暮芸的选择是——

回避了这个话题。

“顾贼不必表忠心，”她抽了抽鼻子，刻意用戏谑的语气掩饰道：“你殿下既然答应了帮忙拿下牧州，你安心等着就是了。”

顾安南对她这般“懦夫行径”嗤之以鼻，心说你要是个男子，就是话本里头的顶级没良心！

“这会儿又叫顾贼了。有事好官人，无事顾老狗。”顾安南也知道不能逼她太过，领着人躲过一队巡查兵，哼笑道：“说吧，什么章程？”

暮芸心里还难受，却被他逗得直笑，想学他吹个流氓哨，却发不出那个音，只得拖长了声调道：“你应该说——请问殿下，臣该怎么配合？”

顾安南哄小孩似的，低低沉沉的声音问：“臣该怎么配合呀。”

“你进金吾卫那年，武举出了两个状元。这事当时挺轰动的，不知道你还记不记得了。”暮芸跟着他溜进西衙署的后门，低声道：“先头那个武状元本已真刀真枪地夺了魁，按说不该有什么问题，不料上殿受封的时候却出了岔子。”

顾安南：“知道，因为他长得丑，先帝觉着不体面，就将第二提了上来，反叫武状元回家种田去。”

“兄长当时是荒唐了点，”暮芸坦然地替自家老哥认了个错：“那武状元羞愤难当，回了家便要留书自尽……”

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翌日。

“如果不是殿下当时赶到下臣家里好言相劝，只怕便没有今日一见了。”当年的武状元，如今的牧州总兵长长一揖：“下臣章厘之，见过帝姬！”

日光沉沉的，透过积满雪的厚云朦朦胧胧地投下来，穿过了总兵府的窗棂，直照到了美人膝头的苏绣缎，又将她捧着小暖炉的手映得玉一样莹白。

“章爱卿闲话少叙，”暮芸抬手：“今日我来要两样东西。其一，牧州城防图；其二，四方传讯烟花令。”

章厘之也不废话，抽出了书房最上一层的暗格，从里面拿出个卷轴铺展开来，引着暮芸对照着图去看房里的沙盘。

幻园白虹宴就要开场了，她的棋局必须赶在那之前布完。

还有整整二十四个时辰。

“殿下要在三个月的时间内调集兵力赶回洛阳，那么有两条路线。”章厘之手执铁杆，逻辑清晰地在沙盘上指道：“其一，从牧州入崖州，再从崖州通过古栈道走山路进洛阳。”

那个给暮芸看病的老大夫便是章厘之预留的眼线，章将军也想到了帝姬可能会进牧州，又怕符盈虚加害她，便一早就仔细留意着。

老大夫也不懂那么多，反正只要是给女子看病就来一句“我总给章指挥使看病，夫人尽可放心。”不料就是这么个笨法子，还真让他俩给找见了。

可见有时太聪明了也没用，人活着还是得靠点运气。

暮芸摇头：“古栈道年久失修，大部队难以行进，如果要修缮的话时间又太久。”

“那么就只有第二条路，”章厘之显然也想到了：“走水路，从牧州通过愿江直接坐船去丰州，鲁言鲁行兄弟二人手里应该还有点人，再加上守着归云关的北大营残部，加紧速度，必有希望直抵洛阳。”

他说完这番话，和暮芸对视一眼，而后又齐齐一叹。

因为他们都知道，这太难了。

且不说天下大乱之后，这几个残部将领还愿不愿意去匡扶摇摇欲坠的王朝；就算他们全都忠心耿耿，这点人对上楚淮恐怕也只是杯水车薪罢了。

“殿下不要灰心，”章厘之是个粗人，憋了好半天，也只艰难地蹦出一句安慰道：“大荆还有一十三州府愿听您号令，虽说脚程有些远……”

他说不下去了。

如今世道翻覆，浪大水深，人情在生死面前又算个什么东西？就连自己，如今不也得仰符盈虚这个土皇帝的鼻息过活吗？

“行啦，办不成也得办。”暮芸利落地一拍他肩膀：“章爱卿，当初你那遗书里怎么写得来着？”

章厘之涨红了脸：“明知不可为而为之！”

“这就是了，打起精神来！”暮芸笑道：“这就是咱们的道！”

章厘之回头翻城防图，悄悄揩了把眼泪，暮芸不忍直视地想，章将军固然忠心，可这模样确实怪伤眼的。

章将军二话没说，也不问她要来做什么，直接就将城防图放在了她手中，还生怕她不知道外头九郡围城的情况，认真地一字一字交待了一遍。

“这位顾大帅很不一般。”谈到军务，章将军嘴皮子都顺了不少：“他打匈奴之前其实是先秘密收服了南境九郡的，当时我曾被符盈虚派出去暗中相助零州的孙守君，与这位大帅打过几回交道——实在是通天神威，神鬼手段，当时我中了他们那边的连环计，得了侥天之幸才得以逃脱。”

“直到回到牧州，反复思索这一战，才发现并不是因为我幸运。”章将军眼中竟现出了几分惧色：“而是他早就看出来我不是零州的人了，故意放我走的。”

他肃容道：“厘之此生，只见过一个人能与之匹敌。”

暮芸：“谁？”

章厘之道：“如果当年禁卫的顾统领还活着，或可与之一战。”

暮芸笑了起来。

章厘之立即窘迫地站起身，憋得脸色发紫：“下臣，下臣一时忘形，戳了殿下痛处……”

“不妨事不妨事，”暮芸接过城防图：“我也不能久留，你夫人为了帮你遮掩，除了我以外还请了好些个官宦夫人在你家园子里。回头你同人家解释解释，不要明说我的身份，但也不要让你家夫人误会。”

章厘之揉了把脸，嘿然笑道：“她知道的，当年殿下来家中劝我暂且忍耐，还说会替我去先帝面前求情。那时贱内就在场，她感念殿下的恩德，这些年始终给殿下供着长生牌位呢。”

等在外头的兰兰听见传唤，款款走进来帮她系披风，暮芸“呀”地一声：“可当时你还没娶妻呀？”

她记得清清楚楚，自己那个王八蛋亲哥在南书房满脸嫌弃道，那武状元章厘之长了张比砚台还方的扁平脸，丑得连个媳妇都说不上，真当了武状元朝廷的脸面往哪搁？

“贱内不是官宦人家的女子……是我奶娘的女儿，同我一道长大的。”

章厘之亲自送她从后门出去，屏退下人不叫任何人看见，有些不好意思地说道：“下臣长得丑，还是个粗人，咱们大荆做土丘八的又没几个钱，咱知道自己不像样，也不愿意连累人家，就拒了她好几次。”

“既怕连累，”暮芸巴掌大的脸埋在披风兜帽的一圈蓬松白毛里，声音闷闷的：“为何又同意了？”

“到了牧州以后，我这蠢货让符盈虚拿住错处打断了腿。”

章将军那张不怎么好看的脸上现出了格外温柔的神色：“那时节以为这辈子就废了，不想叫她同我吃苦，便故意在她面前摔东西，发脾气，想逼她走。我看出她是真伤心了，但她还是没走。”

“直到腿伤痊愈，能拄着拐杖去院子溜一圈的那天，”章厘之打开后门，送她走过僻静的小巷：“我媳妇突然收拾出了个小包袱，破天荒撒气跟我说：‘人心都是肉长的，谁也不是天生来就犯贱，你伤好了，我走了，再不回来了。’”

后面的事想也知道。

他一颗心疼得都快碎掉了，又怎么肯放开心上人的手？

“嗐，不说我的事了，怪矫情的。”章将军憨厚地搓了搓手，赧然道：“姓符的始终不肯信我，因此虽然是总兵，手里却只有一个潜火队，给殿下丢脸了。”他有些急促地说道：“四境烟花令倒是还剩下一枚，但得想法自从大营里骗出来，之后让贱内给殿下送去！”

“厘之，你能发现秘密水道，已经做得很好了。”暮芸有点羡慕地看了看他，略一思索道：“我这还有一件小事，需要你帮我做。”

半刻钟后，暮芸转出了小巷，又指点兰兰按她之前吩咐的去办事，一个人独自走在牧州熙熙攘攘的大街上。