食肆掌柜一脸讶然：“顾娘子不知道？”

她该知道吗？

顾九满头雾水，看向沈时砚和楚安：“发生了什么大事吗？”

楚安也不明所以：“我这些日子不是在查案，就是在查案的路上，可谓是做到了‘两耳不闻窗外事’。”

而沈时砚轻轻摩挲着手里光滑的茶盏，不知是同样不知情，还是没有想开口解释的意思。

食肆掌柜将菜肴一一摆好，继续道：“洛阳最近乱得很呐，先是女子失踪案，近来又频频发生命案，搞得人心惶惶。”

食肆掌柜长叹一声：“河南府至今没能查出个蛛丝马迹，桩桩命案都成了令人胆寒的悬案，这不，前不久全部上述给大理寺了。刚才那动静，小人觉得大概就与此事有关系，应是大理寺派遣至洛阳，协助河南府破案的公差。”

闻言，顾九兴趣更浓了，可惜食肆掌柜对案情的本身所知不多，如今说出来的这些，也就是他所了解的全部了。

顾九便把目光转向了默然不语的沈时砚，好奇道：“王爷知道吗？”

见她问了，沈时砚便如实道：“具体我也不太清楚，但之前听大理寺卿提起过命案一事，我觉得......这些很可能是一人所为。”

楚安惊道：“连环杀人？”

顾九不由愣了下，大脑飞速转动：“若是同一人所为，死者们可能会有些相同之处，官府没查到什么吗？”

沈时砚缓缓摇头：“大理寺卿说，死者之间并不相识，身份各异，生活中也并无交集。”

“那就有些奇怪了......”顾九忖了忖，有些胆寒，“难不成是随机杀人？”

楚安起了一身的鸡皮疙瘩：“赶紧吃饭，赶紧吃饭，高方清又不是酒囊饭袋之辈，他既然去了，定能查出个什么来。咱们现在可是连袁彪的影子都没见着。”

说到这件事，顾九悠悠叹气，开始胡言乱语：“说不准，他已经死了呢。”

通缉令贴出来后，整整一下午也没得到什么消息，不过傍晚时分，王判官却带回来一个男子。

王判官解释道：“这人在布告栏附近徘徊许久，还偷偷冲袁彪的画像吐口水。我见他举止怪异，便让人把他捉了来。”

闻言，男子急得脸红脖子粗，激动否认：“我没有！”

王判官呵斥道：“非要本官将那沾了口水的画像怼到你面前，你才老实？”

楚安打量男子两眼，问道：“你与袁彪有仇？”

男子支支吾吾道：“没有……有一点吧……”

楚安迷了：“到底是有，还是没有？”

男子小心翼翼地点点头。

楚安下意识问道：“因何？”

男子咬牙切齿道：“他冤枉我！”

可当楚安继续问他是何事时，男子却不说话了，面色憋得涨红。

顾九盯着他看了一会儿，想起了什么，试探性地问道：“你是袁彪前妻的相好？”

此言一出，男子瞬间暴跳如雷，极力否认：“我没有！我和他前妻清清白白，是袁彪那狗东西血口喷人！”

顾九负手，捻了捻指腹。

还真让她猜中了。

她问道：“可这事袁家村的人都知道，还能有假？”

男子恼火道：“他们事不关己的，只晓得跟着胡说，能知道个屁啊！”

楚安虎着脸：“这里是府衙，好好说话。”

男子浑身一震，登时改口道：“反正这事全是袁彪自个瞎扯的！”

顾九故意道：“常言道，苍蝇不叮无缝的蛋。袁彪为何平白无故地给自己戴了顶绿帽子？还专门冤枉你？”

“那是碰巧……”男子满腹怨气，“我与袁同有生意上的往来，有天我去他家找他时，恰好他人不在，家中只有袁彪前妻。我不过与她说了几句话，询问袁同去了哪儿，恰好被袁彪撞见了。”

“当时还没什事情，等过了两日，我突然听说袁彪把他前妻打个半死，而他前妻将此事告到了衙门，”男子道，“而袁彪为了逃脱责罚，便大肆宣扬是因为我与他前妻有一腿，他这才怒急攻心，一时没了分寸。”

说到此处，男子情绪激动：“都是因为他，他自己不行，却要打自己媳妇儿泄愤，还害得我已经谈好的亲事吹了，落了个‘西门庆’的污名！”

顾九眸色一凛，捉住了其中两个字眼：“你说他‘不行’是什么意思？袁同难道不是他的亲儿子？”

“袁同是他的亲儿子没错，”男子见顾九是女子，便有些难以启齿，“但他……不行是后来的事情。”

顾九神情冷然：“这种极其私密的事情，你一个外人怎么会知道？”

男子道：“一次我与袁同吃饭时，他醉酒所言。”

顾九唇角紧抿。

若此事为真，那灵奴怎么可能有了身孕呢？

难不成袁彪现在治好了？

可要是没治好呢？

那灵奴肚子里的孩子......是谁的？

她脑海里蹦出了袁同的名字。

顾九与楚安初次碰见袁同时，这人便是刚劈完柴木，光着膀子从后院出来。如此看来，袁同平日在家应该也不怎么避嫌。

还有劈柴这事。

灵奴说袁同不允许她碰他的东西，既然如此，为何袁同要帮着家里劈柴？

不可能是因为袁彪。

为了吃饭？

可袁彪连东西都不让灵奴碰，会愿意吃灵奴做的饭吗？

顾九烦躁地揉了揉太阳穴。

这种事情除了问本人，很难从旁人嘴里得出具体情况，可偏偏此事又不好开口。

尤其是灵奴和袁同的关系还十分敏感。

继母和儿子。

顾九愁得后槽牙发酸。

沈时砚挥了挥手，示意王判官将男子带下去。

他走到顾九面前，提议道：“不如把灵奴怀孕这事放一放，先调查袁同六月十三日那晚去了哪。”

顾九顿时有种拨开云雾见天日的恍然。

对啊。

她怎么把这般重要的事情遗忘了！

袁彪与袁同父子两人并没有分家，那六月十三日当晚，袁彪打灵奴和贺儿的时候，袁同是否在家？如果在，为何灵奴不向他求助？反而哀求一个醉酒的男人带自己的孩子去看郎中？

醉酒。

醉酒？！

顾九微微睁大眼睛，当即对楚安道：“楚将军，你赶快去趟袁家村，把我们那日问话的瓜农带来府衙。”

顾九也没闲着，和沈时砚一起去了趟袁家布铺，打听起袁同近两日的行踪。

顾九问道：“袁同一般都是亥时末离开布铺的？”

回话的仍是袁家账房：“对，这个时辰我们布铺就要关门了。”

顾九道：“六月十三日那晚也是？”

账房点头，又略一迟疑道：“不过，十四日一整天少东家都没来布铺。”

旁边的伙计探出个头：“东家和贺儿都丢了，少东家难免有些伤心，没来布铺也在情理之中啊。”

顾九看他，奇怪道：“他们父子不是水火不容吗？”

伙计摸了摸脑袋，懵懵道：“是啊，可少东家对贺儿挺好的。”

账房呵斥道：“你胡说八道什么呢？我怎么不知道这件事。”

“我没胡说，”伙计无辜道，“之前铺里进了批织锦缎，少东家单独留下了一匹。我本以为是少东家自己看上了，要留着做成衣。后来贺儿来铺子玩，我却瞧见他衣服的布料就与当时少东家特意留的一模一样。”

……

顾九和沈时砚回到府衙后，没一会儿，楚安带着瓜农来了议事厅。

瓜农瞧见坐在上方的郎君，登时猜到他的身份，吓得腿软，双膝跪在地上，还忍不住打颤。

顾九开门见山道：“十三日那晚，你说你见到了袁彪和贺儿，他们可有提灯？”

瓜农不敢隐瞒，据实相告：“没……没，当时有月亮，勉强能照亮脚下的小道。”

顾九又问道：“那你听见贺儿哭闹了？”