“常听人说巫族低贱，如今看你，确实难登大雅之堂。”

听过这番话，阿萝并不作声。

她抿唇，神色静得出奇，眸光近乎凝定，锁住主位上的妇人。

郑昭仪见状，想她定是哑口无言，不禁勾起唇角，便要施以威仪、惩处这胆大包天的丫头。

却在开口之前，先听阿萝道：“您对陛下有异议吗？”

郑昭仪一怔，不想话锋陡转，竟会牵扯越帝。她不解阿萝意图，便抬首，容色写满高傲，稳声道：“你这话是什么意思？”

阿萝松唇，又不应答。

她垂下头去，瞧见裙间的一缕折痕，便摆手，将之小心抚平。

——这幅泰然自若的模样，竟与魏玘有几分肖似。

郑昭仪预感不详，失了几分耐性，厉声追问道：“你妄议今上，究竟有何企图？”

阿萝抬眸，这才与郑昭仪对上：“我这身衣裳，是陛下送的。”

郑昭仪闻言，脸色顿时一变。

阿萝对此视若无睹，续道：“我自行起身，也是陛下准的。”

她又解下腰间玉牌，向前出示，一壁读出其上篆文：“持此令者，行走禁宫，诸礼可免，如犯常刑，可获一恕，有司不得加责[2]。”

话语掷地有声，郑昭仪如遭雷击。

身出名门，她很清楚，此乃金书白玉牌，系为彰显天家恩宠，由帝王赐给宗亲、近臣，从来没有颁授给任何巫族。

她几是本能地以为，阿萝手中的玉牌系伪造或盗窃而来。

只是，尚不待她作出反应，阿萝率先又道：“这上头不光填着我的名字，还说另外一半留在陛下手里。不然，您随我去问问陛下？”

话已至此，郑昭仪身子一僵，自知阿萝所言非虚。

她强行稳下心神，终于正视、观察阿萝，被人手里的食盒夺了注意。

那食盒瘦长，顶把如竹节，色调浓沉，外侧雕有团龙，显然出自仅供越帝一人的小膳司。

郑昭仪震惊，恍惚，也疑惑。

——面前的少女究竟使了什么妖法，竟能受越帝如此青睐！

其实，此间缘由，阿萝也不明白。

她只是以为，越帝是个好人，因着魏玘喜欢她，便也善待她、馈赠她。毕竟，当初的魏玘也待她很好，赠过她不少礼物。

而且，最初，阿萝本不打算同郑昭仪针锋相对。

她按捺不喜，想对魏玘的生母客气些、温和些。正因此，哪怕明知玉牌在手、不必行礼，她仍依礼行事，应答也平柔而谦卑。

只可惜，郑昭仪偏要挑起事端，非但故意罚她不起，还对她恶语相向。

对于郑昭仪的目的，阿萝并不清楚。可她再是天真，也多少察觉，自己挡了郑昭仪的路。

她自觉问心无愧——若说越帝是天下最尊贵的人，连越帝都免除她礼节、准许她与魏玘相爱，她又何必在乎郑昭仪的看法？

此时此刻，二人目光交汇，氛围剑拔弩张。

郑昭仪冷眸一转，很快恢复镇定，想阿萝再为受宠，当下也不过是普通庶民。她贵为昭仪，更是魏玘的生母，比阿萝尊贵许多。

她敛袖，将猫儿递予宫婢，徐徐走下主位，来到阿萝面前。

二人相隔咫尺，妇人高挑、雍容，而少女纤细、娇小。只自艳抹的浓妆来看，显是郑昭仪气焰嚣张、咄咄逼人。

郑昭仪莞尔一笑：“你的本事倒是不小。”

她踱步，徘徊阿萝周身，语调微沉，道：“既然陛下对你如此看重，我自不能令陛下失望，定要对你……”

“好好管教！”

几是话音落下的一刹，妇人手臂高举，掌风呼啸而来。

“啪！”声音尤其清脆。

郑昭仪的手腕被阿萝紧紧握住。

这名志得意满、刻薄跋扈的妇人，或许永远也不会知晓，面前的少女自幼独居，常烧火劈柴、耕田劳作，也曾手擒虫蚁、医治猛兽。

更不必提，在肃王府里的许多个日子，她还跟随川连，专心习武。

阿萝力量不大，功夫也只有皮毛。但对付久居深宫、养尊处优的郑昭仪，已远远足够了。

她直视着错愕的妇人，如水的杏眼凝结成冰。

“您是想打我吗？”

在方才那交锋的刹那，她极自然地想起周文成的话，以至于郑氏所为在脑内挥之不散。

于是，指间的力道一点一滴地加重了——

“您为何要这样对我？”

“只因我不顺您心意、不领下冤罚、不受您羞辱？”

“您以前……也这样对子玉吗？”

郑昭仪呆滞着，忽觉手腕一痛，立时哀叫一声、回过神来。

她慌不择路，撕毁宫妃体面：“呀！你、你这贱人，竟敢对我动手！你松开！你松、你疯了！来人！还愣着作什么！”

经此一唤，周遭宫人如梦初醒，却顾忌越帝恩宠，只面面相觑、不敢动身。

郑昭仪顾不得旁人，挣扎越发激烈。

终于，两名胆大的宫人闻声而来，一左一右，便要欺上阿萝两侧、将她拉开。

宫人越来越近。阿萝依然没有松手。

眼看宫人就要抓住阿萝，一道人声忽自殿外射来——

“且慢！”

阿萝眸光一颤，听出是谁，当即松了手。

只刹那间，殿内宫人止住动作，纷纷跪伏在地，模样恭敬十足。

“参见肃王殿下！”

魏玘迎受跪拜，走过宫人，很快来到二人身侧。他眉峰岿然，神色冷沉，薄唇紧抿成线，凤眸如常漆幽，令人难辨喜怒。

甫一见他，郑昭仪如获救星：“二郎！”

魏玘颔首应道：“母亲。”

阿萝咬着唇，立在一旁，悄悄觑着魏玘，一时心生局促。

她还记得，谈及郑昭仪时，魏玘颇为乐观，道是郑昭仪定会喜欢她。如今的局面与他预期不符，她不想让他失望，也不愿惹他不快。

魏玘觉察她视线，转眸望她，神情全无波澜。

他只道：“去殿外等我。”

阿萝自觉心虚，也不敢多问，只点头，便依言，向殿外走去。

许是被魏玘添了底气，郑昭仪大袖一拂，不依不饶：“放肆！你当我含芝殿是什么地方，想来就来，想走就走吗？”

“来人！给我拦住她！”

话音抛落，直至阿萝身影消失，一众宫人始终没有行动。

——谁也不敢擅动。

郑昭仪并未发觉，青年颀立她身后，只在少女旋身的一瞬，眸底已寒芒浸染，如刀锋两扇，刮得人脊骨冷痛、膝关打战。

她气急，又对先前的疼痛心有余悸，不敢径自去追阿萝，只得任人离开。

“一帮饭桶！”

“我要你们作什么用的？”

满腔怒火无处宣泄，最终烧向了魏玘。

“二郎，你都瞧见了！”

魏玘垂首，藏起目光：“是。我恰在殿外，确实都瞧见了。”

郑昭仪颤着身子，精致的五官纠结一处：“你瞧见了，也不插手管管？好啊，你有了出息，放任那贱婢侮辱你阿母？”

魏玘眉峰微动，并不接话。

他上前，长臂一挽，搀住郑昭仪，温声道：“母亲息怒。气坏了身子，叫我如何是好？”

这般软和话，比起阿萝的驳斥，自然更为中听。

郑昭仪神容一凛，扶正发间的珠钗，恢复些许倨傲：“二郎，你若当真懂事，应将这贱人速速撵开。如若不然……”

她一顿，终于拾回从前风采，放低声音，道：“阿母真不知郑氏长辈会如何看你。”

——话里话外，威胁之意不言而喻。

魏玘勾唇，弧度上扬，凤眸也微弯，笑意稳沉而妥帖。

他未置可否，另起话题：“我知晓母亲爱书画、花鸟，特于此番入宫前，为母亲备上礼物。”

说着，他自怀里取出一簿小册，交予郑昭仪手中：“此乃《百草古笺谱》，由淮浦名家王氏所作。请阿母过目。”