楚安脑海里当即浮现出对应的画面，顿时打了一个战栗，老老实实地收回手。

顾九以尸体头颅为起点，继续往下摸索，找到了那人的手。

冰冷又僵硬。

大概死了有好些时辰了。

不过让顾九没想到的是，尸体手中攥了一个细长筒状的东西。顾九掰开尸体的手指头，取出那攥在掌心的小东西。

顾九顿时一喜。

是火折子？！

楚安还在心里琢磨着这具尸体会是谁的，忍不住道：“阿九，我觉得这人可能是宁掌柜——”

一语未落，眼前的黑暗倏地被一簇火苗驱散。同时，楚安也看清了尸体那仅剩的半张脸，不可置信地张了张嘴，好似晴天霹雳，当头一击。

而顾九也是猝然一惊。

她见过这人！

是那晚从沈时砚房中离开的黑袍男子。

楚安心跳得厉害，声音如紧绷的弓弦一般：“阿九，这人是......吕绍文。”

顾九以为自己听错了，又问了一遍：“你说他是谁？”

楚安道：“工部侍郎吕绍文。”

被高钟明杀死，至今未寻到尸首的吕绍文。

顾九愣住了。

当初在汴京所发生的一切，重新跃进脑海。

“这人是我旧识。”

“但不能让大理寺插手。”

“玉清宫的东西。”

......

原来这是个局。

一瞬间，顾九胸口仿佛被什么东西堵住了一般，有些喘不过气来。

而比她更不舒服的是楚安，他脸色有些发白：“阿九，你还记得你在吕绍文书房发现的《营造法式》吗？”

顾九没说话。

“二月初五，”楚安道，“那是王爷回京的日子。”

“这又能说明什么呢？”顾九起身，声音有些冷，“我来汴京的日子也是二月初五。”

她敛下眸，看着那具不知道被什么动物啃噬过的尸体，淡淡道：“临来登州之前，我在王府里见过他。大概是王爷和吕绍文正在谋划着什么，并借机除掉了高钟明。”

即使他把她蒙在鼓里。

但证据未齐全之前，她仍然选择相信他，且坚定不移。这是她当初的回答，也是她许下的承诺。

顾九抬步往四周走：“怀瑾，你不相信他吗？”

楚安不假思索道：“我当然信。”

他顿了顿：“只是现在——”

顾九道：“到时候直接问他便是了。”

楚安叹了口气：“嗯。”

这“吃人的魔窟”深处别有洞天，他们现在所处的地方是个圆形石室，而正中央的位置有个半尺高的石台，呈八卦图状。乾坤震巽坎离艮兑，这八个方位各有一座石灯。

顾九护着火折子，点燃石灯。

原本隐藏在黑暗中的一切，都映入眼帘。

四周石壁上刻着图案，密密麻麻，几乎布满了整个石室。

顾九手中的火折子悄然熄灭，她凑近石壁，细细观摩上面所记录的一切。

头戴长翅帽却横眉怒目的官员、躺在街市上奄奄一息的病人、被一群官兵驱逐的百姓、还未完工的亭台高阁、滔天大火中层层相叠的尸体......

这说是蓬莱岛的瘟疫。

楚安则忽然想起了另一件事，他四处打量这空荡荡的石室，皱眉道：“那宁掌柜呢？咱们昨晚可是亲眼看见他进来了。还有马掌柜他们，难道都在咱们来时的通道里？”

“你怎么还没明白过来呢？”顾九看他，“这些都是假的。”

楚安没太理解：“什么假的？”

“所有。”

“会吃人的魔窟、腊月祭祀、商队，”顾九眸色暗了暗，“这些统统都是他们用来请君入瓮的伎俩罢了。”

楚安惊道：“屠灵村的村民？”

顾九点头：“王老伯怕是也没有溺死。”

楚安问：“你是何时开始怀疑的？”

“昨晚进村不久，”顾九道，“还记的老村长一开始听我提及王老头时的模样吧。”

惊讶、恐惧、难以置信。

老村长当时的反应的确挑不出任何毛病。但问题是，在他表达完恐惧之后，却只问了她和楚安为何会知道他是村长这件事。

那会儿，她说他们两人是来此借宿一晚的路人，而之所以叫他村长，纯属是误打误撞。但是她并没有解释过为何他们会知道“王老头”这个人。

尤其是当她得知屠灵村的灵异传闻之后，更加怀疑这老村长有问题。

顾九道：“如果魔窟的传闻是真，屠灵村应该很迷信于鬼神怪力之类的事情，所以若王老头真的死了，那昨晚老村长应该对我提及“王老头”这件事更加敏感。”

“但显然，老村长并没有。”

不过当时她只是觉得要么是船夫老伯欺骗她和楚安，要么是老村长有问题。

“这是其一，”顾九伸出两根手指，“其二，便是那商队。”

“首先是杨掌柜讲故事的时机，”顾九道，“咱们到时，那羊肉汤基本上可以起锅了，也就是说，那些人已经呆在院子里好些时候了。在这段时间里，杨掌柜为何没讲起屠灵村的故事，偏偏是在我们去之后说了呢？杨掌柜领着众人往这偏僻的小山村留宿时，其他人没问起这其中原因？”

“然后是酒。”

顾九嗤笑：“一斗十钱和一斗十千，这其中的差距可不是一星半点的。杨掌柜是做酿酒生意的，怎么会品尝不出来酒的好坏呢？”

顾九道：“还有马掌柜的衣服，显然是不合身的。”

“最后就是半夜起来的宁掌柜。”

临睡之前，杨掌柜特意说了，无论半夜听到什么声响，都不要出去。与其说这是一种提醒，不如说是一种暗示。

俗话说，好奇心害死猫。

她和楚安在他们心里，便是那只猫。

所当楚安想要去追宁掌柜时，她一开始是阻拦的，但后来转念一想，跟过去看看也行，或许能弄清到底是她多想了，还是这群人确有猫腻。

“当时我们听到的念经声，应该是屠灵村村民搞的鬼，”顾九想了想，“还有我们追出去后所看见的黑影，并不是同一人，而是由与宁掌柜身形差不多的人提前在各个拐角藏好，等我们追过去时，他们依次出现，误导我们这屠灵村当真有鬼。”

这也就可以解释为什么明明可以选择更短的路线前往洞穴，而宁掌柜却七绕八拐，走了好长一段路。

最重要、也是最惹她起疑的是，其中有一段路，那道黑影是同手同脚走的。

“当我们跟着宁掌柜来到所谓的魔窟后，我便猜这群人的目的大概是想引你我二人进去。”

顾九停顿了下：“但至于其中原因，我当时还没想明白。”

“其三，就是今日所发生的种种。”

顾九若有所思道：“其实峡道崩塌之前，我还不能百分百确定商队和这群村民是不是一伙的，直到峡道崩塌，村民们不由分说要把我们当成活祭品扔进洞里。”

她这才明白，从一开始，这些人便是冲着他们二人来的。

闻此，楚安心中涌起一种被人玩弄于股掌之间的恶寒，他不能理解道：“他们演了这么一出戏，是为了让咱们当活祭品？”

“没看到吕绍文的尸体和这些壁画之前，我也是这样认为的，”顾九抚上那些凹槽，捻了捻指腹，“这也就是我刚才跟你说的话，我们所听到的一切都是假的。”

而既然故事是假的，那么也就不存在所谓的活祭品。

“他们费心思把你我二人弄到这里，是为了让我们看到洞穴里的一切，”顾九扯了下唇角，“故而引导我们怀疑蓬莱瘟疫的真实性，并将其真相公之于众。”

楚安心里咯噔一下：“什么真相？”

顾九道：“瘟疫是假，屠杀是真。”

壁画上所刻的内容表面是瘟疫摧毁了蓬莱岛，但若是仔细去看，便会发现那些带着长翅帽的官员，并不是因为愤怒而面目狰狞，而是他们本身就是青面獠牙的十殿阎罗。