说的与听的都知道，这一百两银子送过去，就是买断了桂姨娘的命，从此她是死是活，娘家人都不再会过问了。

她们彼此沉默着，都感到庞然的悲凉。

那两只苍蝇又飞回来，看不清到底是在哪里打转，只听见“嗡嗡”的声音。桂姨娘仿佛亲眼目睹自己的死亡，眼看着自己的身体上围满蛆蝇。

她那只露在枕上的眼睛提上来，盯着月贞，蓦地笑了两下，“你也会有这一天的。”

月贞知道她是怨恨自己，也没有激愤地去计较，而是认真想了想，也认真地笑了笑，“不会的。我看人的眼光比你好。”

桂姨娘眼中迟缓地闪过一丝诧异，旋即有些不屑地笑起来，“我本来也不指望他能帮得上我什么忙。”

轮到月贞诧异了一下，“那你还和他好？”

桂姨娘连辩解的心也没有了，冷笑了一声，“我是霪妇嘛。”

别人都是这样讲的，月贞本来听惯了，但此刻听见这话从她自己嘴里说出来，她忽然一阵鼻酸她慢条条走到榻去坐着，对着朝床上望过来，很平静，“你要死了。太太许我来，就是叫我来看着你死。”

桂姨娘再没有力气与她说话，也没精神再睁着眼看她，她把眼慢慢阖上，呼吸也一点点慢慢延长。

月贞就在那里静静地看着，心中不免怅怏惘然，不过她也是无能为力，只能坐在那里。恍惚中，像是看见了自己躺在那里。

比起这死的惨相，她更怕琴太太那活的木然。她情愿在这里看着桂姨娘，脑子思量着别的事。想来想去，还是想到与蒋文兴，与了疾的事。

在这种时候，她发现蒋文兴并没能替她抵抗掉多少空虚，那短暂的满足后，空虚仍在无限膨胀。终归还是了疾，在心里给了她许多安慰，令她可以不惊不慌地坐在这里，面对这惨然的景象。

坐到下晌，雨停了，墨云里放出些微弱的阳光来，透进窗内。架子上的两只玉瓶又反照出几点光斑，投去架子床内，在那猩红的帐子扇轻轻浮动着，像是一种轻柔的抚慰。

那侍奉的婆子推门进来，看了月贞一眼，又走到床前去看桂姨娘，才发现桂姨娘早没了气了。她惊了一声，“贞大奶奶，姨娘是几时断气的？”

月贞恍恍惚惚回过神，说了句“不知道”，便立身走了。

回去告诉琴太太，琴太太也只是“噢”了一声，没别的话，倒是扫了月贞好几眼，道：“才打个死人的屋子里出来，浑身都不干净，快回房去好好洗一洗，咱们明日好清清爽爽的回钱塘去。”

月贞笑了笑，也是“噢”了一声。

琴太太对她这情状似乎很满意，蔼蔼地微笑着，在月贞去后，那笑容渐渐隐没在雨后的微光里。

钱塘的雨也连着下了好几日，刚落停，太阳冒出来，却是一副日暮途远的景象。街上的人稀疏不少，随处都是湿哒哒的，缁宣转到徐家桥钱庄来，进门便将脚狠狠跺了几下，跺下满靴的泥垢。

雨天的缘故，铺子里显得有些冷清，只听见一阵一阵算盘珠子的声音，此起彼伏的，如同珠玉落盘。柜上只有那位安插过来的小川管事，不见蒋文兴。缁宣趁此功夫，便将这位小川管事叫到后头厅上去问蒋文兴的事。

小川管事虽然占个“小”字，可已年过三十，面庞里藏着些老练与圆滑。他一行奉茶一行照实说：“这大半日都不见他，也没使人传个话，不知道哪里去了。他喜欢与咱们钱庄的主顾来往，常与他们请客吃酒，大约今日也是约了哪位主顾在外头吃酒吧。”

掌柜的私底下与主顾来往，原没什么稀奇，就是要笼络住他们叫他们把银子放进钱庄里。可听小川的意思，那种交情又像是超出了这一范畴的，似乎有什么别的干系。

缁宣思来不对味，把茶碗盖子“嗑”地落下，又问：“钱庄里的定银一向有什么岔子没有？

小川道：“那倒没有。蒋掌柜每日都核对得很清楚。不过我偶然听见过一两句，好像是他想同咱们那位做药材生意的严主顾搭伙做个什么买卖，正在愁本钱的事。”

“什么买卖？”

小川干笑两声，“不大清楚，就是听见那么一两句。”

那位严大官人的生意做得杂，常往苏州扬州去，又是贩布又是贩药材，哪里有生意往哪里钻。蒋文兴想与他搭伙，本钱哪里来？少不得就要打钱庄的主意。

缁宣不得不警惕起来，嘱咐小川，“你把柜上的银子给我盯紧些，账也要时刻查着，不要出一点纰漏。”

小川躬着腰，笑容里透着点为难，“盯紧些是没有问题的，可时刻查账，只怕掌柜的多心怪罪小的啊。这一家铺子里，拿事的到底是掌柜，小的，啧，小的要过问掌柜的做下的账，这……”

缁宣睇他一眼，“你是我安插过来的，他不敢为难你。你尽管放心，既然将你安插在这里，自然是对你有打算的，不叫你白得罪人。”

小川立时深深作了个揖，“得，大爷这样说，小的也就没什么顾虑了。”

话未说完，就听见帘外“吭吭”咳了两声，是蒋文兴笑着打帘子进来，走在厅中向缁宣作揖，“我在前头就听见缁大哥的声音，还说路上个湿漉漉的，大哥怎么也不嫌泥泞，想起转到徐家桥来了。”

缁宣搁下茶道：“我在前头河边赵妈妈家院子里约了人谈事，谈完了顺道走过来瞧瞧。这一阵忙，不得闲与文兄弟坐下来好好说说话，文兄弟在这里做得还惯吧？”

蒋文兴择定张椅子坐，向那小川笑一笑，“小川，也给我倒盏茶来。”

一句话将那二人皆惊了惊，谁不知道小川是缁宣安插到这里来的？也算是这铺子里的二号人物，别说旁人不敢轻易使唤他，就连蒋文兴也不当使唤他做这端茶递水的活计。

蒋文兴有自己的盘算。自打当上这掌柜，就分外憋屈，方才外头零星听见几句，就知道缁宣是彻底靠不住了。账上的银子盯得紧不得挪用，往后做到死也就是个掌柜，还有什么可指望？还不如一门心思合计与严大官人的买卖要紧。

至于这本钱，蒋文兴望着小川打帘子出去，笑着把眼转回来，“缁大哥，我听见些闲话，不知道你有没有听见？”

缁宣脸色已有些不好，仍提了提嘴角，“什么闲话？”

“我也不知是真是假，也是听别人说的。说是芸二奶奶这次上山祈祝，名目上是为岫哥，实则是为肚子里的另一个孩子。”

缁宣“呵”了一声，笑道：“要是真的，那可就要恭喜霖兄弟了。”

蒋文兴低一低头，把身子挪正一些，“我看，还是不要恭喜霖二爷了。倘或孩子是他的，怎么他到南京去之前，竟然一点风声没漏出来？这样大喜的事，应当早就传开了，怎么芸二奶奶反倒要避着人躲到庙里去？缁大哥，有的事情暂且还是你知我知，过些日子，还不会有别人知道，那可就不好说了。”

沉默中，缁宣渐渐冷透了脸，“你又想要些什么？你做掌柜才半年，要接手更要紧的事情，别说我不答应，给老爷知道，他头一个就要写信回来骂我。文兄弟，我已经仁至义尽了，你也不要太强人所难。”

蒋文兴略略笑起来，“你放心，我也知道你的难处，许多事情看着是你做主，其实还要问过二老爷的意思。我也知道，我在你们李家是没什么大前程可谋的，眼下我另有出路，不过需要些本钱。只要你肯助我，我自去发我的财。我离了李家，你自然也没什么好担心的了，岂不是两全其美的是情感？”

闻言，缁宣倒暗里松了口气，因问：“你要多少本钱？”

“不多，五千两。”

缁宣想了想，点头应下，“银子我想法凑给你，不过你得容我些时日。家里的钱都在太太手里，外头的钱，我要调用，也得先把账抹平。”