他说到此处，好像听见有人哼气的声音，很轻，仿佛只是错觉，屏风后面，恍惚有道身影闪了一下，高大而挺拔，充满了威压，烛光骤然黯淡了一下。

崔明堂目光一沉，他用手抵住拳头，使劲咳了两声，突然又换了个话头：“阿檀，我打算等姑父回来，就向你家求亲，你意下如何呢？”

“啊？”阿檀没想到他骤然提起此时，不知该如何回他，只能垂下眼帘，不太敢看他，结结巴巴地道，“我早和大表兄说过，我不太合宜的，何况，那位郑大人也嘱咐过你，叫你别娶傅家女，方才提起的，怎么就忘了。”

崔明堂笑了一下：“可是，我又不肯听他的话，来日，若真有什么不妥的时候，我就带着你回清河老家去，崔氏在当地根基深厚，父亲是崔氏的族长，无论在金銮殿上坐的是哪一位，都不至于和崔氏决裂，我们家有钱有田地，就算不做官，我也能让你和念念安享富贵，你不用担心。”

阿檀心中忐忑又不安，不住地摇头：“大表兄，你不必……”

“阿檀。”崔明堂温柔地唤了一声，打断了阿檀的话，他的目光清朗，那样望着阿檀，“你不必这么快就做出决断，我心悦你，却无意让你为难，你若允我，我欢喜不尽，若不允，亦无妨。”

他笑了起来，如同春天的和风惠畅，轻若无物：“大表兄很好，什么都很好，阿檀你能不能多给自己一点时间，慎重斟酌一下，等到姑父回来，你再告诉我答案，无论结果如何，大表兄对你的关爱之心，一丝儿都不会少，你明白吗？”

阿檀怔了一下，闭了闭眼睛，很快又睁开，她眼眸清澄，嘴角微微地翘了起来，轻声应道：“嗯，我知道了，大表兄。”

其实，大表兄才是最好的，他人品样貌以及才学都是一等一，性子温和，又体贴又大方，崔家舅舅那般疼爱她，若嫁过去，也不必担心念念会被人轻慢，似乎，再也没有比这个更好的了。

可是……可是，那又能如何呢？

她是那么害羞又胆小的人，却在年少不更事时，拉住那个男人，软软地哀求他“今夜，你不要走……”，也曾经哭着对那个男人说，“阿檀喜欢玄策，很喜欢、很喜欢呢。”，大抵这一生所有的爱意都在那时候消耗尽了，如今对着别的人，再也没有力气生出同样的心思了。

大表兄，真的是很好、很好的一个人呢，却是可惜了。

阿檀柔声道：“夜深了，大表兄快回去吧，你放心，你说的话我都记住了。”

崔明堂又笑了一下，看了看隔着花罩帘子的里间：“念念在里面吗，表舅想抱抱她再走。”

阿檀红了脸，侧过头去，不敢看他：“她睡着了，不去吵她，免得她要闹，大表兄改日再来看她吧。”

崔明堂也不说破，点了点头，重新把兜帽带上：“如此，我先走了，总之阿檀你最近万事小心，若有什么需要之处，及时过来和我说，我虽无能，亦会拼尽全力为你分忧。”

阿檀蹲身福礼，诚心诚意地道了一声：“是，多谢大表兄了。”

崔明堂干脆利落地走了。

阿檀重新把门掩上，心中又生出了不知名的愁绪，忍不住叹了一口气。

她挑起帘子走入里间：“你怎么还不走？”

不知道什么时候，秦玄策拿起了她放在案台上的那个绣了一半的荷包，放在手里，翻来覆去地端详着，此时听见她的声音，抬起头来，目光中带着一点温柔的怀念。

“不会做女红就别做，免得把自己的手指头给扎了，你的手艺还是这样，这蝙蝠绣得也太……太过清奇了些。”

果然，只有这个男人才是最讨厌的。

阿檀的脸更红了，走过去一把夺过他手里那个荷包，气鼓鼓地道：“什么蝙蝠，这是喜鹊、喜鹊才对，我手艺很好，是你自己眼神不好。”

秦玄策确实呆了一下，旋即低下头，从鼻子里发出一点压抑的声音，好像是在笑：“居然是喜鹊，对不住，真没看出来，这么多年了，我一直以为是蝙蝠来着。”

阿檀警觉起来，睁大了眼睛：“什么这么多年？你几时见过？”

秦玄策从怀里掏出一样东西，大约是藏得比较深，他摸了一会儿才摸出来：“喏，这是你当年留给我的东西，不是蝙蝠吗？”

这是一方草绿色的帕子，大约是经常被人摩挲，褪色得厉害，看过去黯淡陈旧，摊开来，四边的线脚缝得歪歪扭扭的，中间还绣了一只奇奇怪怪的东西，大大的脑袋，两个小翅膀，和如今那个荷包上面的一模一样，大约，阿檀只会绣这一样东西。

这是当年她给腹中孩儿做的小围兜，走的时候来不及带上，留在了房中。

阿檀太过生气了，又有点害臊，眼中不自觉地泛起水光，雾蒙蒙、泪汪汪，就那样瞪着秦玄策，其实并没有多少威慑力，但是她却试图摆出主人家的架子来，把手伸过去：“你这厮，好生无礼，那是我的东西，快快还来。”

秦玄策看了阿檀一眼，又郑重地把那帕子收回了怀中，还按了按：“不给，这是我家的东西，我的阿檀留给我的，谁都不给。这样东西，我一直带在身边，在漠北那几年，我熬不住的时候就拿出来看一看，我就会想到，我的阿檀还在等着我，无论如何，我要爬起来，我要回去找她，娶她为妻。”

他说着，又摇了摇头，淡淡地道：“可是，谁能想到呢，阿檀已经不要我了，我只有这么一个东西可以凭吊过往，那更不能给出去了。”

阿檀好像被人戳了一针，肚子里的火“嗤”的一下全部漏光了，她僵硬地转过身去，吸了一下鼻子：“你别再说了。”

她的声音有点颤抖，她自己也觉察到了，勉强按捺下来，吸了好几口气，才重新开口：“阿檀从前喜欢玄策的时候，他明明是知道的，却不能对阿檀更好一点，到如今，说这些事情又有什么意思呢？”

“阿檀，你怨我吗？”秦玄策小声地问道。

“没有。”她马上这样回道。

“有的。”他的声音轻柔，却带着斩钉截铁的意味，不容许她反驳，“你口里不说，其实心里大抵还是在怨我的，我辜负了你，让你和念念遭了那么多苦，说什么两不亏欠，不对，我亏欠你良多，你应当怨我才是。”

阿檀抱着自己的袖子，蹭了一下眼角，又蹭了一下鼻子，想了一下，又平静下来，轻声细气地道：“说什么怨不怨的，也谈不上，可能还是有点介意吧，你不是说过吗，我是个矫情的人，就当作这样吧，我的心眼儿特别小，一点点事情要记在心里好久好久，或许等日子慢慢地过去了，我也就真的全部都忘记了，你不用太过追究这个了。”

秦玄策的手负在身后，紧张地握住了拳头，迟疑地问了一句：“等你父亲回来，你会答应崔明堂的求亲吗？”

窗外的虫子仿佛在啃食着什么，发出一点沙沙的动静，夜晚的风摇曳着花枝，似喧杂又似宁静。

“我不想和你说这个，夜深了，你快快出去吧，若不然，我叫人来轰你了。”阿檀这下回答得十分果断。

秦玄策却不走，他反而上前了一步：“无论你选了谁，嫁给谁，我欠你的、依旧欠着，我愿以此身所有，为你尽心效命，不求回应，只求守你一世安乐，可是……”

他停了一下，屏住呼吸，艰难地道：“如果，你要嫁给崔明堂或者是别的什么人，能不能……能不能把念念留给我？”

“不能。”阿檀手像是受到惊吓，霍然转过身来，不需任何思索，脱口回道，“念念是我的命根子，我不会把她给任何人。”

烛光昏暗，秦玄策的神情有些模糊，他是个刚硬如铁石的人，无论欢喜或是愤怒，原来都那么鲜明，仿佛他生来就是锐利的剑锋，咄咄逼人，但此时，他露出了一种无可奈何的神情，仿佛行到水穷处，褪去所有坚固的铠甲，软弱、黯然，甚至有些狼狈。