顾九被颠得想吐，她忍着呼之欲出的恶心感，开始胡言乱语，想哄骗何峰停下。

“你既是在宁王的马车上见过我，应该清楚我与宁王关系匪浅。把我从牢狱中带出来的那人想必也是如此告诉你的。你想利用我和宁王的情谊换取田慧芝，这是必然可行的。”

顾九扯着嗓子喊：“现在就是最好的时机，你跑什么——”

何峰忍无可忍，正欲把这人的嘴巴堵起来，立在前方处黑压压的阴影却让他的脚步陡然顿在原地。

顾九费力抬头，看到前方不远处逐渐亮起根根火把，星火相连，比身后那片焰空还要炽烈。

声东击西，两面夹击，何峰插翅难逃。

顾九不得不佩服沈时砚的老谋深算。

沈时砚高坐在黑鬃烈马上，一袭胜似白雪般的圆领长袍，外面披了件玄色鹤氅，单手缠拽缰绳。下巴微挑，眼皮半阖，那双狭长多情的桃花眼寡淡至极。

不合适宜地，顾九听到胸口处的心跳漏了一拍。

顾九还未来得及缓口气，只觉得视线一晃，腹部一轻，整个人被何峰拽到身前，冷冰冰的刀刃架在细颈一侧。

顾九下意识地屏住呼吸，艰难开口：“何郎君——”

“闭嘴。”何峰粗暴地打断她，目不转睛地盯着正前方的沈时砚，大声喊道，“宁王殿下，您既然能在这么短的时间内找到我，应该也能猜到我想要做什么。”

顾九一边小心地和刀刃保持距离，一边目光恳切地望向沈时砚：无论如何，先答应他的条件和其周旋，再找机会制服他。

沈时砚面无表情：“田蕙芝是命犯，放她，不可能。”

顾九浑身一僵，而后又迅速想到沈时砚若不想救她，没必要立刻出动这么多官兵。他只需命令严守各个城门，再派以重兵巡逻街巷，迟早能逼出何峰。

想到这，顾九轻轻缓了半口气，但仍然不敢完全放心沈时砚这话的真实意图。

何峰显然是对这番不假思索的回答也没想到，他怔了半秒，沉着脸，手上微微用力，锋利的刀刃划破一层薄皮。

顾九只觉得细颈一痛，温润的液体慢慢顺着刀峰渗出，她忍不住头皮发麻。

“杀吧，”沈时砚忽地嗤笑一声，“再用些力道，将整个头颅砍下来，就像胭脂和岑四娘子一般。”

顾九被这话刺激得后槽牙发酸。

他这高高挂起，云淡风轻的模样真的是来救她的吗！

“你这般情意对田氏，可曾想过她心中待你如何？”沈时砚嘲弄道，“今日我审她时，她将全部过错推到你头上，说是你教唆她暗害岑庆，也是你谋划了这一切。你现在杀了顾钰清，就相当于坐实了她的说辞。”

这话顾九都不信，更何况何峰。

果不其然，何峰冷笑一声：“我与芝娘相识几十年，彼此之间最是了解，宁王殿下，你莫要想诓骗于我。”

沈时砚却微微一笑：“何峰，你别忘了，若不是你，当年你和田氏的过往断然不会被人捅破至岑庆面前，这一切悲剧也许都不会发生。”

“当初你明知田氏已嫁为人妇，明知岑庆为人歹毒狠辣，却仍然暗自找机会见她，纠缠不休。如若不是你的胆大包天，让侯府的人抓到把柄，引起风言风语，岑庆怎会怀疑灵姐儿的生父是不是他。”

沈时砚的声音猛地抬高：“你扪心自问，难道这些年你未曾对此悔恨！田氏未曾对你心生怨怼！”

何峰神情恍惚，日日夜夜折磨他的痛苦被这般强硬揭开，血淋淋的伤口疼得他缓不过气来。

便是在此刻，一支利箭从何峰背后飞速刺来，他右臂一痛，手上的大刀不受控制地往外移开半分。

顾九见机，使劲全身力气往前一跃，何峰却已经反应过来，迅速揪住她的后领，不顾一切地举起大刀砍向顾九。

顾九面色刷地惨白，一颗心悬在嗓子眼摇摇欲坠，生死本能迫使她闭上眼睛。

一道凌厉的寒风从耳畔刺过，空气撕裂的声音让顾九的心跳猛地失重。

身后措不及防的一声惨叫唤醒了顾九的意识，她一睁眼，只觉得天旋地转，身体跌了出去，最后落入一个冷硬的怀中。

似曾相识的香味，勾起了顾九的回忆。她埋在沈时砚怀中，无力又凶狠地咬住他暴露于空气中的脖颈。

“我要回......江陵府。”她低声喃喃。

说完这句话，眼皮沉重一阖，整个人坠入黑暗。

-

顾九再次醒来时，已是翌日晌午。

漫天火光、冰冷的刀刃、脖颈的刺痛......昨夜惊险的画面一帧帧在顾九脑海中缓慢划过，最终定格于晕倒前的最后一幕。

顾九伸手扶上细颈一侧，指腹下有道细长的痕迹。她磨了磨后槽牙，心道，怎么没咬死他。

床帏纱幔层层垂落，淡雅宜人的熏香悄悄地探入床榻间，带着挥之不去的暖意。

顾九倚着床栏缓了一会儿，轻轻拨开床幔，往外瞧了一眼，确定没人后，才慢吞吞地掀起被褥，未穿锦袜的玉足随意踩在床边的脚踏上，丝丝凉意贴着脚掌心往上攀爬，但很快消散于四周的温热中。

内室四处隅角放着四个青铜鎏金熏笼，炭火燃得正旺，隐约还能听见火星点子跳跃时发出噼里啪啦的声音。

暖意胜春。

顾九正打量着室内精致名贵的陈设，这时一叠脚步声从内室外传来，紧接着就见从一架金箔青绿山水六合屏风后面，走出一位女使，手里端着红木漆食案。

“顾娘子，”女使欠身，笑吟吟道，“奴婢是宁王府的丫鬟，夏蝉。”

......宁王府？

顾九眉心一跳。

“娘子昨夜受惊晕了过去，”夏蝉解释道，“王爷便将娘子带回府上，请郎中给您瞧瞧。”

说罢，便将食案上的灵鹿衔芝粥罐端给顾九。

顾九低头，粥碗里黑褐色液体冒着白雾，鼻尖下萦绕着淡淡酸涩。

“这是安神汤。”

顾九没动。

夏婵了然一笑：“王爷说了，昨夜一事是他安排不周，望娘子莫怪。眼下是在王府，您大可放心，绝不会再发生类似之事。”

顾九眼皮微动，还是仔细确定两三遍其中有什么药材后，才敢喝下去。

昨夜那酒着实让她长了个记性。不过要怪也怪她自己见识太少，没能察觉那里面有古怪。

“王爷呢？”顾九接过手帕，擦干净唇边的药渍。

“在书房，楚将军也在。”

-

书房内，沉香绕梁。

楚安没形没骨地坐在书案下方的台阶，一双眼睛直勾勾地盯着沈时砚的脖颈一侧的牙印。

不深不浅，却恰好一夜没能消下去。

沈时砚看着宣纸上和往日大相径庭的字迹，放下笔杆，有些无奈：“看够了？”

楚安嘿嘿笑了两声，转到正事：“你打算今日怎得和顾娘子解释？”

昨夜第一箭，是楚安所射，刺入何峰握刀的右臂。第二箭则是沈时砚所射，刺穿了何峰的右臂膀。

但是，从背后射去的那一箭，如若当时沈时砚允许，楚安完全有机会直取何峰的性命，让顾九彻底脱离险境。

沈时砚垂下眼睫：“自是如实相告。”

何峰身处皇城司数年，又对岑庆恨之入骨，自然对岑家和皇城司总指挥刘英之间的某些勾当知晓一二。来日朝堂之上，太后一党若力保岑家，何峰就是最好与之制衡的棋子。所以他不能死，也不能逃。

“王爷无需向我解释什么。”

顾九推门而入，看着房内两人，假意笑笑：“王爷自是因为以大局为重，我等草民贱命，何以值当？”

沈时砚眼皮半阖，看不清神情。

楚安顿感尴尬，他端正身子，连忙岔开话题：“顾娘子，可感觉身子好些了？”

“好多了，”顾九转眸看向沈时砚，“王爷，如若方便，现在能否送我出城？对了，昨日那贼人交予我一份户籍和路引，我担心作假，还烦请王爷按照之前约定，为我安排此事。”