再后来，暮芸时常累得心口疼，太医让她没事平常多走动别老坐着——她没法子，只好让人在御花园收拾出了个景观好的亭子，依旧坐在里边公务。

那一天，嫂嫂突然就来了。

“阿芸，你衣裳脏了，去换换。”

她这位长嫂出身不高，世代都是温文敦厚的读书人，这样温声开口的时候，很像世人口中所说的母亲。

暮芸听见她唤，才从堆山码海的折子里醒过神来，低头一看，是自己雪白的素色孝衣上沾了一滴墨。

“你派去咸阳寻顾指挥使的人回来了，说是只寻到了他的衣裳。”

嫂嫂半跪在她身边，没有作声，只是温柔地将她揽在怀里，半晌，轻轻地说：“我……知你事忙，已让人在牧州华光寺给指挥使立了衣冠冢，年底你出巡时若得空，就去瞧瞧，或是给他写个碑文也好。”

浓而黑的墨，像那个人漆黑的眼。

而后是清澈的水，一滴滴落在那抹墨色之上，晕开了，消散了，最后成了一片难堪的灰。

那是她长兄去世后她第一次哭，也是唯一一次哭，她扯住长嫂的衣襟，哭得无声无息，哭得寸断肝肠。

她仍记得嫂嫂瘦弱身体的温度，还有她衣服里那种暖暖的香；暮芸根本无法想象，她那么文弱的一个人，要怎么费力地举起沉重的刀，在大开的城门之中，独自面对着千军万马。

她身体里长着文臣的骨，站着死去，是当之无愧的大荆太后。

“陛下为反贼楚淮所挟。”暮芸深吸一口气，将脊背挺直，几乎是一字字地问道：“而今殉国了吗？”

栾提顿的耳朵动了动：“我关心殿下，因为殿下是我的阏氏；至于殿下的皇帝侄子，同我又有什么关系？”

暮芸心中抱着的最后幻想也破灭了。

栾提顿没有正面回答，但真相难道还容乐观吗？城池都破了，谁还会让先朝皇帝活着呢？

她理智上明白这个道理，却无法抑制地想起了哥哥暮苑——也即大荆先帝驾崩的那一天。那天，无数写着城池沦陷的战报折子雪片一般地飞入了皇帝的寝宫，暮芸踏进那混乱的大殿时，耳畔几乎是同时响起了“某州某郡被楚淮屠城”的消息。

“阿芸，阿芸。”溺爱了她小半辈子的哥哥，苍白着一张脸倒在床榻上，如同一座坍塌的山：“我在牧州华光寺后为你准备了一处小宅，今后你就住在那里，不要再让别人知道你的身份，明白么？”

那时暮芸没有哭。

她雪白的裙摆上被溅上了星星点点的血液，人还是精致美丽的，却仿佛已经死了一半。

“虎符玉玺，我已接管。”暮芸抓住了他的手，近乎无波无澜地说道：“你放心去吧，阿岚还小，我这个做姑姑的，会拼死保护他。”

暮苑怔了怔，他沉默了一下，而后问道：“姓顾的小子呢？真的反了？”

“他死了，”暮芸轻声说：“我亲手杀的。”

暮苑看见了她裙角的血，一霎时便攥紧了暮芸的手，他无声地大笑起来，眼角却滑落了一颗又一颗的泪水。

暮芸近乎机械地重复道：“我会保护好阿岚，一定会的。”

她答应哥哥嫂嫂，扶着阿岚坐上皇位，扶着他好好活下去。

可如今她做到了吗？

她付出了那么沉痛的代价，花费了无法计量的心血，却连皇侄的命都没有保住不是吗？为了这座江山，为了侄子的皇位……她甚至放弃过顾安南呐。

此时此刻，暮芸喉中始终压抑着的腥甜终于冲了出来，在她唇畔落成一道细细的血线。

“栾提顿，既然长安已经陷落，你留着我这个亡国帝姬已然无用。”暮芸抬手缓慢优雅地擦去了唇边的血：“我若是你，就去娶楚淮的姊妹做阏氏。”

“殿下说得有道理，但眼下还不能放你走。”栾提顿颇有些玩味地说道：“因为救你的人来啦。”

他话音落下的同时，忽然打了个长长的呼哨，其余几个骑兵霎时戒备起来，几乎是同时抽出了手中的弯刀，齐齐对准了后方的夜幕！

大地传来了规律的震颤，那边逐渐亮起了一条线——那是数以千计的火把组成的盛景。

“顾当家帐下先锋铁三石，奉主帅之命，前来诛杀蛮狗！”震撼人心的喝声从这群荆人的队伍中传来，打头的先锋军毫无惧色：“儿郎们！杀灭蛮狗，大当家重重有赏！”

是顾家军！

是顾安南来了！

“不是说不来么，”暮芸快要崩裂的心猛然一松，唇峰微颤，带着一层薄泪笑骂：“口是心非。”

与此同时，脱木尔河的另一侧也传来了震天的喊杀声，是何三接到了四娘和姚谅的信报，及时赶到了！

何三坐镇中军，振臂一挥：“铁三石也来了？！老顾竟将他也带来了！这是什么时候的事？！老顾怎么就能预料到还有这一番厮杀？这也太神了！”而后又反应过来，激动得哭着喊道：“妈的，这老狗心里有一万个主意，竟然连个屁也不放给我！”

栾提顿的亲兵们聚在一处，脸色大变，他们随着大单于征战多年，还从没有遇到过这么棘手的情况——

荆军竟是从前后两方同时出现了！他们一向以行军速度著称，往往能凭借速度和悍勇杀荆人一个措手不及，可以眼下这个情形，哪还有突围的余地？

栾提顿扣在刀上的手指动了动。

“殿下，请你站过来一些。”他转了转脖颈，朝暮芸伸手做了个请的姿势：“顾兄有本事，竟能真的包抄住我，现在我需要一个人质。”

“他来，是为了杀你，跟我应该没什么关系。”他如此坦荡地认怂，暮芸反倒不好出言讽刺了：“我和顾安南有死仇，他想杀还我来不及，拿我当人质，你只怕是傻啦。”

眼看着先锋军铁三石马上就要杀到，栾提顿虽然面上还一派镇定，动作却显然已有些烦躁，拉扯着暮芸向后退，暮芸险些让豁延的尸身绊倒，她纤长白皙的手指在豁延胸口一撑。

“殿下，你太小瞧你这位姓顾的老相识了。”栾提顿已经失去了耐心，上前就要将暮芸提起来：“也太小瞧了你在他心里的分量。”

此刻暮芸国破家亡，命在旦夕，听了这话，却忍不住一笑。

“你们这些匈奴糙汉，各个都像老妈子。”她压下胸口的腥甜气，故作乖顺地让他提起来，却有意无意地带着他往大车后的方向躲：“我和他的事，用不着你们外人说。”

栾提顿不置可否，只横起左臂勒不松不紧地勒住她颈项，右手提着刀指了几个方向，他那三百精锐立即按照指使排布好。

“只要拿住了你，顾安南就不会动我的。”栾提顿：“此事殿下稍后便知……嘶！”

栾提顿所有注意力都在即将从两边夹攻的荆军身上，根本没想到怀里的美人竟然会突然出手!

他尚且来不及反应，却突然感到整个左臂都开始剧烈地发麻，尖锐的疼痛从小臂向上蔓延，只这几个呼吸的功夫，他就已经抬不起手了！

“哗啦——”

暮芸偷袭得手，直接片刻不停地跳入了湍急的河水之中！

“是毒针！”栾提顿挥退亲卫，自己将扎在手臂上的细小金针拔了出来：“帝姬有一柄精工□□，里面的‘弩箭’就是淬了毒的针，刚才她应该就是用这个东西杀了豁延。”

其实刚才暮芸摔在豁延尸身上的动作就有点奇怪，想来就是那时候将针拔走了；但自己当时准备对敌，心烦意乱，竟是没有注意到这一点。

亲卫急得不知怎么好。

“不用慌，金针毒性散了大半，我还死不了——准备列阵！”

栾提顿的左臂已经失去了全部知觉，他单手持刀，对上了依然冲锋而来的荆人骑兵；三百人对几千人，任凭他再怎么强悍，今日突围的可能性也不大了。