看见陈鹿归的时候，沈如霜险些握不住掌心的茶盏，不可置信地起身上前几步，眸中的光亮骤然间聚拢在一起，半是喜悦半是惊诧，上下打量着问道：

“二哥哥怎么会在这里？那年你不是考中举人了吗？”

闻言，陈鹿归有些惭愧地低下头，轻轻叹息一声不知如何回答。

他确实在沈如霜离开江南的那年考中举人，后来乡里有人保举到京城，本以为从此以后会飞黄腾达，仕途一路扶摇直上。谁知京城何其之大，他一个乡野读书人如何立得住？最后竟是在宫中做着这样的活计，更别提光宗耀祖。

这是最末流的官儿，不仅看不到向上爬的路，最后到手的银钱还不如回江南当个教书先生，日子过得实在是落魄，平白蹉跎少年光阴。

陈鹿归刚想好应付的话，目光触及沈如霜时却是一滞。

从前的沈如霜活泼灵动，成日无忧无虑地在巷子和河边玩耍，与谁家都走得亲近。还记得那年秋天，她去邻家采了许多枇杷，一看到他就笑吟吟的迎上来，毫不吝啬地就分了一大把，打打闹闹地走远了。

现在她竟像是变了一个人，身上如同带着枷锁般沉默寡言，连笑意也不达眼底，仿佛精雕细琢的瓷器，虽然精致华美，却也没了那分珍贵的天然灵气。

他刚到嘴边的话堵在了喉咙口，思及外面对沈如霜的流言蜚语，转而心疼又难过地关切道：

“霜妹妹也是，不知......过得好不好？”

沈如霜笑而不答，但是在彼此的眸子里都看到了深深的无力与遗憾。

“咳咳，陈公子快些吧。”玉竹在门外咳了几声，示意陈鹿归不能久留，现在必须离开了，否则会惹人闲话。

陈鹿归只好担忧又牵挂地回望了沈如霜一眼，像是要把她刻在脑海里一样，道一句保重后便转身离开。

“二哥哥！”沈如霜在他即将踏出门槛的时候唤出了声，兴许是见了故人才半刻就要分别，又想起了江南的日子，声音是压抑不住的哽咽与悲凉：

“二哥哥，我回不去江南了。”

陈鹿归脚步一顿，并不想同别人一样说惹人伤心的安慰话，半开玩笑似的道：

“若是能逃离这里就好了。”

听了这话，沈如霜刹那间愣住了，像是有什么别样的心思落在了心底，仿佛在暗无天日的光阴中凿开了一道光，一点一滴生根发芽。

若是能逃走，离开这个死气沉沉的深宫，那该多好。

当她回过神还打算再问一句时，陈鹿归已经消失在了茫茫雪地里。

作者有话说：

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第19章 刺杀

往后的一段时日，沈如霜变得格外安分听话，平日里随意翻看书卷和曲谱，就算要弹琴也会将门窗都关得严严实实，萧凌安来了不反抗也不哭闹，如同一个木偶般顺从他的心意。

除此之外，她还时常去各个宫门走动，给看守的士兵分发些吃食和碎银，遇上出宫的宫女会刻意多给一锭银子，说是心疼她们孤苦无依，留给她们傍身用的。

这样的事情传了出去，大多人都以为沈如霜是长久拘在深宫里，太过于清闲才会如此，亦有人嘲讽她故意摆出贤惠大度的模样给陛下看，以为这样就能早日当上皇后。

但沈如霜从来不在意这些流言，只有她自己知道，每次送吃食的时候都会打听清楚守卫换班时辰，给宫女送银两的时候都会问出宫需要些什么，又是走那条路最方便快捷，宫外又如何离开京城。

自从那日见过陈鹿归之后，她就让玉竹带话说无事不必相见，生怕萧凌安知道了她与陈鹿归那段青梅竹马的过往，就算清清白白也会想入非非，反倒是连累了他。

不过陈鹿归玩笑似的那句话，她却在心底当了真，所有的隐忍都有了盼头。

是夜，萧凌安忙完了政务在养心殿习字，难得地顺心又顺手，只差了一个乖巧陪在身侧的人，便召了沈如霜在一旁伺候笔墨。

他换下了沉重华美的玄色绣金龙袍，在烧得极暖的殿内只穿了一身素色单衣，简约的绸带束着宽肩窄腰与如松身姿，墨发顺着脸颊滑落到肩头，泛着徽墨香的狼毫在宣纸上行云流水地写下几首诗词，唇角扬起清雅俊逸的笑意，恍惚间似乎又是当年那个温润如玉、清风朗月的三皇子。

可是沈如霜这回却并未多看一眼，目光始终凝滞在一处不动弹，连磨墨的力道过大，墨汁不经意间沾到了俏丽的鼻尖上都未曾发觉，还在木然地磨着，心思早就不知飘到了宫外哪个地方。

萧凌安见着轻笑出声，下意识伸出手想替她擦拭，却被沈如霜惊慌地躲开，险些手忙脚乱地打翻了砚台，退了好几步才怯生生问道：

“陛下........我又做错什么了吗？”

萧凌安的手蓦然停滞在半空中，触及掌心的只有寒凉的空气，笑容也刹那间消失得无影无踪，终究归于一片淡漠，不免尴尬地缓缓将手收回来，拢着衣袖道：

“后日的冬猎，你可会去？”

沈如霜起初并未听明白，思忖了好一会儿才想起冬猎这么回事，刚想点头却又纠结地顿住了，想起今早收到的一封家书。

那是沈文清亲笔写给她的，信中问及她安好，还说天气严寒，冬猎环境艰苦，她是女孩子家身子骨弱，若是能推脱就不去罢。

这倒是一件稀奇事儿，她与沈文清虽然是父女一场，可情分却很是淡薄，只有想让她帮着在萧凌安面前说话时才会写信，从未有过嘘寒问暖的家书。

原本她以为冬猎好歹能够出宫一趟，就算散散心也是好的，她身子不似寻常京城贵女般娇弱，再者说跟着王公贵族同去也吃不了什么苦。

现在被沈文清一说，她也有些拿不定主意。

萧凌安淡淡瞥了她一眼，将她犹豫的神色尽收眼底，眸中隐约浮现出几分尖锐的审视与猜忌，冷得如同寒冬冰雪，却偏偏勾着嘴角，声音带着暖意道：

“大梁帝后要同去皇家猎场，朕带你去。”

话音刚落，沈如霜就收回了飘荡的神色，手上的动作也刹那间顿住，惊疑地凝视着萧凌安，仿佛在他俊美无俦的面容上寻找哄人的破绽。

从前萧凌安从未在她面前提及“帝后”，她一直以为是个忌讳，长久以来也渐渐没了坐上后位的念头，现在满心只想离开，也不在乎是否帝后和鸣。

但这也实实在在是她的痛处，这些日子因此明里暗里受了太多的冷眼，亦不会有哪个正妻不想得到世人的承认，若是能在离开前借此一正名分也未尝不可，加之她本身就有出宫散心的心思，现下倒是有些期待了。

“那便全听陛下安排。”沈如霜低眉顺眼道。

萧凌安颔首不答，跳动的烛火在他俊容上覆上模糊的光影，看不清眸中明暗难辨的算计，只有嘴角的笑容愈发意味深长。

*

几日后，冬猎的一应事宜准备妥当，一队车马在宫门前整顿启程。

萧凌安早就下诏一切从简，故而这次并没有奢华的仪仗与轿辇，禁军也只带了寻常的一半来镇着排场，几个心腹影卫近身跟着。

皇家猎场在卫山脚下，离京城的路途不算远，只要在马车中小憩片刻，睁眼便已经到了。

刚过申时，侍从忙着安营扎寨，萧凌安却换上了一身便捷的骑装，纵身一跃跨坐在马背上，漆黑发亮的马鞭一扬就疾驰而去，迷烟般的尘土让人呛咳了许久。

按照以往的规矩，帝王必须在日落前打到第一只猎物，这才是国强民盛的好兆头。不过这在萧条荒凉的冬季确实有些为难，历代帝王不乏提前备好再拿出来的，虽然有些见不得光，却也保住了颜面。