阿萝顿了顿，不自觉地放缓语调：“你很了解她吗？”

川连心下明了，知她所说是谁，勾起唇角，低声回道：“只了解一些。”

阿萝闻言，轻轻嗯了一声。

她不知该说些什么，索性不再开口。川连也不约而同，一并收熄话语。

月华淌落，勾出默立的一道影，洒往窗纸上，映照着秉烛忙碌、调配药草的少女。二人便这样静着，谁也没有说话。

好半晌，许是嫌这悄寂磨人，阿萝的声音又响起来。

“你最近跟着我，叫我好不习惯。”

“我从前很少见你，因你大多跟着子玉，为他做这样、那样的重要事。”

川连没有立刻答话。他抬眼，眺向无边的黑夜。

举目所见，灯火星点如豆，渺远地摇曳，令人辨个依稀、看不真切。

隔着墙，阿萝不知他神情与动作，只听他默了半晌，才道：“在殿下看来，护您周全是重中之重。任何事都无法与您匹敌。”

这番话措辞真切，似要替魏玘道明情意，配上川连温润的语调，却难免有些寡淡。

阿萝抿起嘴，叹道：“可我更想你跟着子玉。”

魏玘忙于茶寮一事，处境远比她凶险。依她之见，川连身手很好，又对魏玘忠心耿耿，合该跟着魏玘、为他打打下手才是。

“你这样厉害，该去帮帮子玉。”

“保护他、让他平安顺利，可比留在我这儿好得多了。”

川连听罢，笑了一声，再无其他言语。

他这般不答，二人便又陷到沉默里去。月儿挂在当空，白光静静地燃烧。

阿萝垂下眼帘，有些沮丧。她隐约发觉，外头的人似乎不大好受，便想是自己说错什么，才惹了祸端、勾起人伤心事。

她掐断话题，不敢再多说，只道：“待忙完了，我就睡下。”

按说蛊毒之疑当前，她本该火速动身、寻找巴元，无奈那验蛊的银针尚未制好，需得淬药足足三个时辰，今夜定是赶不及了。

“我明日要到悲田坊去。你若得空，就在那时与我一道，好吗？”

川连应声称是：“尽依娘子心意。”

阿萝点头，不再开口。

两人就此止了话语，又作一人忙碌、一人侍守之态。

川连直立，一手按住剑柄，轻轻叩打。伴着无闻的低声，他听着殿里响动、滋滋灼烤，不知持续多久，渐渐便落了下去。

再回头，内里的烛灯业已熄了。

没有火光，只见月色如泼，刷上他笔挺的背脊，烙下一列惨白。

川连仍笑着，眼底辉光寂灭。

他动唇，沉默良久后，终于轻轻应了一声：“我也很想。”

“我……当真很想。”

……

次日清晨，阿萝前往悲田坊。

抵达时，朝阳正盛，山庄沐浴金光，炊烟袅袅入云，一派安宁祥和。

阿萝惦着蛊毒，心事重重。她受小童引领，一路前往雅室、寻到巴元，便见老翁手执病案，正与民医交谈，脸色也不算好。

“朝食暮吐，脉弦而无力，或可煮取大黄甘草汤。”

“替用吴茱萸治其虚症，先生以为如何？”

听着提议，巴元拿定主意，对身旁医师指导一番，直至人退下，才瞧见阿萝。

“丫头，你来得正好。”他道。

“建安村病患之中，三人病情突然恶化，食入则吐，上焦燥热，无法倾侧，疑是风火入心。你若无事，便随老夫望诊一番。”

阿萝摇了摇头：“阿翁，且等等。”

她沉息凝神，便上前，与老人附耳低谈，将书中记载和盘托出。

蛊毒之说入耳，巴元的神色越发沉重。

他道：“银针可备好了？”

阿萝道：“备好了。”

二人稍作对视，一拍即合，前往病患所在。

屋宇内，几名医师正在忙碌。放眼望去，满盈的床榻空去三张，想是方才提到那三人已被送往别处，由医师单独照料。

巴元摆手，示意医师退下，任择一名病患。

阿萝见状上前，得了病患同意，便挽起两袖，帮衬着老人持针、向患者舌尖迅疾刺去。

“唔！”病人闷声痛呼。

一点殷红冒了出来。阿萝瞧着，不禁松了口气。

书里说，以淬药银针刺入舌尖心穴，得见黑血，便是中了水蛊。此人的舌尖血仍是红的，据此来看，应当并非水蛊。

正要松手时，忽听老翁呵斥一声。

“慢着！”

话音刚落，血豆迅速变色，凝成墨似的黑点，在舌尖清晰可见。

阿萝耳畔嗡鸣，十指隐隐打颤。

适才的希望尽数落空。她虽已作过预期，当真见此情景，仍是心中打鼓。

——建安村村民并非患病，而系身中水蛊。

这究竟是怎么回事？是谁如此狠心，又是为了何种目的，豢养水虫，污染村庄水源，要夺走全村几十余人的性命？

阿萝没有头绪。几是本能地，她抬眸看向巴元，只见老人眉关凛然、眼底阴云密布。

此时此刻，颤声传来：“先生，我……我的病还有救吗？”

阿萝眸光一摇，循声望去，对上一双微浊、迷茫的眼，读出求生的殷切与期盼。

莫名的酸意涌上鼻腔。她垂掌，轻握病人左手。

“你放心。我会治好你。”

病患得了安抚，颔首谢过，不再多言。

巴元沉默，只旋身离去。阿萝也随他，静静跟人步伐，走出屋外。

二人穿过游廊，向雅间走去。

巴元在前，始终一语未发。阿萝在后，唇儿抿了又松，走上一阵，逐渐摒去杂思。

“阿翁。”她道。

老人头也未回：“有话便说。”

阿萝道：“如今境况明了，得知根源，便能对症下药。”

所谓蛊毒，不是妖邪，而系毒虫之术。既是毒，自然就有解法。水蛊并非药石无医，昨夜的书籍就有相关记载。

“《百术录异》里说，水蛊解法需经三诊。”

“一诊服补中益气汤，增补脾肺；二诊服狼毒丸，排虫杀虫；三诊，再服追虫丸，直至诸证皆轻、舌血复红，便是康复。”

她一顿，又道：“这三副方子，我都记……”

“不是这个。”巴元打断道。

阿萝茫然，便听老人叹息一声，续道：“丫头，你有所不知。”

“就在昨日，杏楼里也接诊了几位病患。那几人并非建安村人，乃系上京平民，聚居于平民巷中，与水蛊症状别无二致。”

此话一出，阿萝心间一慑，猝然停下步伐。

——这便意味着，除去建安村，下蛊之人还将魔爪伸向了上京城。

上京城乃是大越都城，百姓规模非同小可，内里更是沟渠遍布，如不及时找出幕后黑手，谁也无法保证不会再有人受害。

巴元知她明了，也止步。灿日斜照，衬他背影耸立、辉光泛冷。

他道：“此番病症，老夫虽已上报太医署，但那帮竖子从来瞧不起民医，至今仍无回复，想是未来也不会重视。”

“诊治之事，我等定当竭力。”

“至于其他，便由你写下诊方后，速将此事报予肃王。”

……

回府一路，阿萝忧心忡忡。

她坐在马车里，思绪纷飞飘散，只觉置身浓雾，四下皆是迷茫。

显然是，此刻的上京正受阴谋笼罩。在不为人知的角落，有人培育蛊虫、投之入水，借此迫害京郊与城中的百姓。

为什么？阿萝想不明白。

她是民医，不是判官或神探。她只能尽快回府，再等川连报讯、请魏玘回来。

“吱呀。”车轮终于停住。

阿萝掀帘，受川连搀扶，缓缓下了马车。

只见裕门之外，停着另一架马车。一名男子负手身后，着了锦衫朱袍，正在车边来回踱步、左右张望，似乎正在等人。

听见车声，朱袍男子抬头，发现了阿萝与川连。