话未说完，姜燕羽一道凉凉的眼刀剜过来，苏宛如赶忙闭了嘴，谢阁老还没走远，她不敢在这个时候祸从口出！

其余知晓内情的人也都暗暗捏了把汗，太后是什么人，不过照着她的画儿评点一二，谢阁老这就急不可待地来给人撑腰，连太后都不怕得罪，何况是她们！好在今日没当着阿朝的面儿说错话，否则死都不知道如何死的。

太后走出揽胜门，侧头冷哂：“谢阁老想要同哀家说什么？哀家洗耳恭听。”

从成安伯夫人求到咸若馆来，谢昶就暗暗猜到太后恐怕会气不过，找自家姑娘的麻烦了。

成安伯的确是他出的手，他家的孩子只能他来教训，先前被请到慈宁宫明里暗里一通挤兑算什么，太后他动不了，太后母族可没几个干净的，往日看在与自己并无过节的份上，他愿意睁一只眼闭一只眼，可若是有人针对他家姑娘，谢昶不介意拉两个人抻抻筋骨，杀鸡儆猴。

男人指尖下意识摩挲着掌中柔软冰凉的手指，笑道：“臣的姑娘在宫中规行矩步，更是从无攀附之心，原本碍不了旁人的眼，臣只是想给太后提个醒，太后对臣的姑娘不满，臣就有办法让陛下对太后您的母族和几位藩王不满。”

太后脸色霎时铁青：“你好大的胆子，敢同哀家这样说话！”

谢昶漫不经心地一笑：“安乐伯、忠勤伯私底下可没少卖官鬻爵，臣若有心，随时都可以整治，至于平章王封地下多少巧立名目，汝南王未经允准屡次三番出城狩猎，甘州府今春两起贼匪作乱，平凉王却隐瞒至今不肯上报……”

“够了！”太后面色一阵青白，双手控制不住地发抖：“谢阁老这是在威胁哀家？你就不怕哀家治你个犯上之罪！”

掌中的小手轻轻颤动了一下，谢昶掌心覆上，与她十指相扣，慢慢收紧，指腹轻揉她手背，一遍遍地安抚。

他唇角笑意不减，眸光却如浸了毒的利刃，刀刀在人心口捻磨：“臣不敢威胁太后，可若是旁人欺到臣的姑娘头上，臣只会十倍百倍地还回去。太后可以治臣的罪，只是臣若一死，这些证据不日也会送到御前，臣倒是不怕死，可太后娘娘敢赌吗？”

太后恨得浑身颤抖，满口银牙几乎咬碎：“谢昶，你大胆！”

谢昶轻笑一声，仍是那副云淡风轻模样：“太后年事已高，万莫因臣气坏了身子。对了，臣还要提醒太后一句，成安伯罪无可恕，陛下龙颜震怒，太后比任何人都知道那几项罪名的严重性，若在此时求情，恐怕会伤了您与陛下的母子情分。”

说完也不管对面是何等身份，面目又是何等盛怒狰狞，谢昶也只一笑：“臣言尽于此，如何衡量看您自己，人我就带走了。”

这几年锦衣卫攥在他手中，文武百官与王公贵族私底下的龌龊，他如数家珍，也知道如何拿捏人的命门。

晏明帝的皇位本就是从堂兄弟手中夺来的，也怕这教训报应在自己身上，面上表现得再母慈子孝，私下对几个兄弟的管制却愈发严苛，藩王不上报私自出城都是亵渎皇权的罪名。从前在南疆，几个儿子都在膝下孝顺自己，可如今天各一方，见上一面都难，太后明白皇帝的用心，只求彼此相安无事，可若是这些罪名上达天听，落得个手足相残的下场，那是太后最不愿看到的后果。

外人如何视他如洪水猛兽，谢昶不在意。说句大逆不道的话，他只负责明面上对皇帝效忠，至于旁人，哪怕是太后的死活，于他而言又有什么所谓。

阿朝行尸走肉般被扶上马车，厚重的帷幔隔绝了外面所有的声音，哥哥一直握着她的手，仿佛一切都与从前别无二致。

可太后说，哥哥不是她的哥哥了。

谢昶让她坐到自己身边来，拂开她额头的碎发，轻轻揉着她的面颊，“阿朝，是哥哥来晚了，太后说你了？”

阿朝清楚自己的画技，即便被人当面笑话，心里也只有小小的难堪和难过，这都不是重点……她怔怔地抬眼，哥哥熟悉的脸就在眼前，她将这张朝夕相见的脸仔细看了许多遍，心中太多话想问，可喉咙哽咽得说不出话，良久才发出了轻如蚊呐的低喃：“太后说的……是真的吗？我们不是兄妹？”

“阿朝……”

阿朝声音都在打颤，从齿缝中吐出几个字：“你只需告诉我，是……或不是。”

面前是一双泫然欲泣的眼眸，掌下是她轻颤的削肩，她执拗又可怜地看着他，让他意识到真相对她来说其实也是一种极致的残忍。

可倘若此时不说，他们之间就永远是那个解不开的僵局。

但愿她能原谅他的自私，与压抑到极致却日益炽盛、早已被妄欲逼上歧途的非分之想。

谢昶深深地叹了口气：“不是，我们从来都不是嫡亲的兄妹。”

旁人说得再真，都不敌他这一句来得剜心刺骨。

她仍是茫然的模样，脑海中一片空白，甚至有些眩晕，浑身血液在一瞬间凝固，连眼珠子都不会动了，可眼泪却控制不住地流淌成河。

仿佛粘连骨头的皮肉被一点点地抽开、脱离，活了十几年的信念一朝崩塌，与自己血脉相连的人就这么没有了，哥哥再也不是她的了。

过往种种恍若皮影戏般在脑海中快放，幼时百般任性，胡作非为，全赖自己有个哥哥，就算将天捅出个窟窿来，都有人帮她顶着，后来她被哥哥找回来，他成了天底下头一等的权臣，对她千般维护，舍不得外人动她一根指头……

从前每一次的回忆都觉得无比真实，可此刻一切都模糊了，前半生像一场抓不住的梦，她连自己模样都看不清了。

她不是谢昶的妹妹，那她是谁？

心底涌上从未有过的悲凉，恍惚间又回到在琼园失去记忆的日子，陌生的世界，陌生的自己，好像世间平白无故多了个人，她还是和从前一样，举目无亲，无人可依。

谢昶心如泣血般的疼，他暗暗咬牙，掰过那张泪流满面的小脸，一点点将她眼里的泪拭去，好让她看清自己：“阿朝你听着，爹娘还是你的爹娘，哥哥才是那个外人。”

“什么……”

太多的信息撕开心脏残忍地朝里面灌输，阿朝一时间都未能反应过来。

谢昶认真地看着她：“你没听错，你是正正经经的南浔谢家出身，爷爷是南浔书院的山长，父亲是远近闻名的神医，你是你阿娘十月怀胎生下来的孩子，可我不是……我才是流落街头，被你爹捡回去的孩子。”

阿朝脑海中又是一阵轰鸣，她是爹娘亲生，哥哥才是捡来的孩子？

可从她有记忆开始，哥哥就在他们家了，从来没有人提过这件事，左邻右舍一口一句“你们家阿昶”，她从小到大，这声“哥哥”叫了没有一万也有八千声……哥哥怎会不是爹娘亲生的孩子？

谢昶叹了口气，握住她的手指，慢慢往他手腕的旧伤游移，“你不是早就想知道，我手腕是如何伤的么？”

阿朝的指尖触碰到那处温热的伤疤，不由得有些战栗。

“教你写字的那日，我没有骗你，这双手的确是被人挑断了手筋，”他神态自若地揭开曾经的伤疤，甚至唇边还带着三分笑意，哪怕掌中的少女身体已经止不住地颤抖，“被你爹捡到的那日，我几乎已经是半个死人了，双手手筋尽断，浑身上下皆是被烈马拖行的伤口，七根骨头被生生敲断，对了，还有嗓子，你不是还好奇我的嗓音为何会变成这样吗？因为被人逼着吞过炭，喉咙炙伤了……”

那些曾经鲜血淋漓的伤，撕心裂肺的痛与恨，无数个日夜里压抑又无能的黑暗，这么多年从未与任何人提起，如今竟然也能轻而易举地说出来了。

说来也是可笑，堂堂内阁首辅，人前风光无限、生杀予夺，人后却只能卑微地，想让她可怜可怜自己。