如杜松所言，山道两旁，坐落着不少宅院，未受洪水波及，传出欢声笑语。而在山下，却是尺椽片瓦、百孔千疮，对比格外鲜明。

不少胥吏逡巡道中，本欲驱赶阿萝等人，因梁都尉在场，只得作罢。

顷刻后，众人抵达都尉府。

府内分为前后两院，以围墙相隔，受月洞门连通，均可自由出入都尉府。粗看去，后院设有不少厢房，足够容阿萝一行人居住。

梁都尉引众人看过内外，对仆从作好吩咐，就先行离去。

临行前，他将阿萝招至角落，一语道破她巫族身份，告诫她小心行事。

翼州位于越巫边陲，翼州城也是巫人入越的必经之地，常可见巫人出入。城中越人视此事为烦扰，对巫族愈生恶感，两族冲突频发。

如今正逢灾荒，城内巫人多已返回巫疆，只余阿萝一人，如不谨言慎行，恐为众矢之的。

此外，他还强调，后院陈设凌乱、脏污，可稍作清扫，以表酬谢。

阿萝听进建议，更知他后话并不较真，只是怕她过意不去。

可对方既然开口，她自要应承，放下行囊后，便向仆役借来洒扫用具，清扫后院。

因着人多，阿莱游离，找了个安生地界，休憩打盹。

孩子们本在争抢住处，看阿萝左右奔走，也收敛脾性，主动拾起笤帚、打来净水，帮衬她一并劳动，忙得热火朝天。

当然，孩子终归是孩子，扫着扫着，就按捺不住，打闹起来。

阿萝也不恼，乐见此情此景，一壁旁观，一壁忙碌，几日的疲惫都被冲淡不少。

唯独虎儿不见踪影。众人想他调皮，不甚在意。

……

待清扫完毕，已近酉时。

阿莱未醒。有仆从奉来饭菜，请众人用膳。孩子们不从，受阿萝呼唤，才乖乖坐往桌前。

这似是阿萝生来的天赋——与孩童，或与动物，都分外亲近。

她自己倒是不饿，遂净了手，自仆役处接过提灯，穿过月洞门，来到都尉府前。

晚风徜徉，拂往身侧，吹得人尤其凉爽。

阿萝立于门边，举目眺望，只见山上灯火繁盛、生活照旧，而山下幽光黯淡、十室九空，不禁鼻腔一酸，心里越发哀切。

莫名地，她想起白日所见的灾民。

他们受人阻拦，仍要扑往魏玘的马车，口中叫嚷，声音喧哗。

那时候，她听不清楚，不知他们在喊些什么；此刻想来，大抵是求救的话语，盼那奉旨而来的肃王，能给受灾之人辟出一条生路。

眼下，魏玘身在何处？

阿萝不清楚。她只知，他抛开无助的孩子，转身离去。

但她依然相信，他另有缘由。

她曾与他共度朝夕，见识他胸怀，聆听他抱负，更亲眼看见——台山脚下，鹤氅纷飞，为给肃王送行，百余件青衫浸染晚霞。

阿萝低眸，垂下睫帘，遮住微泛的泪光。

她好像有些想他了。

可她不该想他。

“笃笃笃！”

刹那间，凌乱的靴音猝然奔来。

阿萝回过神，抬眸往去，瞧见一名兵卒，受另一将领跟随，匆匆跑向都尉府。

仔细看，兵卒似乎负着什么人，已不省人事，只垂下一条手臂，裹在白布衫子里，随步伐胡乱晃着，被鲜血染红大半。

距离快速拉近，腥气扑面而来，昏死之人的面孔也越发清晰。

——不是梁都尉，又是谁？

三人罔顾阿萝，直奔府内，留下两道背影。

阿萝瞧见，梁都尉背后皮开肉绽、不见完肤，手腕当即一颤，险些摔落提灯。

她追去，听得众人沸腾、乱作一团——

“李掌事，快打水！”

“窦三，去叫丁军医来！”

那兵卒才放人入榻，气也不及喘，应道：“丁、丁家……受水……”

“我来吧！”阿萝道。

她咬唇，迎上众人目光，道：“我会医术。我来医治都尉。”

不待人回应，阿萝凝定心神，依照所学医术，旋即指点起屋内仆从。

众人将信将疑，却也别无办法，只得依言而行，直到创清过面、为梁都尉涂上敷药，听他气息愈发平稳，才终于放下心来。

“多谢小娘子。”将领道。

他是梁世忠的副将，知晓阿萝借宿都尉府中，却不知她懂医术。

阿萝摇头，只道：“这是我应该做的。”

她抿唇，拂去额间汗珠，又道：“梁都尉出了什么事，为何会受这样重的伤？”

那等伤势，她只在书里见过——细长，成条，表皮迸开，肉翻血涌，在背上纵横十数道，显是抽打所致，且下手狠辣、毫不留情。

副将皱眉，欲言又止。

兵卒愤愤接道：“都尉迎接肃王不及时，被肃王赏了鞭刑！”

“不可能！”阿萝不假思索。

梁都尉是好人，怎会受魏玘鞭打？况且，魏玘从不曾以如此理由，对人大动刑罚。

听她辩驳，副将沉了脸色，道：“小娘子何出此言？都尉受刑时，某与窦三就在现场，亲眼看见肃王手起鞭落。”

“还有郑太守！”兵卒又道，“他巴不得咱们都尉受刑，在边上哈哈大笑！”

阿萝一怔，自知失言，道：“对不住。我不是怀疑你们。”

“我、我只是……”

她只是无法相信，更不敢相信，魏玘会是这等模样。

“阿姐。”虎儿的声音忽然冒出。

他不知何时回了府，猫在众人身后，又道：“你别想了。”

“我知道你们……有什么说不清、道不明的联系。但你晓不晓得，那在翼州城里胡作非为的郑太守，是肃王的从舅？”

此话出口，宛如平地惊雷，引得众人左右顾盼，先看阿萝，再看虎儿。

阿萝顾不上众人视线，忙道：“虎儿，你怎会知晓？”

虎儿一拍胸脯：“我听见了啊！”

“他在半道上扔了我们，我气不过，便跟着他，摸进肃王传舍[2]，躲在树上打盹儿。谁知醒来时，天都黑了，正好看见郑太守来。”

“他俩一口从舅、一口贤甥，叫得可熟了。”

“郑太守见了肃王，连礼都没行完，就被肃王亲手搀了起来。他俩边进去，边还嫌城里刁民又脏又多，找不到能下脚的地方。”

阿萝听着，双唇抿了又松，默了须臾，才道：“还有呢？”

副将、兵卒听她追问，不禁对视，面露错愕。

议论王室，实乃冒天下之大不韪。虎儿如此，且能用年少无知来解释。而阿萝如此，则必是与肃王有所渊源了。

便听阿萝与虎儿径自又道——

“没了。他俩入屋，我就回了。”

“我知晓了，多谢你。请问肃王传舍在何处？”

“出了都尉府，顺着往前，走上五六十步，再过拐口，便是那最光鲜的一间。”

“等等，阿姐，你难道想……诶、诶！”

话未说完，紫影仓促一闪，往府外夺门而出。

只余屋内众人，相视无言。

……

传舍内，推杯换盏，已酒过三巡。

魏玘慵懒，倚靠背后木椅，双腿笔直、修长，架上案沿，靴尖高翘。

于他足前不远，尽是残羹冷炙，如箸头春、水盆羊肉、金乳酥、丁香淋脍[3]等，极尽奢靡，却是样样精致、样样只动四五筷。

更有六坛美酒，悉数开封，多半见了底。

郑博稽与魏玘相对而坐，大腹便便，酡红满面，俨然酒足饭饱。

他举杯，曳声道：“贤甥——”

后话未出，只听啪嗒一声，酒液晃洒许多，仍不扰他雅兴。

“从舅与你相见恨晚……再、再饮一杯！”

魏玘笑意散漫，也举杯，却道：“来日方长。从舅身子不好，不该再喝了。”

“咣！”酒盏碰击。

郑博稽饮了酒，又道：“最后一杯！”

“这、这梁世忠不识好歹，竟还瞒着本、本官……将水灾上报朝廷，扰人仕途！还、还好有贤甥主持公道，我、我心里高兴……”