原本顾寻舟见她这副莫名其妙的模样有些担忧，心想着兴许是受了些刺激，需要一些时辰才能冷静和发泄出来，所以就算沈如霜没有停下来等他，甚至没有回头看过一眼，他还是默默地跟在身后，手中一直拿着沈如霜被他抽落的木簪。

现在见她撞了墙壁，白皙细嫩的面容上都蹭了灰尘，变成一张花猫脸，偏生目光又迷茫朦胧，如同找不到回家之路的孩子，瞬间就轻轻笑出了声，三两步快速行至她跟前，用手帕擦拭着沈如霜的脸颊，细心地帮她把青丝挽好，哭笑不得道：

“这是怎么了？你怎么看了一眼马车就变成了这样？”

沈如霜依然紧紧抿着唇，惊惧地攥紧了顾寻舟递过来的手帕不说话。

“你看到的人是谁？难不成你认识？”顾寻舟试探着问道，发觉沈如霜空洞木然的眸光微微晃动，但还是不愿意说话，随口说着玩笑打趣道：

“他是你仇家还是谁？你现在是我停鹤居的人，有什么好怕的？总不会是你那讨人厌的夫君死而复生，变成京城贵人来寻你了......”

话音未落，沈如霜整个人像是被击中一样顿时一激灵，小声惊呼出声，愣怔地望着顾寻舟，眸光中皆是恐惧和绝望，带着让人担忧的窒息之感。

她知道顾寻舟不是知情之人，那番话也是玩笑罢了，但撇去她从前撒谎说夫君已经死了不说，大体上还真是被他说中了，让她听了胆战心惊。

见她神思恍惚的模样，顾寻舟也觉得有些意外，未曾想到这么一句玩笑话竟然会有这么大的反应，思忖了片刻后想不出缘由，眼下情势也不好继续逼问，只当是关于过往的那些事儿戳到了她的痛处，轻叹一声后，温柔地走上前去，温暖的掌心覆上沈如霜的肩头，柔声道：

“好了，先不要去想这些，咱们先回去吧。”

沈如霜这才勉强压制住凌乱的心神，逼着自己迅速冷静下来，就算萧凌安来了，说不准也不是全然为了她；就算真的是为了她找来的，最起码她还有顾寻舟，还有停鹤居可以暂且藏身和依靠。

思及此，沈如霜的心绪终于安定了许多，眸中那层迷雾缓缓地消散了，感激地望了一眼耐心待她的顾寻舟，垂眸时略微有些心虚，认同地点了点头，乖乖跟在他的身后。

二人在青石板铺就的小巷中快步行走，都默契地没有再次出声询问，顾寻舟也配合着沈如霜时快时慢的步伐，永远在她身后一步紧随，直到走到街巷的尽头，到了行马村的村口之时，沈如霜才骤然停住，蹙着眉头转头问道：

“若是不从这儿回停鹤居，可还有别的路可以走？”

她方才忽然间有一阵奇怪的预感，就像是有人拿着棒槌在心间急促地敲了一阵般的，仿佛在预警着这条路不能再往前走，既然萧凌安已经有所察觉，定然不会善罢甘休。

她太了解他的脾性，现在他要么会让官府把整个村镇都翻个底朝天，要么就是不愿意将这件事情张扬出去，派出信得过的心腹甚至亲自上阵，总之会死死咬着不松口。

“你这是想做什么？躲着贼似的......”顾寻舟微微侧首上上下下打量着沈如霜，皱着眉并不是很想走别的道路，但是看她还是有些恍惚，又坚持着没有改口，只能妥协道：

“好好好，从村口绕过去，后山还是有另一条路可以走的，我现在就带你去，只不过不仅远了不少，路也难走，你可别喊苦喊累。”

闻言，沈如霜这才舒缓了些，耸立的肩膀缓缓地放松下来，跟着顾寻舟绕路去了后山。

这条路确实如他所说，因为鲜少有人走动的缘故，一路上杂草丛生，阶梯也年久失修很是凌乱，沈如霜心神有些涣散，手脚在不经意间被锯齿草划出了几道伤口。

但她完全顾不上这些，咬着牙也快步走到了停鹤居，让顾寻舟意外地挑眉。

*

官府的马车穿过喧闹的集市，晃晃悠悠地停在了行马村的村口。

地方官毕恭毕敬请萧凌安下了马车，佝偻着腰背跟在他身边，指着村口歪歪斜斜的小道，小心翼翼道：

“贵人您看，这行马村的路不好走，这里也较为偏僻贫苦，寻常人家也没人用得起马车，村民大多一辈子也不大出得去，所以就没人费心思修路了，您的马车也过不去，只能麻烦贵人多走几步路，上了山就是您说的停鹤居。”

萧凌安淡淡应了一声，使了眼色让安公公嘱咐一句后又给了些赏钱，看到地方官没见过世面似的望着满满一小袋银子眼冒星光，乐呵呵地打发手下的人走了，保证会对这件事守口如瓶。

这下他才算是放心了些，让暗卫都在山下等着，独自带着安公公朝着停鹤居迈进。

这段山路不算难走，对于西境的戈壁滩来说甚至算得上极为容易，倒是安公公上了年纪走得较慢，所以萧凌安先行走到了半山腰，望着“停鹤居”三个苍劲有力的大字欣赏了许久，眼前再次闪过多年之前顾寻舟清瘦决然的身影，在脑海中预想着见面之后的场景。

等到他想得差不多了，安公公也终于跟了上来，喘息片刻后就上前敲门。

朱红色的鲜亮大门“吱呀”一声打开，江月望着眼前之人愣了愣，总觉得有些眼熟又叫不出名字，触及萧凌安带着威慑和眼眸时下意识地俯身行礼，问道：

“这位公子，请问您是来找我们主上的吗？”

江月胆怯地说得很小声，但就在不远处侍弄花草的顾寻舟还是听到了动静，远远地问了一声“是谁”，她也不知如何回应。

顾寻舟只好放下手中洒水的小木壶，精细地用锦帕擦干净手指上的水珠和尘土，又回到屋内换了件洁净飘逸的竹青色披风，这才不急不缓地朝着门口走来。

在看到萧凌安的那一刻，顾寻舟险些以为是自己看错了，诧异地伫立在原地与他遥遥相望，直到安公公在一旁率先道了声“见过顾小侯爷”，他才回过神来，朝着萧凌安行了一礼，低声道：

“参见......陛下。”

他没有自称为“臣”，是因为他虽然还有着侯爵之位，但终究已经远离官场仕途，此生只做一个闲云野鹤的隐居之人；他也没有行叩拜之礼，并非是对眼前这位年轻的帝王不敬，而是远离尘世多年，实在不想朝着任何人弯下膝盖。

安公公看了微微皱眉，但对这位顾小侯爷曾经印象不错，朝着他眨眨眼想要提醒，以免惹得萧凌安圣心不悦。

可顾寻舟还是坚持着只是作揖，纵使是向萧凌安低下头，挺拔的身姿也不卑不亢。

“一别经年，也只有你没变了。”

萧凌安并不介意顾寻舟的这番做派，颇有风度地让他免礼，复杂幽深的目光端详着他的神态，将细枝末节的地方都看得清楚，叹息着发出这样一声感慨。

他认识的顾寻舟是意气风发的少年郎，就算家族没落之后离开京城，也挺直了脊梁没有半点卑微和屈服，哪怕是面对他这个毁了顾家的仇人，也能无论心底究竟怎么想，永远把表面维持的风平浪静。

他为了登上皇位，手上沾染太多鲜血，见过太多哭喊着求饶的人，唯有顾寻舟曾经让他暗暗欣赏。

现在的顾寻舟依然如此，只不过他不再是迷恋权势之人，已经陷入了无尽的纠缠和漩涡，倒不如他来的清闲干净。

“陛下说笑了，人哪有不变的？”顾寻舟随性接着话，言语间颇有深意，不知是真的感慨还是应付，看不明白萧凌安忽然间来到他的停鹤居做什么，目光带着警惕和审视，勾起唇角道：

“陛下请进吧。”

他们一同朝着顾寻舟的屋子走去，相互间试探着说着些闲话，谁也没有注意到身后的草丛微动，假山后面有一个微微发颤的身影躲藏了起来。

沈如霜只有紧紧捂着嘴巴，才没有让自己发出任何声音，一颗心紧张得快要跳了出来，不敢在萧凌安的面前明目张胆地回到屋子里，只能躲在更深的地方不敢动弹。