了疾不过是怕事情败露，连她也跟着受累。他思虑一番，叹出声，“这事情你别管了，我去和缁大哥商议。”

月贞默默点头，事情说完，心里的石头落下去，就该走了。她立起身，喊了声元崇，不想了疾却说：“还下着雨，忙着走什么？”

她瞥下眼，见他的目光也向一旁落着，她猜他这话是不是言不由衷。猜来猜去也没结果，是不是真心留她都不要紧，反正也是没“后来”的。

心里犹豫着要不要走，元崇已跑到跟前来，拉着她的袖口耍赖，“再坐会嚜娘，再坐会嚜。”

月贞低下眼瞅他，“有什么好玩的，你瞧你二叔这屋里什么玩意都没有。”

元崇早瞄上了供案上的禅杖，因他们在说话，没敢开口要，这会又扑到了疾身上去歪缠，“二叔，你背后那个东西给我耍一耍成不？”

了疾笑着给他拿到榻上去，又慢慢走回来。月贞还在椅前立着，有些坐不是站不是的尴尬，她便挪到门边倚着，看檐外的烟雨，想着这世界真是个迷阵，人如何兜兜转转也绕不出去。

她与他如何吵，如何闹，如何怪他怨他，在别人身上另寻路子，其实折腾来折腾去，不过是荒漠里的骆驼，徒劳半生，大概也走不出去。

她笑得有些疲倦，“下月初八是我的生辰，二十一岁。我怎么觉着是六十一岁呢？”

了疾从背后走来，倚在另一边门上，问她：“你想要什么贺礼？”

月贞侧着眼看他半晌，心里想要的得不到，便摇摇头，“太太说去年我的生日赶上热孝，连顿酒席也没为我张罗，今年要设宴将我娘和哥哥嫂嫂也请到家里来热闹热闹。我再张口要什么，岂不是有些得寸进尺？”

了疾笑着点头，想她听懂了他的意思，是他自己要送她件什么。也懂了她的意思，因为她想向他要的他给不出来，所以她没什么可要的。

两个人都是为难，也就不再说这话了。

沉默一阵，雨声里忽然裹着了疾的声音，“初八我一定回来。阖家都替你过生辰，我也不好缺席的。”

月贞听了忽然掉出眼泪，负气地说：“你来不来都不要紧。最好是别来。”

言讫便不由分说拉着元崇走了。

来时是满心高兴的，因为可以见到他，走时又是满心失意，因为见到也只是见到，并不能扭转什么。回回都是如此，想一想，还不如与蒋文兴在一处的时候，只有高兴，虽然那高兴是单薄的。

有时候月贞也会想，为什么同蒋文兴在一起时快乐，却不能够由衷的爱上他？后来倒是渐渐从芸娘身上明白了，爱的迷人之处，正是它的缺憾之处。

有个缺，就总惦记着画圆它，不满的，才令人着迷。

缺只管缺它的，日子还是照常过。月贞回去便回了芸娘的话，芸娘又告诉了缁宣，缁宣才放下心往庙里与了疾商议接芸娘离家的事情。

两个人商议一番，决计趁月贞生辰那日，了疾回家来一趟，编个话将芸娘带离家去。他虽然心里有些不屑此事，可又觉人命关天，比什么伦.理道德都要紧，不帮也得帮。

月贞并不知道，只想着事情既然已交由缁宣了疾拿主意，倒用不着她在中间横插一杠子了，因此也没过问，随他初八回不回来，她只成日为自己的生辰忙碌。

张罗席面预备杂戏的事琴太太都交给了巧兰去办，琴太太当着二人的面说：“我们月贞是寿星，自然该安稳坐着享这一日的福。巧兰，你虽不是我的儿媳妇，可你们是妯娌，妯娌间就要和和睦睦的才好。”

巧兰自然是乐得奉承的，不单是能讨琴太太喜欢，还显得她与月贞比旁人要好，这两点都能将芸娘压下去。

月贞将元崇全盘交给陈阿嫂，只管一面受众人来往磕头，一面收拾出几间空屋子，提前接了章家人来住，预备生辰后再送他们回去。

白凤自然是高兴得合不拢嘴，搀着老太太把两间屋子细转了一遍，一面摸着床上的被褥，一面问月贞：“这里原本是谁的屋子啊？装潢得真是精细。”

月贞在对面榻上说：“就是空屋子，一向是招待亲戚睡的，从前大爷刚死那阵我也住过些日子。嫂子，外头虽然放着个老妈妈招呼你们，可你也别什么事情都去使唤她，免得招人家抱怨。”

老太太搭过话，“这话在理，我们是来作客的，上上下下都要客气。不要看人家是下人就随口使唤。”

阳光变得刺人，一点点蛰痛在皮肤上，外头“吱吱”的蝉鸣还不够，又有两个侄子跑来跳去的闹，这处僻静的偏院一霎变得聒噪。月贞到李家来一年多，也逐渐适应了这里的日子，静时是苦闷，闹时也觉得烦躁。她向窗外望一眼，看着两个侄儿，恨不得追他们出去。

掉过头来，她脸上还是保持着一点小小的高傲的冷漠，“哥哥呢？我有话交代他。”

言讫就见永善打外头进来，与小厮提了几包点心，这就算是给月贞的礼了。

月贞没说什么，请他坐下，“哥哥，你的差事下来了，原要使人去家里告诉你一声的，想着你们要过来，也就没使人去。是在老井街的当铺子里，活计嚜不重，只管理理当票子，收捡主顾们的东西。”

永善屁股刚落在榻上就往上窜一下，“什么？这不是打杂的嘛！怎么不把我安插在钱庄里头？”

“钱庄里头暂且没有缺项。”月贞不禁乜他一眼，心里百般烦嫌，“当铺子又怎么样？你去瞧瞧那当铺子，上下三层楼，是钱塘县最大的一家典当行。你在里头当差，还嫌脸上无光？况且要派你个掌柜的，你有那个本事么？还没学着走就光想着跑的事……我告诉你，这项差事一月三两银子，有的是人争着抢着做。你不做，往后也不要再来问我，我同家里的人都是打了招呼的，你做不好，往后都犯不着看我的面子帮衬什么。我没面子！”

永善尽管心里不痛快，可听见三两银子薪俸，还是不住点头，“好好好，我的好妹子，我这回听你的还不成么？你放心，我一准好好的给你长脸。”

月贞没理会他，信不信他这些话都没要紧，横竖她拿他们没办法。

老太太心头的石头终于搁下来，看月贞的眼神便多了几分慈爱，“下晌见你们太太，应当好好谢她，亏得她帮衬。”

这事情两位太太都是后来才听见说的，琴太太没表示，反正不是将永善安插在这头的买卖里。霜太太心有微词，可想着是了疾应承下来的，也不好多说什么。只是当着月贞的面婉转地对琴太太抱怨了两句。意思拿着他们那头的缺帮衬这面的亲家，琴太太真是会做人情。

月贞听后，知道是两头都欠下了债，心里越来越重。

她抬额瞟她娘一眼，“人家不稀罕您这点谢。”

蓦地将几人说得尴尬，白凤要出来打调和。月贞还不待她开口，又自悔说话伤了她娘的面子，便笑着含混过去，“娘越谢呀，越叫人心里过不去。你们先歇一歇，一会晚饭我使人来请你们到太太屋里去吃。”

这顿晚饭也吃得累人，月贞既瞧不上娘家这头的奉承嘴脸，也看不惯婆家那头的伪善面孔，又全靠着她在当中调停周旋。

因此饭后，月贞乏累得很，早早将上夜的小兰追下去睡，自己又睡不着，熬着灯油在床上做活计。

赶上那蒋文兴今夜不约而至。月贞开了门便诧异一下，“你怎的兀突突就过来了？”

蒋文兴落在榻上望她两眼，憋不住埋怨了两句，“我再不来，你就快要把我忘了。多少日子没见了，你自己数数。”

“多少日子？”月贞逗着趣反问，回身点了盏灯放在炕桌上，趁势向外头撇撇，见两边屋均歇了灯，才放心坐下说话，“好像是有些日子了。我不是忙嚜。”

因没事先约定，不知道他要来，她一早便解了钗环，只挽着虚笼笼的乌髻，耳前还有零散的鬓发。衣裳也换下来，穿一件鸦青的绉纱长衫，松松散散罩着底下半截墨黑的罗裙。