裴行昭猜测：“又出事了？”

阿妩娓娓道：“宋老夫人递牌子进宫，太皇太后召见，赏了宋家三万匹绸缎，说什么宋老夫人寿辰在即，宋阁老的儿子又赈灾有功，不日回京复命，是她母族双喜临门，她要厚赏，添添喜气。”

裴行昭目光一寒，“这才是真的幺蛾子。”

阿妩犯愁，“怎么办？宫里宫外的人都一样，没法儿管吧？”

宫里最不缺烧钱的方式，很多是知情人越少越好，地位最高的几个人经常会挂羊头卖狗肉，比如要建香汤池，明里便说修缮宫室；要收集紫河车那类匪夷所思的养颜之物，明里说采购寻觅千年灵芝。

不论如何，都不能闹到台面上，因为可供捏造又看似合理的由头太多，说出个令宫里人都尴尬的理由，后患无穷。

裴行昭眯了眯眸子，“换个人的确棘手，但宋阁老可是老熟人。”

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太皇太后常年礼佛，也是打心底相信自己是得了神佛的庇佑，才有荣耀的一生，是以分外虔诚。

她每日上午下午均诵经一个时辰，抄经各半个时辰，白日的时间便用去了一半，再除去梳妆、保养、用饭、用茶点果馔耗费的工夫，她能腾出时间来见见谁，真的不容易。

今日见过娘家嫂嫂宋老夫人，她想着晚膳时和贵太妃说说话就行了，却不想，午膳时分听大太监李福说，贵太妃是肿着一张脸离开寿康宫回宫的。

太皇太后变了脸色，“你是说——”

“瞧着是挨了巴掌的样子。”

打狗还要看主人，何况那是她的侄女。太皇太后重重摔下筷子，“去问问怎么回事！”她总不能让侄女顶着那张脸转着圈儿丢人。

李福匆匆而去，小半个时辰后回来复命，把贵太妃原原本本讲述的一切复述一遍。

太皇太后听到末尾，简直要气得没脉了。裴行昭那个活土匪也罢了，侄女居然那么不禁吓，三两下就交待了收受嫔妃贿赂的事，更要命的是，还留了口供。

“成事不足败事有余的东西！”她站起身来，焦躁地来回踱步。

这是很多年未有的情形，真气着了。

“李江海打的她？传那奴才过来！”

李福眼珠子一转，打起了别的主意，谄媚地笑着走到太皇太后跟前，轻声道，“李江海不过是听命行事，跟随太后的时间也不长，您便是把他扒皮抽筋，太后也不会在意。”

太皇太后愈发烦躁：“那该如何？要哀家吃了这个哑巴亏？”直接责难裴行昭是不行的，说到底，太后发落贵太妃，便是正室发落贵妾，放到何处也说得通——宫中身为后妃的女子，不能讲亲情，只能讲尊卑，她明里做什么都会落人话柄，只能用奴才开刀泄愤。

“您消消气。”李福眼底闪过一丝邪恶，“随太后进宫的两个丫头，深得太后宠信，若是有一个消失不见，您说太后会不会气恨交加？她可是出了名的护短儿。”

太皇太后看他一眼，便晓得他在打什么主意，想了想，“居心上不得台面，可若能成事，倒能有所斩获。得手之后，要问出裴行昭的把柄。”

李福领命，眉飞色舞地出了门，在外面遇见了吴尚仪，不顾一旁侍立的宫人，掐了她的腰一把，“告假两日罢了，人便愈发苗条可人，足见这两日多快活。”

吴尚仪啐了他一口，转而悄声道，“宅子里有些闹腾，你得空回去一趟，实在不肯的，便发落了吧。”

“要的就是心里不肯又被我攥在手心儿里。”李福一笑置之，“你去服侍主子，我得去谋划一桩大事。”

吴尚仪撇撇嘴，扭着腰走开去。

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下午，着意通过皇帝安排一番，遮人耳目的前提下，裴行昭在书房召见宋阁老。

裴行昭进宫前有一年多任职江浙总督，威慑海面上的倭寇，协助巡抚治理两省。宋家及姻亲有几个在那边为官，犯在她手里两次。

宋阁老对她，以往是又气又恨又笑又欣赏，在如今，唯有畏惧，行礼时近乎战战兢兢。

裴行昭吩咐他落座，淡然道：“令堂寿辰在即，令郎赈灾有功，阁老双喜临门啊。”

宋阁老打官腔：“托皇上皇后、太皇太后、太后的福。”

“双喜临门之际，今日上午，太皇太后赏了三万匹绸缎，可有此事？”

宋阁老被不祥的预感笼罩，又不敢窥视她的神色，“是有此事，太后娘娘为何有此一问？”

“给你个露脸的机会，以感念先帝恩德为由，向江浙贫苦百姓捐赠四万匹绸缎。”

“什、什么？”宋阁老就没摸清过她行事说话的路数，“为皇室做什么，宋家都无二话，只是，太后娘娘刚刚说过，太皇太后赏赐宋家的是三万匹丝绸。”