来。”

他把薄衾罩在她身上，芸娘觉得是盖了一身的沉痛，她望着他的背影，恨不得朝那背影跪下去。她哭着，不知是哭他还是哭自己，千头万绪，没有哪处清晰，反倒越来越混沌了。

次日月贞来看她，见她的脸色比当日在琴太太屋里还惨淡，吓了一跳，忙问她是不是身上哪里不好。

她请月贞榻上坐，笑意散淡地道：“你没生过孩子不知道，怀胎到后头都是这样的，孩子越来越大了嚜，就把娘的精气神都吸了去。”

月贞听她讲得好像肚子里不是个人，是个妖怪。不过她没经验，只能信她的话，便劝，“那你多吃些啊。我见听说虽然太太不叫厨房里给你做好饭好菜，霖二爷却是天天在外头给你捎带好的回来吃。这就够了，太太肯定心里有气，你也不要指望她能周到待你。”

“我哪里还敢有此奢望？”芸娘一壁说，一壁将窗户推开。

今番又是阴雨不断，一下雨风就含着凉意。院里的下人都在廊下坐着，给芸娘陪嫁的妈妈与秋雁是独坐在另一边的，和这家里原本的下人浊泾清渭。芸娘知道，她们是受了她的牵连，所以最近连服侍她也似带着些怨气，总没个好脸。

她掉过眼来，看见月贞就有些想哭，“现如今也就只有你还肯来看我。”

月贞摆摆手，意为不要她谢，也不要她哭，“我前几日也不敢来，估摸着这两日太太的气大约是消了些才敢来的。听说二老爷来了信，捎了话说太太替惠歌瞧中的那户官家，人家也像是有意，只是没明讲。她这两日忙着预备中秋的礼送到京去给人家，没功夫盯着我。”

芸娘点头道：“我知道那户人家，是做大官的，姓于。太太老早就惦记上了，只是怕人家是做官的瞧不上咱们。这会怎么又瞧上了？”

月贞摇头说不知道，也懒得去管这些事。她想了想，猜芸娘恐怕想知道缁宣的消息，只是不好问。她就主动说起缁宣，“巧大奶奶总是问我你的事情，我一句也没敢告诉她。她疑心你这孩子是缁大爷的，像是还和缁大爷吵过两回。不过缁大爷咬死说不是，她也没法子。”

说到此节，又掩着嘴笑，“其实她心里想知道到底是不是，又怕知道。要是传到二老爷耳朵里去，缁大爷这个家就当不下去了，她也落不着什么好处。”

芸娘小口地抿着茶，眼皮垂沉。想到缁宣这个人，仍有哀从中来。同这个人明明并未分别多久，也在同一片屋檐底下住着，却感觉是天涯之远了。

她没有就着这话谈下去，而是在一个脆弱的微笑里折转了问题，“那鹤年回庙里去了么？这回我的事情，多亏了他帮忙，我还没好好谢过他。”

“还没呢，他在衙门那头有些事情，还有几日才回去。”月贞眼里含着隐秘的快乐，却为了配合芸娘那一脸的哀凄，不得不小心翼翼地藏起来。

她最怕人把话说到她自己身上，因为眼下太得意了，唯恐哪里忘形。便又将话头调回芸娘身上，“依我看，你就好好和霖二爷过日子，你从前对他是有些偏见，他并不像你想的那样坏，只看如今他对这样好就知道，他是有心的。”

芸娘最怕他那份“有心”，说给人听，大概谁都要说她不知好歹，但她仍然觉得，他的体贴叫她受之有愧。她那样辜负了他，如今要一笔勾销，她自己都不能答应。