她一时答不上来，拈着帕子瞥下眼，“难道不该这样想？这不是应当有的想法么？从前是我想不到，经妈妈一说，如今想到了。”

那妈妈也不是如今才说，怎的如今她才想到？霖桥愈发觉得怪，却也不去追究。这是他的好处，两个人夫妻一场，不多话，他知道她不爱同他讲话，免得去招她的烦。

饭毕，芸娘正盘算着如何早些哄他到床上去。谁知见他套上外氅，一副要出门的样子。芸娘忙立起身来问：“天都要黑了，你还上哪里去？”

霖桥又是一怔，古怪地看她，“我到窦家院去一趟。他们莺姐年前就使人请了我好几趟，我一直没得空去。”

芸娘要说留他的话，憋了半晌方支支吾吾地说出口：“改日去不成么？好容易在家一回。”然而她自己也心虚，说完便扯出个笑来掩盖。

霖桥终于问：“你是有什么事情么？”

芸娘有些六神无主，“没，没什么事情。”她仗着自己有些姿色，想诱引他一番，可那笑脸不见半点妩媚，倒是一脸的慌乱与窘迫。

“那我出去了。”

她到底没留住人，入夜只好又来与缁宣商议。缁宣照例是不好多说什么，鼓舞她与别的男人睡觉他是做不到，可要放任事态发展下去，他也没能力去兜揽。

看他是那边当家的人，实则不过是名头，除了生意上的事，别的事他都做不得主，上头还有玉朴和霜太太。

就连生意上的事情，也未见得从此都是他做主，全凭玉朴说了算。玉朴此番回京，仍预备着要带着虔哥回去，他一心要将那儿子养在身边，可见是对他寄予厚望。今朝一切还是缁宣的，明朝还会不会是他的，就难说了。

芸娘半晌等不来他的意见，恼得直哭，“孩子不是长在你的肚子里，你自然是半点不晓得急。我都要急死了！你还是这默不作声事不关己的样子。”

缁宣心下也觉委屈，可又不是与她争谁委屈的时候，只得一半坦诚一半藏，“我怎么能事不关己呢？只是你要叫我怂恿你去与他怎么样，我说不出口。我非但说不出口，连想一想，心里就觉得疼！”

女人也是这样怪，天大的烦难压在头上来，急得那样，不过一句贴心的话倒又都抹平了。她渐渐平静下来，在月亮底下细细啜泣。那月光照透了他脸上一圈新冒出头的发青的胡茬子，衬得他的皮肤满是苍白的惓态。

他是个男人，这样的事情自然是含着屈辱的，他受的委屈并不比她少。她这样想，也心疼起他来。便将泪痕蘸干，“可，可总要想出个法子呀。”

缁宣闷不作声，一副隐忍的表情。芸娘由他这表情里忽然受到激发，“有了！他有些乱七八糟的药，回头趁他不备我喂他吃一些。”

她只管盯着他看，像是求他的同意。缁宣呢，表示认同也不好，不认同也不对，只好把眼稍稍别开。他知道这些药吃下去是能觉察得出来的，要是霖桥事后问起，她怎么答他？

可他没能问出口，想着先度过眼前的难关要紧。她同霖桥到底是夫妻，这一列问题，总有法子蒙混过去。

他有些帮不上忙的挫败感，一条花枝垂在他肩上，仿佛把他压低了，整副精神都跟着委顿。此刻芸娘忽觉他像个犯错的孩童，她为他心酸，也为自己心酸，好像肚子里那个，正是彼此心酸的联合，庞然却见不得光。

半个月亮在花枝乱影里倏明，倏暗。倏明，又倏暗。芸娘看他看得恍惚，这时心里已有了一丝预感，浮在黯然的夜里，倏明，又倏暗。倏明，又倏暗。

凉月迷离，霖桥在枕上辗转几回，总算定下身来，望着纱窗外模糊的月亮出神。心却难定，想的是芸娘今番的巨变。想来想去也没个头绪，横竖她怎么变都好，也绝不会是她口里说的那番景象。

他们是好不了的了，打起头就不对。他不是没有争取过，也曾嘘寒问暖，也有温言软语，只不过她一早就认定他是错的人，选择不听不看。他在她视若无睹的目光里磕得头破血流，渐渐就认了命，慢慢避身出来，以免这厌恶最终被光阴酿成仇恨。

怀恨的女人他见识过，恶毒起来能要人的命。他虽然不愿意怀着如此恶意去揣测芸娘，可也不得不防范着。总不能一颗心不明不白地埋没在她手里，连一条命也莫名其妙的交代进去吧？他还不至于昏头到这个地步。

因此一连半月他都避在外头，有些避祸的意味。

直到那日不得不归家一趟，芸娘比先前愈发殷勤，吩咐着丫头摆了满案珍馔，连霖桥素日爱吃什么酒都向小厮打探出来，刻意使人预备好了温在桌上。

霖桥望着满桌子的金齑玉鲙，只觉是场鸿门宴。便推说：“我在外头吃过了，往家来拿身衣裳，还要赶到茶山上去。”

芸娘提着玉壶呆了一瞬，忙搁下壶，拽他到案前坐。又恐他起身，双手揿在他肩上，“才回来又要走？眼见天都要暗了，还到山上去做什么？不如在家睡一夜，明早再动身不迟。你总这样奔走，我瞧你又像是瘦了些，别说太太看见心疼，连我也心疼。”

霖桥回首瞥一眼她的脸，神色仍是慌乱迫切的。可这番话却说得十二分的贤良体贴，任那百炼钢也能化为绕指柔。他心里不禁有些触动，看着眼前的精致肴馔，仿佛是看见一个苦尽甘来的梦，心酸得想哭。

苦也是梦，甘也是梦，他自己做了许多年。此刻梦到结尾处，他倏地冒出个念头，就死在这浓情的结局里也未尝不好，也好过梦醒来一场空。

他只顾出神，芸娘心急如焚，将那壶混了暖情药的酒替他斟上，推着他饮，“先吃杯酒，我特意温好的，想你路上回来必定吹了些风。二月的天，还冷呢。”

一下将霖桥的神魂推回来，他扭头睇她，又觉死在梦里不值，这浓情不过是个陷阱。

他立起身，生怕自己一个恍惚间就将性命交代出去，急急打帘子进卧房拿了衣裳出来，不敢再看她，“已与几位茶商约好了一道去看今年的茶，耽误不得的。”

芸娘捉裙追出去，跑到院门底下，他已没了影。这一去又没有回的定期，她只觉刹那间昏天暗地，一下软在门框上哭起来。

陪嫁那妈妈瞧见，忙赶来扶她，一面小心地埋怨，“你瞧，叫你平日只是冷着二爷，一句整话也不肯与他多说。如今想修这夫妻间的缘分，哪有那么容易？慢慢来吧，急不得。”

芸娘一时啼笑皆非——

“哪里还有时间给我慢慢来？”她自嘲式的一问，算是将这截没头没尾的故事讲完。

月贞听了半日也没个办法，只好跟着她在榻上发愁。沉默中，太阳逐寸由炕桌上往外收，像是收起了一片金纱，被遮盖的暗低露出来，什么都有个藏不住的时候。

一愁未完，一愁又起，月贞倏地拍了下桌，“糟了！太太叫我来告诉你，明日姨妈请了个苏州的好裁缝到家来，叫我们到那头去，一人裁两身衣裳。到时候量身段，你这肚子怎么办？”

芸娘才刚偃旗息鼓的眼泪这会又潸潸而下，两眼晃得不知该定在何处，“这，这，那我推说病了，不去成不成？”

“不成。”月贞蹙眉道：“你说病了，要是给你请大夫瞧病怎么办？”

“那，那我，那我就说我有事情脱不开身。”

“什么事？年关一过，家里清闲得很，我想寻些事情做还寻不到呢。”

芸娘凝着泪拼命冷静下来一想，“那我还是去，我自己拿了尺寸去交给裁缝。”

这也说得过去，既有现成的在那里，裁缝也不必多忙。

月贞瞅一眼她微微隆起的肚皮，继而又愁，“眼下能混就混，可渐渐月份大起来，如何还混得下去？就算这会霖二爷回家来，你也赖不了他了，日子全不对头。我看你还是得寻个由头避出家去，等把孩子生下来，或是送人，或是交给你娘家人养着，如此才能神不知鬼不觉。”