二人不带丝毫内力，单是手上攻守博弈，一来一往，难分伯仲。最后赌约之事自然是不了了之，季玉朗到底是没有应赌约一事，即便此刻问刀楼已是他掌中之物，但面对师尊时，他仍有一种无法完全把控的危机感。

次日他们一行天刚亮便动身，可才出了城门就遇到了最不想遇到的人。

“季兄！”廖云书一身青衣不改，双刀挂在马背的行囊上，见季玉朗一行牵着马出来，把缰绳往身旁侍从手里一丢便径自迎了上去，“朱前辈早。”

“廖少侠等许久了吧。”明明是廖云书托人盯梢，被朱怀璧这么一说倒像是双方约好了，只是廖云书一行来早罢了。至于真相何，双方都心知肚明却都不说破，也算是给彼此留了体面。

“也没有等多久。何况能与朱前辈一道，便是等一等也是值得。”廖云书很自然和朱怀璧搭上话，“前辈脸色不佳，可是昨日没有休息好？”

“师尊上马吧。”季玉朗横插到两人中间，挡住了廖云书的视线，手扶上朱怀璧的腰把人送上马背。他们师徒反目不假，但见廖云书这般和朱怀璧亲近，他便打心里不舒服。

“季兄别误会，在下只是关心朱前辈，没旁的意思。”廖云书越解释得坦荡，季玉朗眉头就皱得越紧，没半点让开的意思。

一人提着马鞭越众而出，他走到廖云书身边，只与季玉朗简单对视了一眼并没有和他说话，反而朝马背上的朱怀璧抱拳道：“晚辈戚丹，见过朱前辈。昨日听帛文提起前辈多次，故今日特意前来一见。”

“六合同风，万邦共轨，谓太平也。”朱怀璧突然文绉绉说了一句，旁人还未知何意，那戚丹脸色倏然一变，“宁丹戚宁公子，我说的可对？”

“丹戚胡闹，让前辈见笑了。”

原来这几句不仅是出自道家典籍中的话，更是天元道派五剑之名，朱怀璧一语双关，让宁丹戚未敢再轻慢。

“好厉害！前辈是如何猜到戚哥身份的？”廖云书也是满脸敬佩之色，边笑着拿手肘顶了一下身边的宁丹戚。

“倒也没什么，宁公子有意试探朱某深浅，身上信物并没有可以遮挡，他腰间那块玉佩我二十年前曾在太平剑徐道长见过几次。”

“原来前辈与家师相识，是晚辈冒犯了，还请前辈见谅。”

“宁公子言重了，不过恰巧见过几面，谈不上相识。只是…眼下是否赶路更为要紧？”

“前辈说的是。”宁丹戚心中虽对这位‘前辈’没半分印象，但仅仅方才几句试探，他便清楚对方绝非他可轻易揣测之人，早收了方才的随意，拉了一把旁边暗暗偷笑的廖云书，“走了。”

经过方才的事，廖云书对朱怀璧更好奇了，他策马过来和朱怀璧并排赶路，嘴就没有闲下来的时候。只是朱怀璧往往是三五句才应一句，廖云书聊了半日也没问到什么有价值的消息，自己反倒被套路抖落出来不少。分别之时，廖云书还颇有些不舍，他本还想邀朱怀璧他们同住，在知晓师徒二人有落脚之所后表现得颇为失落，又跟过去仔细问清了宅子的位置，表示改日邀约之后才罢休。

“宁大哥，你瞧我这傻哥哥！都要被人拐跑了……”

不远处，廖云婳忍不住说嘴两句，宁丹戚倒是不在意地笑了笑道：“帛文心性纯良，嗜武成痴，我倒是羡慕他这样。”

“宁大哥每次都帮三哥说话。”对于宁丹戚维护自家三哥，小姑娘并不意外，她已经听得多了。

“那是因为我说的对。”不知什么时候，廖云书已折返回来了，听到自家妹子这样说，过去轻弹了她脑门一下，“又偷偷编排我，回去我就跟大哥告状说你这次是偷偷跟着我溜出来的！”

这个威胁立马起效，廖云婳抓着兄长的衣袖摇晃了几下，楚楚可怜地央求着。要知道她这次是偷偷躲进三哥的马车里才混出城，她是家中唯一的女儿，又是幺女，自小便是爹娘的掌上明珠，偷溜出来玩若是爹娘知道她还不怕，但若是被告到大哥那里，她又少不得要被关在家中抄半年多的书。故而廖云书一说要告诉他们大哥，廖云婳立刻就慌了，撒娇求三哥放过。

宁丹戚习以为常地看兄妹俩说笑，二人年纪相仿，性子也有些相像，远比与廖家两位年长的兄长关系亲密得多。

“那边都问清楚了？”

“嗯，他们就住在城中，朱前辈还给我指了路，等安顿好了我再去邀朱前辈和季兄到城郊别庄小住几日。说起来……”城中来往人多，他们几人也便下马牵着一路往城西走，路上廖云书又向宁丹戚确认了一遍，“戚哥当真对那位朱前辈没有印象吗？我瞧他一眼就识出你的来历，虽说你佩着玉佩不假，但我总觉得他来历并不寻常……”

对此，宁丹戚亦有同感。

“如你所说，他身上确实诸多疑点，只是我实在没有印象。今早出来时收到聂师叔飞鸽传信，等师叔他们到了，我再问问便知。”

而此时，刚到宅院的季玉朗甫一推开院门，一根长鞭夹着破空之声直击他面门……

第五章 惜雀刀尊

灌注内力的鞭子朝季玉朗袭来，此时此刻他已没了后退的机会。

腰间长刀出鞘，挡在身前卸掉了那一鞭大半力道。

季玉朗那把刀身细若禾苗，比四方门惯用的雁翎刀要更窄长一些，看着非剑非刀，着实古怪。他手腕一转任鞭尾缠绕在刀身之上，借此牵制了持鞭之人的动作，抬头看向她语气不善地质问道：“云师叔这是做什么？”

“少废话！打了再说！”对面的女子单手执鞭与季玉朗对峙，说话时她视线移到站得稍靠后些的朱怀璧，突然手腕一抖，拉扯间竟将对面一个大男人拽动了几分。

苏拂动了一下想上前帮自家主子，被朱怀璧横一步挡了。

“这没有你插手的地方。”

平平淡淡一句，说话间朱怀璧转过头来，视线微抬那一瞬，苏拂双脚仿佛被冻住一般，再不敢前进半步。待他小心抬起头时，朱怀璧已转回头去，似乎又变成了那个人畜无害的楼主。

与季玉朗缠斗的女子名为云清珂，是问刀楼的惜雀刀尊。论起辈分也算是他季玉朗的师叔，同时也是教季玉声鞭法的师父。但和只有花架子的季玉声不同，云清珂的鞭法和她的刀一样在江湖上颇负盛名，挨一下轻则皮开肉绽，重则伤筋断骨。

美人挥鞭固然是副盛景，却也得有九条命和一副铜皮铁骨才招架得住。

云清珂步法稳健，长鞭收放自如，快而不乱。劈扫间如银蛇飞舞，裹挟者破空劲风，不给季玉朗半分可乘之机。鞭子较之长刀自是占尽了优势，只要云清珂脚下步伐不乱，季玉朗便寻不到破局之机。朱怀璧在旁观战身上一阵阵发寒，便双手揣着袖中，静静看着一言不发。

“主子！”

随着苏拂一声惊呼，季玉朗手中长刀被裹挟着脱了手，满场皆感意外，只朱怀璧揣着手嘴角挑起一丝不为人察的笑容。

下一瞬，季玉朗身形如鬼魅般靠近，似乎丝毫不怕被鞭影绞住，稳稳握住刀柄借云清珂方才收绞之力将手中长刀向前一送。

刹那间，长鞭已被凛冽刀气撕裂。

随着金石相交之声，季玉朗的刀尖稳稳抵在一柄九环刀的刀面之上。

啪、啪、啪——

对视的二人闻声看去，朱怀璧站在十丈之外抚掌数下。

云清珂也顾不得和季玉朗算账，刀往后一丢，三步并作两步疾行至朱怀璧面前，抓着他的衣袖上上下下仔细打量了个遍。

“三哥！”周身凌厉气势尽收，被众人畏惧的惜雀刀尊此刻如同无邪少女般扑到朱怀璧怀中，“我好想你……”

女子自他怀中抬起头，倾城绝艳的容颜足以让所有男人为其化作绕指柔，她目中满是深情，痴痴抬头看着朝思暮想的人。这世间若说谁不会对她动心，那么朱怀璧大抵就是一个。他轻轻抚开云清珂额角汗湿的碎发，细致温柔唯独不带丝毫情欲，他的目光慈爱却不沉醉，就只是将她看做是自己的亲妹妹一般。